- Ну, а теперь, -
начал он, сложив кончики пальцев вместе, как ростовщик, готовящийся
обобрать отчаявшегося просителя, - я полагаю, вам хочется узнать все о
человеке в черном и о том, каким образом я узнал, когда именно он
появится, и так далее.
- Не особенно, - ответил я. - Меня интересует, почему ты рассчитывал
выйти сухим из воды.
- Боюсь, я не совсем понимаю, - пробормотал он, по-птичьи склонив
голову набок.
- Все было чистенько, - объяснил я, - до определенного момента. Ты
насочинял мне, что Черный вколет мне наркотик, если я тебя не послушаюсь.
А если бы я попался на твою удочку, то был бы так благодарен, что пришел
бы по этому адресу.
- В конце концов, ты пришел.
Мой малыш выглядел уже менее застенчивым, менее желавшим угодить.
Намного менее.
- Твоя ошибка, - сказал я, - в том, что ты старался охватить слишком
много сторон. Что ты держал на будущее для Черного?
Лицо его застыло.
- На какое будущее?
- Что бы это ни было, ничего не вышло, - продолжал я. - Он и тобой бы
тоже занялся.
- ...Тоже?
Он наклонился вперед, как бы озадаченный сделал быстрое движение и
прицелился в меня странным на вид пистолетиком, усыпанным светящимися
проводками и рычажками.
- А вот теперь вы мне все расскажете о себе, мистер Рэвел, или как ты
там себя называешь.
- Опять не то, карг, - сказал я.
До него не сразу дошло. Затем пухлые пальцы сжались, пистолет издал
шипящий звук, и иглы дождем хлынули в мою грудь, отскакивая от нее и падая
на пол. Я дал ему расстрелять всю обойму. Затем поднял маузер и выстрелил
ему под левый глаз.
Он откинулся на спинку стула. Голова свесилась к левому плечу, будто
он любовался пятнами на потолке. Жирные пальчики разжались. Он медленно
наклонился в сторону и рухнул на пол, как двести фунтов тяжелой
аппаратуры.
Чем он, собственно, и был.

3
Я подошел к двери и прислушался. Тихо. Очевидно, никто не услышал
выстрелы. Потом, уложив карга на спину, я сломал печать, блокирующую
доступ к катушке, и вытащил ленту.
В Центре давно заметили, что здесь, в театре действий старой эры,
происходило нечто, не вписывавшееся в обычные рамки. Но даже сам
темпоральный диспетчер не подозревал возможность столкновения между
оперативниками второй и третьей эр. Лента могла оказаться тем самым
ключом, который так искали планировщики Некса.
У меня еще оставались профессиональные обязанности, поэтому я подавил
желание уйти и занялся делом.
Лента оказалась почти полностью использованной, из чего следовало,
что миссия карга была близка к завершению. Так-то оно так, да не совсем
так, как они рассчитывали. Я сунул катушку в нагрудный карман своей
рубашки и проверил карманы робота - ничего; затем раздел его и нашел номер
на левой ступне.
Осмотр комнаты занял двадцать минут. В патроне одной из негоревших
лампочек нашелся аппарат для чтения мыслей. Карг, видимо, рассчитывал
вытянуть из меня все, прежде чем избавиться от останков. Я зарегистрировал
каждую мелочь и постоял еще несколько минут, перепроверяя уже проверенное.
Не стоило больше тратить время.
Ход событий более-менее соответствовал плану, разработанному в Центре
Некса: заманить карга в уединенное место и избавиться от него. Теперь
настало время доложить о результатах проделанной работы и продолжить дело
переустройства мира. Я нажал кнопку самоуничтожения робота, погасил свет и
вышел из комнаты.
Очутившись на улице, я увидел огромную черную машину, которая с
грохотом промчалась мимо. Но выстрелов не последовало. Я был почти
разочарован. Впрочем, какого черта, дело сделано. Пребывание здесь
оказалось приятным, но то же самое можно сказать о куче других мест и
времен. Это задание ничем не отличалось от предыдущих.
Я подумал о Лайзе, ожидавшей моего возвращения в маленьком домике,
который мы сняли шесть недель назад, после первых четырех дней нашего
медового месяца на Ниагаре. Она, наверняка, уже начала беспокоиться,
который раз подогревает ужин и недоумевает, что могло меня так
задержать...
- Забудь об этом, - приказал я себе вслух. - Сунь череп под мыслефон
и сотри все это. Ну, поноет на душе, но почему - ты уже не будешь знать.
Таковы издержки твоей профессии.
Я сверился с локатором и направился на восток, вниз по склону. Наша с
каргом игра в кошки-мышки охватывала несколько квадратных миль города
Буффало, штат Нью-Йорк, по функциональному времени - тысяча девятьсот
тридцать шестой год. Я быстро проанализировал свои перемещения с момента
прибытия на место и определил, что нахожусь примерно в полутора милях от
точки подбора. Около получаса ходьбы. Я выбросил из головы лишние мысли и
одолел расстояние за двадцать пять минут. На подходе к небольшому парку
датчик показывал, что я пересек границу зоны, откуда возможна переброска
на мою темпоральную станцию. Дорожка извивалась меж густых зарослей
можжевельника. Я шагнул в тень - вдруг за мной следят чьи-то глаза? - и
набрал код вызова, прижимая язык к искусственным зубам в нижней челюсти.
Какое-то мгновение ничего не происходило, затем я почувствовал, как меня
окутало поле подбора. Беззвучный темпоральный взрыв вырвал из-под ног
землю...
...И я зажмурился от ослепительных лучей солнца, сиявшего над Берегом
Динозавров.

4
Берег Динозавров получил свое название благодаря отряду маленьких
аллозавровидных рептилий, встретивших первую разведывательную группу.
1 2 3 4 5 6 7 8