..
Маньян побледнел до кончика носа.
- Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку.
- Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все узнает
первым.
Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение
они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным
полированным столом в центре.
Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери
широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер,
весь вид которого говорил о чрезвычайном волнении. Мрачно оглядев
аудиторию, он сказал:
- Замкните двери. Садитесь, джентльмены. У меня есть для вас
неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили!
По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.
- Да, мы ограблены и более того - вор среди нас!!! - крикнул
Гроссбландер, ударив кулаком по столу. - И это среди коллег, отдавших все
силы для усиления всех коллективных усилий... - он запутался и залпом
выпил стакан воды.
- Вы сказали "вор", - прервал молчание полковник Овердей. - Весьма
занятно...
- З_а_н_я_т_н_о?! - вскричал посол. - Нет, господа, это - ужасно! Это
- покушение на Галактические Соглашения, - его взгляд обратился на
присутствующих, скользнул по ним и уперся в Маньяна: - Вы что-нибудь
знаете?
- Не то, что знаю, господин посол, - Маньян нервно сглотнул. - Это
меня... так поразило... Я просто не нахожу слов. О пропаже я узнал
несколько минут назад... - он снова сглотнул.
- Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В то время,
как остальные прячутся друг за друга, он первым устремился к разгадке
тайны похищения, - вдохновенно прервал его Гроссбландер и добавил: -
Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут
же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. - Он взглянул на
часы. - А сейчас, джентльмены, все свободны. У меня срочное дело в
Министерстве Иностранных Дел. Вы, Маньян, проводите меня к вертолету, а
вы, - он указал на Ретифа, - вы поможете донести мой чемодан.
На крыше по прежнему хлестал дождь. Посол повернулся к Маньяну.
- Это дело нужно закончить побыстрее. Я заметил неладное уже давно и
в конце концов обнаружил полный беспорядок. Их было шестьдесят семь в
общей сумме.
Маньян побледнел.
- Шестьдесят семь недостатков в театре?
Гроссбландер мигнул и заставил себя улыбнуться.
- Хотя речь идет не о нем, замечу, что ваше участие в культурном
проекте будет особо отмечено. А сейчас попытайтесь поскорее закончить дело
с исчезнувшими скрепками. Я жду от вас решительных действий.
С этими словами он уселся в кресло, и легкая машина, набрав обороты,
взмыла в небо, оставив Ретифа и ошарашенного Маньяна наедине со своими
мыслями.
- Я думал... думал, он знает! - плаксиво сказал Маньян, - Теперь мне
за вечер предстоит разобрать целых два дела!
Он был в полном отчаянии.
- Поторопитесь, мистер Маньян, - посоветовал ему Ретиф, - пока
количество их не увеличилось.

3
В посольстве Маньяна ждал еще один сюрприз - большой, перевязанный
алой лентой пакет с печатями почтового ведомства Гроуси.
В послании говорилось о том, что начало "ТОРЖЕСТВЕННОГО ОТКРЫТИЯ
ПРОЕКТА ПО КУЛЬТУРНОЙ ПОМОЩИ" переносится на 24 часа местного времени с
приглашением, естественно, всего посольства Земли.
- Гроуси тоже справились со сроками? - спросил Ретиф.
- Чушь собачья! - вскричал Маньян, которому все сразу ударило в
голову. - Украсть целый театр за ночь, замаскировать его бывшее место, -
как, скажите на милость, нам возвратить его на место за двенадцать местных
часов?
- Однако, как будет злорадствовать Шилф из посольства гроуси, -
заметил Ретиф, - и не без оснований. Их проект уже готов, а наш, напротив,
утерян.
При этих словах Маньян вскочил, одергивая свой фрак.
- Так! - заорал он, - вызывайте морскую пехоту, Ретиф! Сейчас мы
отправляемся к пятиглазым бездельникам, и я их заставлю возвратить театр!
- Будьте осторожны, мистер Маньян, - успокаивал его Ретиф, - театр
занимал целый квартал и, если вы не представите веских доказательств, Шилф
просто рассмеется вам в лицо.
Это замечание несколько охладило воинственный пыл Маньяна, и он
остановился возле вешалки.
- Большой Театр не расческа, его нелегко спрятать. Положим, мы обыщем
его. Вопрос в том, как забрать его обратно, - продолжал Ретиф.
Маньян взглянул на часы.
- Хорошая мысль! Поработайте над ней, Ретиф. Порыщите в округе, может
быть что-нибудь узнаете. А я пока приведу свои дела в порядок. Мы
встретимся после обеда для подписания отчета о том, что мы сделали все
возможное.
Из кабинета советника Ретиф направился в коммерческий департамент.
Там он обратился к чиновнику, сидящему за кучей папок и бумаг.
- Привет, Фредди! Не дашь ли взглянуть на перечень грузов импорта
гроуси за последний месяц?
Чиновник набрал определенный код и через секунду, нахмурив брови,
начал читать:
- Все крупные конструкции, фермы, фанера... Однако! - проговорил он
удивленно. - Тяжелые грузоподъемные машины... в полевом исполнении. Это,
по крайней мере, странно. Ими можно утащить хоть Вестминстерский дворец.
- Спасибо, Фред, - поблагодарил его Ретиф и поспешил к выходу.
Снаружи по-прежнему было слякотно и хмуро. Забравшись в посольский
аэрокар, он приказал Чонси ехать к культурному центру, который строили
гроуси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68