Мы
отдыхали, ели и беседовали. А Риссия часами изучала однотомную
энциклопедию, которая случайно завалялась на катере.
- Могу понять, почему они старались уничтожить мою Команду, -
глубокомысленно произнес однажды Хейли, когда мы сидели на кормовой
палубе, покуривая и наблюдая очередной закат. - Ведь мы обнаружили их
убежище, так называемый Тайный пункт. Но за что они преследовали Риссию?
Она им ничем не угрожала.
- Они разгадали в ней потомка древней расы. Ясно, что их племя
вырождалось, - требовался новый генетический материал.
- Стало быть, они владели ее языком?
- Конечно, сам Главный объяснялся с ней на нем.
- Мне кажется, - вставила Риссия, - что он тоже... потомок моих
предков. Его лицо...
- Хотите сказать, что он был в возрасте многих тысяч лет? Это же
невозможно! - фыркнул Хейли.
- Но Риссия не моложе его, - я улыбнулся, глядя на девушку.
- Это другой случай. Риссия пребывала в анабиозе, теряя минимум
энергии. У нас на флоте такие опыты ставят улье многие годы.
- Но ведь вумбоиды - не люди, вы сами это утверждали, адмирал. Они
вселялись в людей, как паразиты. И этот удав, которого я укокошил, видимо,
он и был Главным, а разбухшее тело - только оболочка.
- Почему же остальные тоже кончились, когда он сдох? - спросил Хейли
таким хриплым голосом, словно эта тема его пугала.
- Они были с ним связаны чем-то вроде пуповины. И существовали только
ради него.
- А для чего жил на свете он сам?
- Для того же, для чего живем мы все: простой инстинкт
самосохранения. Только у нас - это миллионы, миллиарды Людей, составляющих
человеческую расу. А там расы не было: существовал единственный,
бессмертный экземпляр, которого вумбоиды обслуживали и охраняли, как
делают пчелы со своей царицей..
- А для чего это все? Жили они тайно, видимо, веками не вылезая из
своего подземелья. Не стремились не только к роскоши, но даже к комфорту.
Они просто паразитировали на человеческой расе. Может, мы бы их так и не
обнаружили, если бы катаклизмы на нашей планете не вывели их на
поверхность. И если бы не появилась Риссия.
- Похоже на то, что они живут среди нас уже давно, - размышлял я
вслух. - Интересно, откуда они взялись, какова была их роль в самом
начале?
- Может, это завоеватели с другой планеты? - спросил Хейли со
скептической улыбкой. - Летающие тарелки с инопланетянами могли появиться
на земле и миллион лет назад.
Хейли задумался. Теперь, когда щеки его округлились, а борода была
аккуратно подстрижена, он снова стал бравым адмиралом прежних дней.
- Они изо всех сил берегли драгоценную жизнь этого урода и, защищая
его, гибли, как мухи. Странные все же существа: с одной стороны,
беспощадные, с другой - совершенно беспомощные.
- Мне кажется, у вумбоидов не было собственного интеллекта, - сказал
я. - Вселяясь в человека, они использовали его организм и мозг. Вспомните,
адмирал, вы сами говорили, что это не люди, их нужды и потребности
разительно отличаются от наших. Им ничего не нужно, кроме безопасного
теплого гнезда для своего Главного.
- И все же они выползали на свет божий, вы видели их в штате
Джорджия, в Майами, на Средиземном море. А подводный дворец, который вы
обнаружили, видимо, существовал очень давно.
- Народ, к которому принадлежит Риссия, был знаком с ними, - заметил
я. - Мне кажется, этот дворец был построен на берегу, а потом тщательно
замурован, поскольку стал оседать на дно.
- Н-да, у этих древних была потрясающая техника, - Хейли покачал
головой. - В некоторых случаях она даже превосходит современную. Например,
все эти средства связи, которыми Риссия пользуется и сейчас. Как же
случилось, что такая цивилизация не оставила никаких следов?
- Она существовала слишком давно, адмирал. Сначала ее перемололо и
превратило в щебень, а потом все сковал лед. К этому можно добавить время,
стихийные бедствия и мародерство. Они-то довершили процесс уничтожения.
- Все это одни предположения, - заметил Хейли. - Если кончится
катастрофа и нам удастся восстановить хоть какой-то порядок на планете, мы
как следует изучим замороженный подземный город. И, может быть, получим
ответы на все вопросы.
- А может, и не получим. В некотором смысле даже жаль, что погиб
Главный и его вумбоиды. Может, мы смогли бы его "разговорить".
- Мы избавились от страшного чудовища и его выводка, - резко ответил
Хейли, - а у нас и без этого хватит проблем.
Через два дня мы увидели берег Луизианы, а потом причалили к западу
от небольшого городка Айовы. Найдя на берегу брошенный кем-то автомобиль,
вернее выкопав его из грязной канавы, мы погрузились в него и через
несколько часов были в Омахе.

На окраине города, куда привез нас адмирал Хейли, мы увидели
несколько мрачных зданий, окруженных высоким забором. Взвод морских
пехотинцев, охранявших территорию, пристально наблюдал за нами, пока мы
вылезали из машины и шли к воротам. Хейли назвал пароль, часовой
переговорил с кем-то по рации, после чего у ворот появился морской офицер.
Для начала он оглядел нас с ног до головы, потом задал ряд вопросов.
Наконец для нас открыли ворота и под конвоем провели на территорию, а
затем - в здание штаба.
Хейли, видимо, начал терять терпение, но внешне держался спокойно. У
меня в кармане все еще оставался мой револьвер, который после
поверхностного обыска мне разрешили оставить при себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46