Ты не мог остаться на Мануне в такое
время!"
Позади тихо фыркали лорсы, изредка побрякивал металл. Все всадники
были в седлах, все ждали только его слова. Где же кошки?
Мысль М'рин, словно молния, пронизала облака изголодавшихся москитов,
что вились вокруг людей и животных.
- Мы возвращаемся! Мои воины нашли их! Они идут от опушки, их много,
очень много! Будь осторожен!
Иеро махнул рукой, и гул оживления, смешанный со скрипом седел,
пыхтением лорсов и звоном оружия, побежал по рядам в обе стороны, словно
рябь на воде от брошенного камня. Дети Ветра вынырнули из зарослей; они
мчались зигзагами, стремительные, как гончие псы; частокол дротиков
вырастал в их следах.
Пика генералу не полагалась. Белый плюмаж на шлеме Иеро дрогнул,
когда он, склонившись, потянул длинный прямой меч из подвешенных к седлу
ножен. Оба Мантана находились по обе стороны от него, чуть сзади; каждый
сжимал длинную рукоять боевого топора. Стена тростника впереди рухнула,
втоптанная в грязь, и вражья орда, люди и лемуты вперемешку, покатилась по
болоту.
Правой рукой, по локоть укрытой латной рукавицей, Иеро поднял меч и
резко опустил его вниз.
- Вперед, парень! - мысленно пришпорил он Клуца. - Пришло наше время!
Позади потрескивал камыш под быстрыми ногами иир'ова.
В кулаке, защищенном чашеобразным эфесом, Иеро сжимал рукоять
длинного кавалерийского тесака; он выставил клинок вперед, словно пику.
Пока Клуц набирал скорость, всадник мог слышать долетавший сзади плеск и
грохот копыт. Он покосился налево, потом - направо. Добро! Атакующий строй
оставался плотным и ровным.
Затем левое крыло, северные шеренги кавалерии, не ломая рядов, начало
медленно заворачивать. Правое повторило маневр; теперь строй напоминал
полумесяц. Левый фланг должен был ударить первым, смять тылы врага,
отрезать от леса и вытеснить основную массу войск Нечистого на открытое
пространство болотистой равнины.
Уже не оставалось времени, чтобы мысленно проиграть еще раз давно
обдуманную стратегию; Иеро сосредоточился на том, что ждало впереди.
Воспоминания о днях и неделях, ушедших на разработку планов, рассеялись
как дым; сейчас он был только киллменом, машиной убийства, и ничем более.
Клуц, предчувствуя битву, яростно взревел, и тысячи глоток его сородичей
подхватили этот крик; подобный грому, он раскатился от одного конца строя
до другого.
Орда Нечистого остановилась - раздробленная, ошеломленная. Для крыс и
уже немногочисленных Псов Скорби болото не представляло серьезного
препятствия - оно лишь слегка замедляло их бег. Но люди, хорошо обученные
и готовые биться до последнего дыхания на твердой земле, увязли в грязи,
спотыкались о кочки, поросшие осокой. Большинство Ревунов шли в пешем
строю, и топь под ногами нравилась гориллоподобным монстрам не больше, чем
их союзникам-людям. Когда перед ними возник лес рогов и сверкающих острых
копий, многие ударились в бегство. Другие, потверже духом или находившиеся
под командой лучших офицеров, попытались сформировать каре. Результат был
плачевным! Крики, вопли, разнобой в приказах - и войско противника
обратилось в толпу!
Развернув полумесяцем фланги, которые растянулись слева направо на
добрую милю, грозная кавалерия Севера шла в атаку!
Под мечом Иеро треснул череп огромного Ревуна; Клуц подался в
сторону, помогая всаднику освободить клинок. Молодой предводитель
оглянулся. Каждое копье нашло цель, поразив, самое меньшее, одного врага в
передних рядах или в тылу орды. Затем пики были выдернуты из трупов и
нацелены вновь; сверкающие острия по-прежнему жаждали добычи.
Уже не имело значения, кто из приспешников Нечистого пытается
скрыться, а кто готов принять бой. Там, где не поспевали меднокожие
всадники, дело заканчивали их разъяренные скакуны. Тяжелые копыта дробили
кости, их острые края рассекали плоть, рога и каменно -твердые лбы
таранили людей и лемутов, отбрасывали бездыханными в грязь, а зубы, тоже
пущенные в ход, перекусывали конечности, словно ивовые прутья.
Чудовищный пес - глаза налились кровью, с клыков капает слюна -
прыгнул на Иеро слева. Не раздумывая, священник бросил поводья и прикрылся
щитом - даром своего далекого странного друга. Рядом свистнул топор; одним
ударом Рейн Мантан раскроил собаке череп.
Могучий напор кавалерийского удара медленно, но неизбежно теснил орду
к лесу. Всадники не давали возможности бойцам Нечистого остановиться и
занять оборону; впереди уже маячили лесные гиганты, возносившие к синим
небесам могучие кроны. Враги - сломленная, скованная теснотой
беспорядочная толпа - уже не пытались сражаться; они желали только
поскорей найти убежище в зеленой крепости Тайга. Те, кому удалось
добраться до деревьев, начали метать стрелы и дротики, силясь остановить
страшных всадников. Некоторые седла опустели, но лорсы, даже потеряв
хозяев, не были беззащитной мишенью! Они оставались в строю и сражались
так же яростно, сокрушая врагов копытами и рогами. Иногда огромный зверь
падал, пронзенный десятком стрел, но тут же другой - со всадником или без
- заступал на место погибшего, продолжая атаку. Наибольшие потери нес
левый фланг; однако, сплотив ряды, ни на миг не ослабляя напора, всадники
разрезали орду, оттеснив основную массу визжащих лемутов вместе с их
закутанными в серые плащи повелителями от спасительной опушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106