А также заверил нас
в сердечном приеме.
- Заместитель секретаря передал довольно неясное цветное фото
обширного, богато украшенного помещения, отделанного розовым бархатом.
- Приемные покои Дворца Его Верховности. Довольно помпезные, что-то в
варварской манере. Мы сняли это с экрана визора.
- Удивительно! - ахнул Маньян, - Выглядят, прямо скажем, вызывающе.
- Какие-нибудь снимки внешнего вида? - спросил Ретиф.
- Кажется, особенностью атмосферы на Квахоге является невозможность
фотографирования.
- А как Его Верховность прореагировал на исчезновение человека? -
громко осведомился Маньян.
- К несчастью, наша линия связи вследствие всевозможных неполадок,
проходит вне атмосферы планеты. Однако, мы думаем, что миссия просто
ошиблась в выборе места посадки. И вследствие этого опустилась в пустынной
местности, вместо того чтобы сесть в величественном граде, который мы
видели на снимке.
- Да, я уверен, что его превосходительство утерян нами, - сказал
Маньян, стараясь придать своему лицу по-возможности более грустное
выражение. - Но я уверен, что оставшаяся часть миссии избежит этой участи.
Боже! Это, должно быть для них очень чувствительным испытанием.
- Увы, - мрачно, со вздохом сказал заместитель секретаря. - Согласно
с их последним сообщением, перед тем, как контакт был потерян, они
укрылись в пещере, надеясь на свои скудные запасы продовольствия...
- Шесть дней на шампанском и всевозможных деликатесах для
представительства... - Маньян пожал плечами.
- Это трудности, с которыми дипломаты встречаются в полевых условиях,
- жестко сказал заместитель секретаря.
- Потеря Рафа Фокса является серьезным ударом для корпуса, - сказал
Маньян. - Кто же сможет его заменить? - он закусил нижнюю губу и поднял
глаза к потолку.
- Действительно, Маньян, ваше имя было упомянуто.
- Что? Я, сэр? Быть назначенным на место действительного посла? Но...
я его действительно не заслуживаю...
- Мы об этом подумали. Вот почему мы назначаем вас Исполняющим
Обязанности посла, пока Раф Фокс не будет найден.
- И.О.?... - Маньян нервно задвигался в кресле. - На Квахоге?
Странно, сэр. Почему именно я? И почему сначала посылают плохих людей, а
хороших - следом? Конечно, я ничего не предполагаю.
- Кто должен пойти и отыскать Рафа Фокса, Маньян? Кто-то ведь
должен... Мы не имеем права бросить его на произвол судьбы, как пустую
разбитую статуэтку.
- Вне всякого сомнения, сэр. Я просто подумал о своем состоянии. Мои
доктора говорят, что это - наиболее редко встречающийся случай обострения
болезни локтевого сустава, с которым они сталкиваются и...
- Маньян, вы имеете какие-либо возражения против вашего назначения?..
- Какие-либо?
- Я думаю, ваша отставка будет принята...
- О, конечно нет, сэр! Боже! Я полон энтузиазма! Но что толку в
растительности? Она требует ухода и обработки с месяц, а кроме того, я
всегда любил всякого рода пресмыкающихся. Вы сказали, что их преследовали
гигантские черви?
- Сорокафутовые. Как считают специалисты, там существуют две формы
жизни. Это - Слаги и Суперслаги. Согласно сообщениям, они не имеют
конечностей и каких-либо черт отличия, костей, чувствительных органов, и
напоминают формой мешок, набитый овсяной кашей. Сваренной, разумеется.
- Сваренной? - вскрикнул Маньян.
- Помимо этого, как я понял, они имеют крючкообразные наросты для
того, чтобы цепляться за поверхность планеты, когда ветер достигает
скорости ста девяноста узлов, - добавил заместитель секретаря.
- У меня появилась чудесная идея, - вдохновенно произнес Маньян. - А
почему бы нам не обойти Квахог и не попытать счастья еще где-нибудь?
Скажем, на какой-нибудь хорошей, благоустроенной, комфортабельной, не
населенной ничем, кроме лишайников, планете?
- Не говорите глупостей, Маньян! Случилось так, что Квахог является
единственной планетой в Вернийской системе, которая лежит на пути
продвижения гроуси и в направлении сферы влияния Земли.
Маньян смутился.
- Вы выглядите смущенным, - заметил глава дипломатического ведомства.
- Должно быть, вам совершенно ясно, что мы должны предупредить появление
гроуси и не позволить им воспользоваться Квахогом для очередного демарша
против нас.
- Может быть, они обойдут Квахог? - робко предположил Маньян.
- Обойдут? И потеряют несколько очков в нашей большой игре? Не будьте
наивным, Маньян. Вы знаете, как они ценят очки.
- Я понимаю, сэр. Но, однако, почему бы нам не сделать широкий жест и
не уступить им эту планету?
- И таким образом самим потерять очки? Нет! - отрезал заместитель и
добавил: - Его Верховность, честно говоря, еще недостаточно хорошо изучен
нами. - Он нахмурился. - Я буду откровенен с вами. Мне кажется, что
существует определенная вероятность того, что он вынашивает явно
империалистические планы. Поэтому Раф Фокс был отправлен туда, снабженный
инструкциями определенного типа. И поспешность, с которой он исчез,
пожалуй лучше всего говорит, что Его Верховность не дремал ни секунды.
- О моем назначении, - сказал Маньян, - могу ли я рассчитывать на
некоторую сумму из пенсионного фонда?
- Ни в коем случае, - гавкнул заместитель секретаря. - Смотрите,
Маньян, это поручение может оказаться мельничным жерновом для вашей
карьеры. То есть, я хочу сказать, поворотным пунктом.
- Жалко, - вздохнул Маньян. - Ах, как жалко, что я не знаю языка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68