Среди модной толпы он выделялся консерватизмом.
- Этот? Не знаю. - Сэл отвернулся, словно не желая о нем говорить. -
Один из тех, что слетелись на свой съезд.
- Какой съезд? - переспросил я, потому что в этом человеке мне что-то
не понравилось. Этакий ухоженный господин лет сорока, но лицо - не
выразительнее омлета.
- Да эти съехались, как их... нумизматы, что ли. Заняли два этажа:
двадцать восьмой и двадцать девятый. Такой толпы чокнутых я еще в жизни не
видел. С ними каши не сваришь, Мэл.
Нумизматы? Люди, собирающие монеты. А ведь у меня есть монета,
тяжелая, золотая, предсмертный подарок человека, который успел поведать
такие ужасы, что на ночь рассказывать не стоит. Он хотел, чтобы я взял эту
монету и передал ее кому-то вместе с его историей. Ничего себе история.
Если рассказать ее где-то в официальном месте, меня либо спустят с
лестницы." либо запрячут всерьез и надолго. Мастодонты, вмерзшие в ледяные
стены, пещерные люди, стреляющие из современного оружия. Может, бедный
малый бредил, и это был последний, самый яркий бред в его жизни? Нечего
мне трепыхаться по этому поводу. Монета, возможно, отлита недавно, состоит
из никеля с небольшой добавкой золота, а выпущена в честь победы
баскетбольной команды местного масштаба примерно в 1997 году.
Все-таки - это мои домыслы. Нумизматы как-никак разбираются в
монетах. Стоит потратить десять минут на то, чтобы один из них осмотрел
мое наследство и высказал компетентное мнение. Это решит вопрос раз и
навсегда, и я смогу, ни на что не отвлекаясь, подумать о более серьезных
вещах, а именно о том, как и на что жить некоему Мэлкому Айришу, недавно
демобилизованному из военно-морских сил США и влившемуся в армию
безработных. У парня, между прочим, хороший аппетит и неуемное желание
испытать все мыслимые удовольствия.
- Спасибо, Сэл, - сказал я и направился к лифту.

На двадцать восьмом этаже было тихо, осветительные трубки,
составлявшие на потолке геометрический орнамент, излучали мягкий розовый
свет. В конце коридора я увидел двустворчатую стеклянную дверь, а за ней -
ярко освещенную комнату, в которой беседовали приглашенные на коктейль
люди. Ступая по роскошному светлому ковру, я окунулся в ровный гул
разговора. Ко мне со всех сторон повернулись лица - невыразительные,
ординарные и такие бесстрастные, словно их одолевала смертная скука.
Откуда-то вынырнул официант с подносом и предложил мне выбрать что-нибудь
из напитков. Взяв один из них, я окинул взглядом собравшихся.
Почему-то здесь были одни мужчины - неопределенного возраста, одетые
в вечерние костюмы темных тонов, и только некоторые - поярче и помоднее.
Когда я двинулся вдоль комнаты, их взгляды последовали за мной, не
отрываясь. Откуда-то возник высокий субъект с зализанными седыми волосами
и как-то ненавязчиво пристроился рядом. Мне оставалось либо заговорить с
ним, либо отодвинуть локтем. Я постарался улыбнуться как можно более
открыто:
- Не подумайте, что я случайный гость. Ли правда ни с кем не знаком,
но тоже интересуюсь монетами.
- Понимаю, сэр, - промурлыкал он. Углы его губ чуть-чуть приподнялись
в улыбке. - Вы, видимо, любитель, вольный стрелок?
- Да, наверное, так. Собственно говоря, мне хотелось бы знать мнение
специалиста по поводу монеты, попавшей ко мне не так давно... - С этими
словами я выудил из кармана свою добычу. Она сверкнула при свете ламп.
- Может, это и подделка, - продолжал я, словно не придавая особого
значения этому факту, - но вдруг вы сможете сказать мне что-либо
определенное? - Я протянул ему монету. Он не взял ее в руки, однако
смотрел, не отрываясь. Протокольная улыбка исчезла, на лице залегли
морщины.
- Не беспокойтесь, я не прошу бесплатной консультации, - поспешил
заверить я, - понимаю, что мнение эксперта стоит дорого.
- Н-да, - ответил он. - Не соблаговолите ли вы, сэр, пройти со мной
ненадолго к одному господину? Я попрошу его взглянуть на вашу... находку.
У него был какой-то легкий акцент и немного странная интонация. Он
повернулся и направился к выходу. Я последовал за ним. Спустившись по
ступенькам, мы оказались в маленькой гостиной, словно предназначенной для
приватных бесед.
- Будьте любезны на минуту присесть, - предложил мне седой, указав на
очень низкое мягкое кресло, и исчез за дверью. Я остался стоять, зажав
монету в ладони. Наверное, она из чистого золота, уж больно тяжела. А
может, через минуту меня ждет разочарование. Какой-нибудь дока с
презрительной улыбочкой переведет надпись на монете: "Каждую минуту в мире
рождается простофиля" - или что-нибудь в этом роде. Зажав монету между
зубами, я слегка прикусил ее и почувствовал, что на металле образовалась
вмятина. Если это золото, то абсолютно чистое.
Дверь открылась у меня за спиной, и я вздрогнул, как человек, слишком
долго и напряженно чего-то ждавший. Мой провожатый вернулся с маленьким
полноватым мужчиной; взгляд его был беспокойным, а тщательно уложенные
черные волосы напоминали парик.
- Познакомьтесь с мистером Заблуном, - сказал Седой. - Он с
удовольствием взглянет на монету мистера...
- Филберта, - подсказал я. - Меня зовут Джимми Филберт, я проживаю в
штате Монтана.
Короткая шея мистера Заблуна дернулась как-то резко, на прусский
манер. Подойдя ко мне, он протянул сразу все свои пальцы, сколько у него
их было. Я вложил в них монету, и он быстро поднес ее к глазу таким
манером, словно был ювелиром и смотрел через лупу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46