- Пфи! - гроуси возмущенно завибрировал своим горловым мешком. - В
таком случае, - сменил он тему, - я не вижу оснований, почему гроуси
должна выплачивать кредит за эту сокращенную программу, в результате
которой без всяких затрат со стороны этих неблагодарных селинорцев их
экономика так быстро обновилась!
- Послушайте, Шилф, - понизил голос глава дипломатической миссии
землян. - Только тот факт, что полное раскрытие обстоятельств, приведших к
нынешнему развитию событий, могло бы вызвать некоторую критику в Секторе
по поводу допущенных мной по чистой небрежности ошибок, мешает мне
опубликовать запись той весьма эффектной речи, которую вы так
предусмотрительно произнесли в микрофон, включенный для записи
победоносных тостов и спичей.
Он приложил ладонь к уху, прислушиваясь к звуку отдаленных труб и
фанфар.
- Джентльмены, мне кажется, я слышу их приближение!
Вдоль древней улицы двигались с развевающимися знаменами процессия. В
первых рядах шагал Туссор и Боздун, огромные и грозные, с пристегнутыми к
бедрам баллонами, наполненными оживляющим газом, которым их снабдил ДКЗ,
сверкая доспехами под красными лучами воспаленного солнца. За ними, ряд за
рядом, маршировали воскресшие бессмертные Селинора - далеко растянувшаяся
колонна, конец которой скрывался из виду за поворотом тенистой улицы.
- То, что мы позволили этим ребятам захватить корабли блугов в
качестве военных трофеев и отправиться на них в космос, несколько
противозаконно, и мне придется поломать себе голову над тем, как
обосновать свое решение в моем отчете, - понизив голос, обратился
Шиндльсвит к Териону. - Но между нами, - добавил он, покосившись на Посла
Шилфа, - я думаю, что справлюсь с этим, поскольку имею гарантию, что они
будут совершать свои набеги только на подмандатной территории гроуси.
- Вы очень нас обяжете, если не станете препятствовать этим грубиянам
покинуть Селинор как можно скорее, - громко прошептал почтенный старец. -
Мы будем счастливы избавиться от этих вонючих скотов. Они не имеют ни
малейшего понятия о достоинстве, присущем легендарным героям!
Туссор, заметив Ретифа, поломал строй и легким галопом приблизился к
группе, пыхтя зажатой в зубах сигарой.
- Итак, мы отправляемся, - оживленно проговорил он. - И как я рад
этому! Наша планета уже не та, что была раньше. Я не могу даже поваляться
в траве, чтобы какой-нибудь дворник не выскочил и не устроил скандал! А
это умирающее солнце! Оно возрождает во мне дурные инстинкты!
Он выпустил большой клуб дыма и покосился на Ретифа.
- Послушай, почему бы тебе не передумать и не отправиться с нами, а,
Ретиф? - спросил он. - Чего тебе торчать здесь с этими нудными тупицами? В
космосе будет куда веселее!
- Не искушай меня, - сказал Ретиф. - Кто знает, может быть,
когда-нибудь я присоединюсь к вам. Мне почему-то кажется, что ваши следы в
космосе будет нетрудно отыскать.
- Договорились! - кентавроид повернулся, послал рукой прощальное
приветствие и помчался догонять колонну, которая маршировала с
развевающимися знаменами и трубящими фанфарами прямо в яркий пылающий
закат Селинора.


ВЫБОРЫ И БАНДИТЫ
1
Второй секретарь посольства землян Ретиф вышел из отеля на увешанную
флагами улицу, заполненную туземцами: суетящимися пушистыми существами, с
поднятыми вверх лохматыми хвостами, делающими их похожими на огромных
белок высотой от фута до ярда. Неожиданно возникшая из примыкающей улицы
группа демонстрантов, несущих плакаты, прокладывала себе путь через толпу.
Они суетливо срывали со стен плакаты и листовки, заменяя их новыми. Их
действия немедленно вызывали реакцию другой группы распространителей
листовок, окруженной зеваками. Топорщились усы, сверкали зубы, мелькали
кулаки, кисти гуляли по лицам своих бывших владельцев. Прохожие
присоединялись к свалке, что еще больше усиливало гвалт и суматоху.
Ретиф почувствовал рывок за свое колено - маленький оберонец, одетый
в голубые штаны и запачканный белый фартук, глядел на него снизу вверх
широко раскрытыми, испуганными глазами.
- Умоляю, благородный господин, - пронзительно пропищало маленькое
существо, - быстрее, иначе будет поздно!
- В чем дело? - спросил Ретиф и заметил сахарную пудру и крем на
щеках и носу оберонца, добавив: - Сгорят пирожные?
- Значительно хуже, милорд! Это все твагги! Эти скоты растащат
совершенно все! Пойдемте, посмотрите сами! - оберонец повернулся и
бросился прочь.
Ретиф последовал за ним по круто спускающейся булыжной улице между
теснящимися домами. Его голова находилась на уровне балконов второго
этажа. Через открытые окна виднелись кукольные интерьеры с крохотной
мебелью и телевизором размером со спичечный коробок. Любопытные обитатели
гроздьями висели на перилах балконов, щебеча подобно воробьям. Он
осторожно пробирался сквозь разношерстую толпу пешеходов: двухфутовых
плутов, девятидюймовых тримблов в алых и рыжих кожанках, украшенных
бахромой и в накидках, двухфутовых чубов в мохнатых шапках; важных
блаеров, трех футов и шести дюймов в высоту в изящных розового цвета
париках.
Впереди раздавались резкие крики, затем звон разбитого стекла, глухие
удары. Завернув за угол, Ретиф оказался на месте происшествия. Перед
лавкой, носящей следы разгрома, собралась толпа, окружавшая группу из
полудюжины гигантских оберонцев нового для Ретифа типа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68