Маленький оберонец не более девяти дюймов ростом
приветливо поднял свою унцевую кружку. - Мы, чимбериоты, природно
благородны и самой судьбой предназначены главенствовать среди этих
ничтожных скотов, извините за выражение, милорд.
- Уж не сверчок ли сидит где-то в щели? - громко спросил оберонец
средних размеров с темными кругами вокруг глаз, сидящий за третьим столом.
- Даже пришельцам и тем ясно, что только чубы - законные наследники мантии
старшинства. Наше правительство быстро бы положило конец этой болтовне!
- Ваше правительство!? - взвизгнул Принкл. - Только через мой труп! -
и он в негодовании вскочил, разбрызгивая пиво и собираясь запустить
кружкой в оскорбителя.
- Остановись, племянник! - дядя Винкстер удержал юношу. - Не
обращайте на него внимания. Он - пьян!
- Я, пьян!? Ах ты старый пропойца! - вскричал чуб, переворачивая стол
и хватаясь за рукоять своей футовой шпаги. - За это оскорбление ты
расплатишься своей облезлой шкурой!
В тот же момент перелетев комнату, ловко пущенная кружка разлетелась
на куски возле самого его уха, заставив его скрыться за ближайшим столом,
заставив сидящих за ним вскочить размахивая кулаками.
- Джентльмены, помилуйте! - взвыл хозяин, укрываясь за буфетной
стойкой, загроможденной оловянной посудой.
Ретиф одним глотком прикончил свое пиво и поднялся, возвышаясь над
сражением, разгоревшимся у его ног.
- Благодарю вас, джентльмены! - прокричал Ретиф. - С сожалением
оставляю вашу приятную компанию, меня ждет совещание в посольстве.
- Прощайте, сэр Ретиф, - прохрипел Принкл из-под стола, где он
боролся со своим мохнатым противником. - Заглядывайте на кружку пива и
дружескую политическую беседу!
- Спасибо, - ответил Ретиф, - когда на переднем крае наступит
затишье, я непременно вспомню ваше предложение.

2
Когда Ретиф вошел в зал заседаний, некогда служивший стадионом и
переданный Посольству Земли после освобождения Оберона, первый секретарь
Маньян встретил его угрюмым взглядом.
- Наконец-то. Я уже начал думать, что вы задержались побесчинствовать
с какими-нибудь проходимцами в вашей обычной манере.
- Совсем нет. То есть, как только мы начали бесчинствовать, я
вспомнил о совещании и поспешил сюда. Кстати, кто такой Хубрик Грубый?
Маньян испуганно оглянулся.
- Что вы! Ведь это имя известно только в самых узких секретных
кругах, - прошипел он. - Откуда оно известно вам, Ретиф?
- От сотен разгневанных туземцев. Видимо, они не знают, что это
секретно.
- Тем не менее, посол будет неприятно удивлен, узнав об этом, -
предостерег Маньян. - Однако, как ликуют туземцы, - продолжал он,
прислушиваясь к громоподобному шуму на улице, - наконец-то они поняли, что
мы их освободили от власти гроуси! Слышите их восторженные крики?!
- Что случилось, Вирбур? - спросил Маньян, обращаясь к военному
атташе полковнику Седдисеру, опустившемуся в соседнее кресло. - Чем
объяснить такой дискамуфляж под вашим глазом?
- Все очень просто, - пробурчал полковник, - меня ударил политический
лозунг!
- Хорошо! - фыркнул Маньян, - но сейчас не время для сарказма.
- Лозунг, - подчеркнул Седдисер, - был вырезан на кожуре фрукта,
пущенного со скоростью крикетного мяча.
- Я как раз видел этих трех разбойников, направлявшихся к посольству,
- приятным голосом заметил пресс-атташе. - Энтузиазм туземцев говорит за
всеобщие выборы.
- Я думаю, самое время, - задумчиво сказал советник, - объяснить вам,
что термин "политическая машина" не обязательно означает "средний танк".
Разговор за столом резко прекратился, когда в комнату вошел посол
Клаухаммер - маленький краснолицый человечек с объемистым животиком. Он
взглянул на сотрудников и жестом пригласил их сесть.
- Итак, джентльмены, - он оглядел стол, - о нашем прогрессе в
подготовке населения к выборам доложите вы?
Наступила полная тишина.
- Ну хотя бы вы, Честер? - посол обратился к советнику. - Вы,
кажется, взялись за организацию обучения парламентским процедурам этого
сброда, то есть, я хотел сказать, - свободных граждан Оберона?
- Я попытался, господин посол, я пытался, - грустно ответил Честер. -
Но они не совсем уяснили идею. Они просто разбились на партии и начали
рукопашную за обладание креслом.
- А я так и не смог достичь прогресса в попытке растолковать им смысл
выражения "один человек - один голос", - произнес политический офицер. -
Они поняли основную идею, но сделали из этого странный вывод: одним
человеком меньше - одним голосом меньше, - вздохнул он. Хорошо, что их
было поровну, так что обошлось без потерь.
- Что же в отношении регистрации, Маньян? - крикнул глава миссии. -
Вы тоже рапортуете о поражении?
- Не совсем, сэр. То есть, не о полном поражении, скорее, видимо,
можно будет...
- Что!? - тон посла стал зловещим, - когда же, по-вашему, настанет
подходящее время? Когда разразится катастрофа?
- Я бы хотел предложить закон, ограничивающий количество партий, -
заторопился Маньян, - иначе мы не получим большинства...
- Это не выход, - заметил советник, - мы не можем позволить себе в
это вмешиваться. Однако, если установить достаточно большой налог на
голосование...
- Я не знаю, Ирван, - перебил его офицер-экономист, в расстройстве
вороша свои жидкие волосы. - Мы должны решительно сократить ряды
голосующих. Не вспомнить ли нам старые добрые законы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9