- Ты меня удивляешь, капитан. Я и не думал, что ты неравнодушен к
моему мальчику.
- Он заслуживает своей доли, сенатор, он ее заработает.
- Эй, Генри! - начал было Амос.
- Заткнись, Амос, это мое дело.
У Бартоломью перехватило дыхание.
- Послушай, - пробормотал он. - Ты ведь не хочешь сказать...
Капитан Генри кивнул.
- Хочу, хочу, сенатор. Ты что думаешь, что я отправлюсь туда один?
- Это что - дурацкая шутка?
Глаза Генри блеснули под белыми бровями.
- Ты хочешь, чтобы я отправился на Коразон. Я отправлюсь, но только в
том случае, если твой статистически средний сын отправится со мной.
Бартоломью вытирал лицо огромным расшитым цветочками платком. Швырнув
его на пол, он повернулся к капитану.
- Нет. Я тебе уже десять раз повторил. Бери любого другого человека,
но не трогай моего мальчика!
Генри повернулся к двери.
- Пошли, Амос. Я еду домой, в кровать, там мое место...
Сенатор бросился ему наперерез. Лицо его было пунцовым. Он поднял
палец и помахал им перед носом капитана.
- Ты думаешь, когда на карту поставлено благосостояние планеты, можно
устроить себе развлечение, выдвигая фантастические условия? Что за
безумные шутки... Ты... Ты...
- Минуту назад ты называл это благородным предприятием, а сейчас
говоришь о безумных шутках.
- Я не это имел в виду! Ты перекручиваешь мои слова!
- А ты не перекручивай моих, сенатор. Давай выясним раз и навсегда.
Ты рискуешь своим капиталом, я - своей шеей. Я вернусь - твой мальчик тоже
- с добрым куском Коразона, и это сделает нас всех слишком богатыми, чтобы
общаться с кем-либо.
- Мне кажется, я понимаю. Тебе нужен заложник! Ты мне не доверяешь!
- Может, дело и в этом, если ты хочешь откровенности.
Бартоломью вытащил новый платок, промокнул лицо, вытер за ушами.
- Мой мальчик не готов к подобным делам, - сказал он. - Он слабый, он
устал, работая на своей Территории...
- Знаю-знаю, политик никогда не спит, но он также не дышит свежим
воздухом, не чувствует прикосновения прямых солнечных лучей к своей коже,
не ест сырого мяса и не спит в носках. Он получит возможность проделать
все это во время похода.
- Капитан Генри, ты ставишь под угрозу чудесную возможность из-за
мстительности. В этом Секторе уже никогда не будет другого похода.
Ближайшие неколонизированные миры в сотнях лет пути от нас!
Капитан посмотрел на сенатора Бартоломью. Длинное, бледное, обрюзгшее
лицо, несколько подбородков, влажные пухлые руки, выпирающее брюшко.
- Твой сын, сенатор, - сказал Генри спокойно, - или я не двинусь с
места.
Бартоломью не сводил глаз с капитана, желваки так и играли на его
лице.
- Хорошо, - прошептал он. - Мой сын полетит с тобой.
- Ну а теперь, - деловито заговорил Генри, - мне нужен новехонький
разведывательный катер - генди, класс инамората, он должен быть доставлен
сюда в виде груза, независимо от расходов.
- Но это будет стоить не одну тысячу... - Бартоломью глотнул. -
Согласен.
- То же касается его снаряжения. Я составлю список - и не задавать
никаких вопросов.
Сенатор кивнул.
- Нечего напускать на себя вид старой девы, соглашающейся лишиться
своей девственности, - сказал Генри. - Это ради успеха предприятия. Позови
своих адвокатов, и мы подпишем бумаги сейчас же. И свяжись с Клиникой по
омоложению, скажи, что я направляюсь туда.
- Да-да, конечно. Это первое, что я сделаю утром. Я позвоню доктору
Спренглеру, как только откроется его учреждение...
- К черту завтра! Я уже готов. До завтра я могу умереть.
- Умереть? Ты ведь не болен?..
- Не волнуйся. Ночь я протяну.
- Но уже перевалило за полночь.
- Ну да, - вмешался Амос. - А в Антиподе уже четверть десятого утра.
Если капитан хочет что-то сделать, он делает это немедленно!
- Хорошо... - Бартоломью подергал пурпурные лацканы своего халата. -
Вы наслаждаетесь ситуацией, но нет причины грубить.
- Есть, - рявкнул Амос. - Мы должны поддерживать репутацию
вспыльчивых старых задир. Это одно из немногих удовольствий, которые нам
остались.
Сев в машину, Генри перешел на третий уровень и направился в сторону
блестящего шпиля Медицинского центра.
- Ну скажи, Генри, - спросил Амос, - что ты затеял с этим сосунком?
Для чего нам нужны эти шелковые подштанники?
- Просто мне нужен член команды.
- Что ты хочешь сказать? - голос Амоса охрип от возмущения. - Я
что...
- Нет. Ты отлично знаешь, что тебе нельзя проходить еще одно
омоложение. И я не уверен на сто процентов, что мне можно.
- Ну подожди хоть секундочку, Генри! Я с самого начала занимался
этим...
- Извини, Амос, - более мягко произнес Генри. - Ты знаешь, что ты мне
нужен - но факты есть факты... К тому же путешествие может пойти мальчику
на пользу.
Какое-то время Амос сидел молча.
- Так вот почему ты вдруг так легко поддался на уговоры, - сказал он
наконец. - Полагаешь, что сможешь сделать из мальчика мужчину?
- Возможно. Тщательно изготовленному образцу идеального среднего
человека Алдорадо не повредит оказаться за пределами города с
искусственным климатом.
- Ты делаешь ошибку. Молодой Бартоломью все свое время тратит на
теннис и статистику. Он станет тебе обузой при первой же трудности.
- Надеюсь, что нет. Из-за множества причин.
Образ первой Дульчи задрожал перед ним. Казалось, она взвешивает его
мотивы, глядя на него своими ясными серыми глазами.
Под сине-белыми лампами Клиники омоложения капитан Генри наблюдал,
как доктор нервно расставляет приборы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49