..
- Если только Слунч не лжет телепатически, он удивлен не меньше
нашего, - сказал Ретиф.
Маньян вытер лоб платочком.
- Боже, меня что-то лихорадит. Господи, у меня, кажется, начинается
жар. Интересно, может ли Его Верховность изготовить антибиотики?..
- Это не жар, - ответил Ретиф, - Действительно, становится теплей.
Сейчас около девятнадцати градусов.
Праздничная толпа вокруг, которая до сих пор держались
дипломатически, на некотором расстоянии, выказывала знаки отчаяния. Они
буквально дрожали под своими квазичеловеческими формами, облеченные в
странные костюмы.
- У вас есть какой-нибудь план, как нам спастись с этой раскаленной
сковородки? - задыхаясь спросил Маньян, обмахиваясь руками, как веером.
- Я думаю, они и сами не имеют представления, как им спастись, -
заметил Ретиф. - Они приняли форму максимально излучающей поверхности.
Слунч пробрался к ним через буквально расползающуюся, аморфную толпу.
Только его фигура оставалась по-прежнему нормальной.
- Что здесь происходит, Слунч? - спросил Маньян тоном настолько
официальным, насколько мог себе позволить. - Это напоминает мне духовку.
- Температура поднялась до необычно высокого уровня, - категорически
ответил Слунч. - Его Верховности, по-видимому, стало хуже. Его лихорадит.
И будет чудом для нас, если мы все не погибнем следующим же утром.
Маньян схватил Ретифа за руку.
- Мы должны немедленно уходить отсюда!..
- Нет! Ничего не изменилось, - быстро сказал Слунч. - Я не могу
позволить вам уйти. Впрочем, это уже неважно, - слабо телепатировал он, -
поймав взгляды землян. - Я уже ни на что не надеюсь. Его Верховность
достиг температуры 110 градусов и она продолжает повышаться... Это конец
для всех нас...

11
- Может быть и нет, - сказал Ретиф. - Где здесь ближайший выход
наружу?
- Бесполезно. Его Верховность закрыл все выходы. Мы заперты.
- И вы собираетесь спокойно ожидать своей участи?! - с негодованием
воскликнул Маньян.
- Но мы ничего не можем поделать, - упадническим голосом ответил
Слунч.
- Вы говорите, Его Верховность обречен? - спросил Ретиф. - Можно ли
предложить какие-нибудь экстремальные меры для его спасения?
- Что вы предлагаете?
- У вас есть здесь где-нибудь носовые отверстия?
- Я думаю, но...
- Время не ждет, - сказал Ретиф. - Ведите нас туда.
Слунч устремился вперед.
- Я думаю, это бесполезно. Носовые отверстия закрыты. Это безусловно.
Я говорю вам, его мысли полностью перепутались... - дальше он продвигался
молча по покрытому буграми полу. Повсюду лежали бессознательные квахоги.
Некоторые судорожно дергались. Их цвет напоминал цвет необжаренных
голубиных тушек.
Группа оказалась в пустом носовом проходе и, свернув налево,
очутились в плохо освещенном коридоре, украшенном табличками "Не курить!"
и увеличенными фотографиями, вырезанными из разных журналов.
- Здесь немного прохладнее, - промямлил Слунч. - Но нет никакой
разницы. Все закрыто.
Они находились в помещении с высокими сводами, полностью заполненном
какими-то кожаными занавесками, которые висели, слегка покачиваясь.
- Носовые мембраны? - спросил Ретиф.
- Да. Вы видите, все плотно закрыто. Все противопыльное,
противоветреное...
- Можете ли вы попытаться уговорить Его Верховность открыть их?
- Я пытался, - сказал Слунч, собираясь в кучу. - Но он не внемлет
моим просьбам. Может быть, вам удастся? Он по вашей просьбе может
превратиться в какой-нибудь продукт.
- Да-да, для продажи в посольстве Земли, - простонал Маньян. -
Поторопитесь, Ретиф. - Проделайте дыру в этой тряпке и вопрос будет
исчерпан.
- Ретиф, вы не должны этого делать! - Слунч сделал попытку схватить
землянина, который отступил в сторону.
- Но что же нам остается делать?
- Вы обманули меня! - взвыл Слунч, - Увы мне, несчастному! Я окажусь
причиной мучений Его Верховности в последние мгновения его жизни!
- Послушайте, Слунч, мне нужна ваша помощь, - перебил его Ретиф. -
Как глубоко под землей мы сейчас находимся?
- Около тридцати футов, я думаю.
- Можете ли вы вытянуться на эту длину?
- Очень просто, но...
- Вам потребуется какой-нибудь якорь. Ну-ка, обхватите этот выступ.
По-видимому, он является каким-то сенсорным окончанием.
- Но зачем?
- Потому что, если вы не сделаете этого, я прожгу дыру в Его
Верховности!!
Слунч последовал инструкциям, свернувшись вокруг сенсорного окончания
и закрепившись на нем.
- Цепляйтесь за него, мистер Маньян, - сказал Ретиф своему
начальнику, устраивайтесь верхом на квахоге.
- Что вы собираетесь сделать?
- Проверить рефлексы, - сказал Ретиф, - Ну-ка, зажмите нос!
Он вытащил коробочку с коричневым аллергическим порошком гроуси,
открыл ее и высыпал содержимое на ближайшую чувствительную мембрану.
Результат был потрясающим. Мембрана дернулась, подобно шторам,
сделалась огненно-красной и сморщилась, отбросив во все стороны облако
порошка. Он осел на других ближайших мембранах, они тоже задергались и
изменили цвет. И вдруг впереди образовалась сорокафутовая щель, открывая
вид ослепительно дневного света и пропуская волну холодного, свежего
воздуха.
- Это только "А", - объяснил Ретиф, - Ну, сейчас держитесь крепче!
Второе, третье судорожное втягивание воздуха.
- Слунч, приготовиться!..
Стены разомкнулись.
- Вперед! - скомандовал Ретиф. Подобно чудовищному удаву, квахог
быстро скользнул вперед и вылетел наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68