- По всей видимости, нас опять заставят ждать, - пробурчал он. -
После того, как нас с самого начала проинформировали, что уиллы не желают
уступать решительно ни в чем, можно подумать...
- Господин Посол, - сказал Ретиф. - Вы заметили, что...
- Однако, - сказал Посол Спредли, глядя на Ретифа, - опытный дипломат
не должен позволять себя обращать внимание на мелкие неприятности. В
конце-концов... а, Маньян...
Он повернулся и начал что-то говорить.
Откуда-то донесся звук гонга. Через мгновение коридор заполнился
оживленными голосами уиллов, которые проходили мимо группы землян в
банкетный зал. П'Туа, переводчик, подошел к ним, поднял руку.
- Подождать здесссь...
Еще больше уиллов заполнило зал, рассаживаясь по местам. Приблизились
два стража в шлемах, приказывая землянам отойти назад. Непомерных
размеров, с огромным зобом, уилл, мягко звеня одеждами, усеянными
драгоценными камнями, прошествовал к двери и прошел в нее, сопровождаемый
еще несколькими стражниками.
- Глава Государства, - услышал Ретиф голос Маньяна. - Его
Великолепие, Ф'Кау-Кау-Кау.
- Я еще должен представить свои полномочия, - забеспокоился Посол
Спредли. - Можно было бы ожидать более точного соблюдения протокола, но я
должен признаться...
Он покачал головой.
Заговорил переводчик уиллов.
- Сссейчасс фм лечь на сссвои кишшки и ползззти к тому ссстолу.
Он указал рукой через всю комнату.
- Кишки?
Посол Спредли растерянно огляделся вокруг.
- Не сомневаюсь, что мистер П'Туа имеет в виду наши животы, - сказал
Маньян. - Он просто хочет сказать, что мы должны лечь и ползком добраться
до наших мест, господин Посол.
- А почему вы при этом улыбаетесь, вы, идиот? - рявкнул Посол.
Лицо Маньяна вытянулось.
Спредли посмотрел на свои ордена и медали, свисавшие до самого пупа.
- Это... Я...
- Чтобы оказзать поччтение богам, - сказал переводчик.
- А-а, религия, - протянул кто-то из секретарей.
- Ну, если речь здесь идет о вере...
Посол сомнительно огляделся вокруг.
- Вообще-то тут всего несколько сот футов, - сказал Маньян.
Ретиф сделал шаг вперед и оказался перед П'Туа.
- Его Превосходительство, Посол Земли не будет ползти, - громко и
ясно сказал он.
- Ну-ну, молодой человек. Я ничего не говорил о...
- Не ползззти?
На лице переводчика застыло совершенно непонятное уиллское выражение.
- Это - против нашей религии, - сказал Ретиф.
- Протифф?
- Мы - служители богини-змеи, - ответил Ретиф. - Ползти для нас -
святотатство.
Он прошел мимо переводчика, чуть оттолкнув его и направился к
далекому столу. Остальные последовали за ним.
Пыхтя, Посол догнал Ретифа, когда они уже приближались к дюжине
незанятых стульев в дальнем конце квадрата, напротив устланного парчой
стола Его Великолепия Ф'Кау-Кау-Кау.
- Мистер Ретиф, будьте так любезны зайти ко мне после этого банкета,
- прошипел он. - А тем временем, я очень надеюсь, что вы сдержитесь от
дальнейших необдуманных поступков. Разрешите мне напомнить вам, что здесь,
я - Глава Миссии.
Маньян подошел к ним сзади.
- Разрешите и мне присоединить свои поздравления, Ретиф, - сказал он.
- Молодцом, что не растерялись.
- В своем ли вы уме, Маньян? - рявкнул Посол. - Я крайне недоволен.
- Но, - поперхнулся Маньян, - я ведь, конечно, говорил в ироническом
смысле, господин Посол. Естественно, что я тоже растерялся от такой его
самонадеянности.
Земляне заняли свои места, с Ретифом в самом конце стола. Стол перед
ними был из голых зеленых досок, уставленный мелкими тарелками.
Уиллы за столом, некоторые в простых серых одеждах, другие в черных,
молчаливо наблюдали за ними. Среди них происходили постоянные перемещения;
то один, то другой вставали и уходили, уступая место новым уиллам. Трубы и
свирели оркестра завывали вовсю, и голоса уиллов за соседними столами,
соответственно, становились все громче и громче. Рядом с Послом
остановился уилл в черном. Разговор за соседними столами затих, и все
уиллы в молчании принялись наблюдать, как слуга накладывает беловатого
цвета суп в самую большую миску, стоящую перед посланником Земли.
Переводчик смотрел, наклонив голову.
- Достаточно, - сказал Посол Спредли, когда миска наполнилась до
краев.
Слуга уиллов плеснул в миску еще одну поварешку супа. Жидкость
пролилась на поверхность стола.
- Будьте любезны услужить остальным членам моей делегации, - приказал
Посол.
Переводчик что-то произнес тихим голосом. Слуга заколебался, потом
подошел к следующему стулу и принялся наливать суп в другую миску.
Ретиф наблюдал, прислушиваясь к перешептыванию вокруг. Уиллы за
столами вытягивали шеи, чтобы лучше видеть. Слуга быстро разливал суп,
отворачивая глаза в сторону. Он дошел до Ретифа и зачерпнул полную
поварешку.
- Нет, - сказал Ретиф.
Слуга заколебался.
- Я сказал - нет, - повторил Ретиф.
Подбежал переводчик, сделал знак слуге, который вновь принялся
вынимать полную поварешку из кастрюли.
- Я не буду есть суп! - сказал Ретиф, и голос его громко прозвучал во
внезапно наступившей тишине.
Он уставился на переводчика, который некоторое время тоже неотрывно
смотрел на него, потом услал слугу и пошел вперед.
- Мистер Ретиф, - прошипел голос.
Ретиф посмотрел в дальний конец стола.
Посол наклонился вперед, глаза его сверкали, а лицо было цвета
переспелой свеклы.
- Я вас предупреждаю, мистер Ретиф, - хрипло сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68