- Ага! - прошептал он. - Ты думал, что сможешь подобраться ко мне
незамеченным...
Он вскинул пистолет, снова выстрелил... Вспышки не последовало.
- Черт возьми! - Бартоломью поправил пояс, снова отвернулся, затем
резко выстрелил через плечо. И был награжден вспышкой.
- Ха! - произнес он.
Он дунул в ствол пистолета и спрятал его в кобуру.
- Неплохо, - сказал Генри, входя в комнату. - Из тебя еще может
получиться неплохой стрелок.
Бартоломью подпрыгнул.
- Я... просто тренировался... - он снял пояс, бросил его в ящик. -
Хотя должен признаться, что не могу вообразить себе ситуацию, в которой
потребуется подобный навык.
- Она не заставит себя ждать, когда на тебя нападут какие-нибудь
негодяи.
Бартоломью покраснел.
- Нужно же как-то развлекаться, чтобы убивать время.
- Если тебе нравится, называй это развлечением, только продолжай
тренироваться. В ближайшем будущем от этого может зависеть твоя жизнь.
- Вы, несомненно, преувеличиваете опасность, капитан. Все эти
разговоры о наемных убийцах и противниках были к месту на Алдорадо, когда
вы расписывали трудности предприятия...
- Если ты вообразил, будто поход - это нечто вроде вылазки за
яблоками, забудь об этом. Нам придется помериться силами с людьми, которые
привыкли брать то, что хотят, а о последствиях думают позже - гораздо
позже.
Лэрри нетерпеливо улыбнулся.
- Ну, может быть, в старые времена, век назад, беспринципные личности
и совершали некоторые из зверств, о которых ходят слухи, но не сегодня.
Сейчас другие времена. Правила, установленные Советом...
- Правила, установленные Советом, просто замечательные: разожгите
костер, когда ваши дрова высохнут.
Генри устроился в люльке лицом к Бартоломью.
- Коразон - пережиток старой эры. Его держали под карантином
семьдесят пять лет, по причине какого-то забавного дела с исчезающими
вирусами и из-за бюрократической инертности. Дни расширения границ Сектора
в прошлом. Это последняя, единственная возможность, так что каждый
отчаявшийся тип в этом конце Галактики, который сможет выпросить, одолжить
или украсть корабль, ринется в этот район, стремясь оторвать себе кусок.
На Коразоне каждый будет сам за себя, и черт меня возьми, если я промедлю
с выстрелом...
- Но представители Совета - судьи...
- Сколько их? Сотня? И ни один из них не хочет, чтобы его убили.
Конечно, они зарегистрируют твою заявку на участок, предоставят карту,
проверят, нет ли взрывоопасных веществ в твоем кармане, сделав вид, что
ничего не нашли.
- Но, капитан, несколько здравомыслящих честных претендентов могут
легко объясниться, создать отряд обороны и решать организационные проблемы
как разумные люди.
- Ты не найдешь здравомыслящих претендентов. Здравомыслящие люди
сидят дома и покупают драгоценные камни у предпринимателей после того, как
развеется дым от выстрелов.
Бартоломью надулся. За две недели, прошедшие со дня старта, его
волосы отрасли и стали завиваться над ушами и на шее.
- Тогда каким образом мы собираемся захватить этот рассадник
преступной деятельности и застолбить себе участки?
- Вот это разумный вопрос. Я рад, что ты проявляешь интерес к таким
мелочам. Это позволяет мне надеяться, что ты успеешь проснуться до того,
пока будет слишком поздно, и начнешь принимать все это всерьез.
Генри подошел к столу, щелкнул выключателем. На экране появилась
карта.
- Большое дело - знать, что ты хочешь. Официальные карты дают
очертания материков и отмечают некоторые горячие места, например, пустыни,
действующие вулканы и так далее. Остальное - забота покупателя.
- Но это глупо! Официальные лица наверняка подробно знакомы с
территорией...
- Да, но это лишает дело всякой романтичности. Смысл в том, чтобы все
партии имели одно и то же препятствие: невежество. Но в результате на
Коразон летают последние тридцать лет, производят воздушную съемку,
промеряют бухты, добывают минералы...
- Невозможно! Карантинная Служба...
- ...Состоит из людей. Смешных, ошибающихся, подкупаемых людей. Не
все одинаковы, конечно. Даже не большая часть. Но нужно подкупить только
одного служащего Карантинной Службы, чтобы очутиться на планете и
выбраться с нее с добычей.
- Но мы не сможем тягаться с теми, кто имеет подобную информацию...
- Конечно, не смогли бы, если бы у нас не было хорошей собственной
неофициальной карты.
Бартоломью посмотрел на карту на экране. Генри покрутил ручку
увеличения изображения. Детали укрупнились, горные хребты, отметки
температуры, влажности, давления.
- Вы имеет в виду... - задохнулся Бартоломью, - что это незаконная
карта? У нас на борту контрабанда?
- Угу, ты помнишь особую статью расходов, двадцать тысяч кредиток,
которые я попросил на навигационное оборудование?
- Вы хотите сказать, что эта карта...
- Именно так. Это лучшая из существующих. Я провел у нее много часов.
Я наметил нашу начальную цель - и можешь быть уверен, что это же место
было выбрано другими.
- Вы заплатили двадцать тысяч отцовских денег за эту... ворованную
информацию?
Генри кивнул.
- Но вы даже не знаете, точна ли она! Может, это просто подделка,
фальшивка...
- Нет. Я получил ее от своего друга, старого космического волка,
который слишком стар, чтобы участвовать в гонке.
- Но как он может быть уверен, что она подлинная - даже если он и
верит в это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49