Ретиф не
сразу узнал Его Ярость Хубрика Грубого.
- Примите наши поздравления! - гордо заявил посол Клаухаммер. - В эту
радостную и торжественную минуту мне бы хотелось завершить некоторые
пустяковые формальности. Дело касается установления долгосрочных
политических и экономических контактов с молодой Республикой Оберон, - с
этими словами Клаухаммер раскрыл папку с гербовыми бумагами и подал ее
Хубрику. Сургуч и печати были уже наготове.
- Об этом вам лучше переговорить с президентом планеты, - сказал
Хубрик, отодвигая бумаги в сторону и в поисках кого-то оглядываясь по
сторонам.
- Но... Ваша Ярость... - растерянно пробормотал Клаухаммер, - но...
твагги разобрали все официальные посты и...
- Верно, - ответил Хубрик и с радостным громким ревом полез в толпу,
расплескивая коктейль, направляясь к Ретифу.
- Ах, Ретиф, прошу вас, не мешайтесь, - сердито зашептал посол, - У
меня намечаются серьезные переговоры с Его Яростью...
- Я бы вас попросил быть повежливее! - строго заметил ему Хубрик. -
Вы что, не видите, с кем разговариваете?
- Что?.. я... - оторопело промямлил посол. - Э-э-э... и с кем же я
разговариваю?
- С Президентом планеты Диром Тифом, - гордо ответил Хубрик,
вытаскивая Ретифа из толпы. - С Победителем и Чемпионом!

10
- Боже, Ретиф! - первым опомнился Маньян. - Когда?.. как?..
- Вы издеваетесь надо мной! - вмешался Клаухаммер. - Что все это
значит?
- Это значит, ваше превосходительство, - весело объяснил Ретиф, - что
эти ребята выставили мою кандидатуру. Ну, как "темную лошадку".
- Вы почернеете еще больше, - прошипел Клаухаммер, - когда я...
Он осекся, почувствовав на шее лезвия двух скрещенных палашей.
- Но каким образом землянин может быть вашим президентом? - прохрипел
политический офицер.
- Он больше не землянин, - объяснил Хубрик. - Он - твагг и мой брат
по крови!
- Я имею ввиду его неестественное происхождение, - начал было
объяснять офицер.
- То есть, ты хочешь сказать, что наш президент, по-вашему,
неестественно рожденный? - проскрежетал Хубрик.
- Нет, ну что вы...
- Ну а если так, то перейдем к делу. Где ваши бумажки?
Клаухаммер было заколебался, однако обстоятельства заставили его
подчиниться.
- Я бы попросил, Ваша Честь, - пробурчал он, - чтобы вы приказали,
Ваша Честь, вашим подчиненным убрать эти страшные ножи.
- Безусловно, - просто сказал Ретиф. - однако я хотел бы внести
некоторые коррективы в отдельные пункты договора, - он взял лист бумаги.
- Во-первых, правительство хотело бы иметь от Дипломатического
корпуса гарантии о невмешательстве в процесс выборов в настоящем и
будущем.
- Вы не посмеете этого сделать! - зашипел Клаухаммер, но быстро
осекся.
- Потом, как мне кажется, - продолжал Ретиф, - необходимо убрать и
подправить пункты, касающиеся присутствия советников на Обероне, а также
портовых соглашений. И конечно, внести пункт о неприкосновенности
дипломатов с Земли на время их аккредитации на Обероне.
- Согласен, - пискнул Клаухаммер. - Где ручка?
Несколько минут понадобилось на изменение документов, на визирование
и наложение печатей, после чего Ретиф потребовал внимания.
- Сейчас, когда взаимоотношения с республикой Оберон имеют
юридическую основу, я бы хотел объявить о своем намерении уйти со своего
поста в отставку, освободив место для нового вице-президента Хубрика.
Среди поднявшегося шума Клаухаммер шепнул Ретифу:
- Наконец-то вы сделали ошибку. Вам бы следовало держаться за этот
пост, ибо сейчас я вас посажу в такую глубокую темницу, так что даже
консервные банки к вам будут поступать раздавленными.
- А мне думается, - произнес Хубрик, - что вы должны установить
статую в честь экс-президента. Футов сто, по-моему, будет достаточно.
- А... конечно...
- Мы аккредитуем Дира Тифа в качестве постоянного советника на
Обероне, - продолжал Хубрик, - он будет полезен на этом посту.
- Будьте уверены, - пробормотал Клаухаммер.
- А сейчас прошу вас, милорды, оказать честь моему заведению! -
прокричал невесть откуда взявшийся дядя Винкстер.
- Ну, Ретиф, - сказал Маньян, когда все направились к выходу, - вы
действительно оказались самым нужным президентом в истории Космомиссий. -
И, доверительно наклонившись к нему, спросил: - Но как вам удалось
сделаться чистокровным тваггом?
- Боюсь, что это пока секрет, - ответил Ретиф. - Но наберитесь
терпения. Подождите выхода в свет моих мемуаров.


ТЕХНИЧЕСКОЕ ПРЕВОСХОДСТВО
1
- Двадцать тысяч лет назад, - сказал атташе по культуре, - это был
огромный город с процветающей культурой.
Полдюжины землян из штата космического корпуса стояли в центре
лужайки, обозревая выветренные развалины из красного кирпича, обветшалые
крыши, насквозь проржавевшие шпили. Возвышающиеся могилы были покрыты
дикими и незнакомыми цветами.
- Подумайте только, - молвил консул Маньян, когда изыскательская
партия проследовала через покрытую песком площадь, - наши предки жили в
пещерах в то время, когда здесь создавали автоматы и ушные пробки.
- Вероятно, они прошли путь от неолита до ядерной реакции за рекордно
короткое время, - предположил второй секретарь Ретиф, - впрочем, быть
может, мы управимся еще быстрее.
- Джентльмены, - вдохновенно произнес глава экспедиции Пеннифул, -
это же клад для археологов! Целая нетронутая планета!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68