- Да-да, для продажи в посольстве Земли, - простонал Маньян. -
Поторопитесь, Ретиф. - Проделайте дыру в этой тряпке и вопрос будет
исчерпан.
- Ретиф, вы не должны этого делать! - Слунч сделал попытку схватить
землянина, который отступил в сторону.
- Но что же нам остается делать?
- Вы обманули меня! - взвыл Слунч, - Увы мне, несчастному! Я окажусь
причиной мучений Его Верховности в последние мгновения его жизни!
- Послушайте, Слунч, мне нужна ваша помощь, - перебил его Ретиф. -
Как глубоко под землей мы сейчас находимся?
- Около тридцати футов, я думаю.
- Можете ли вы вытянуться на эту длину?
- Очень просто, но...
- Вам потребуется какой-нибудь якорь. Ну-ка, обхватите этот выступ.
По-видимому, он является каким-то сенсорным окончанием.
- Но зачем?
- Потому что, если вы не сделаете этого, я прожгу дыру в Его
Верховности!!
Слунч последовал инструкциям, свернувшись вокруг сенсорного окончания
и закрепившись на нем.
- Цепляйтесь за него, мистер Маньян, - сказал Ретиф своему
начальнику, устраивайтесь верхом на квахоге.
- Что вы собираетесь сделать?
- Проверить рефлексы, - сказал Ретиф, - Ну-ка, зажмите нос!
Он вытащил коробочку с коричневым аллергическим порошком гроуси,
открыл ее и высыпал содержимое на ближайшую чувствительную мембрану.
Результат был потрясающим. Мембрана дернулась, подобно шторам,
сделалась огненно-красной и сморщилась, отбросив во все стороны облако
порошка. Он осел на других ближайших мембранах, они тоже задергались и
изменили цвет. И вдруг впереди образовалась сорокафутовая щель, открывая
вид ослепительно дневного света и пропуская волну холодного, свежего
воздуха.
- Это только "А", - объяснил Ретиф, - Ну, сейчас держитесь крепче!
Второе, третье судорожное втягивание воздуха.
- Слунч, приготовиться!..
Стены разомкнулись.
- Вперед! - скомандовал Ретиф. Подобно чудовищному удаву, квахог
быстро скользнул вперед и вылетел наружу.
- Ну, держитесь покрепче, - сказал Ретиф Маньяну. И через мгновение
со страшным, подобным землетрясению, чиханием они оказались на свободе,
среди резиновых колец министра внутренних дел.

12
- Ну, вот мы и снаружи, - простонал Слунч, медленно принимая обычные
для суперслага формы. - Но что же случилось? Его Верховность ушел в
небытие... Мы, выжившие, будем обречены карабкаться по скалам, подумайте
об этом. Миллионы лет эволюции пошли насмарку...
- Ну, не так горестно, Слунч, - сказал Ретиф. - Вы можете нас
привести на то место, где вы нас нашли?
- Покинув место последней агонии Его Верховности?
- Ретиф, вы говорили что-то о том, что его можно спасти?
- Да, но я не гарантирую успеха. Однако можно попробовать кое-какие
меры. Пойдемте!

Полчаса ушло у маленькой партии на то, чтобы добраться до места, где
были расположены посадочные боты и грузовое судно с медикаментами. Под
управлением Ретифа Слунч превратился в большую бульбообразную бочку с
тонким носиком на конце.
Ретиф открыл один из двенадцати контейнеров.
- Отлично, Слунч, накачивайтесь! - скомандовал он.
Неуклюжий Министр внутренних дел поместил свой тонкий носик в
ближайшую бочку и заметными мускулистыми сокращениями начал втягивать в
себя ее содержимое. Он быстро повторил то же самое и с другими оставшимися
контейнерами. После чего он превратился в огромную бочкообразную башню.
- Ретиф, - слабо телепатировал он, - А вы твердо уверены в том, что
собираетесь делать?
- Совершенно. Пошли обратно.
Это было очень трудное передвижение.
Нагруженный подобно громадному грузовому катеру, Слунч передвигался
тяжело и неуклюже, с трудом переваливаясь через каждый холмик и издавая
телепатические стоны и всхлипывания.
Наконец показалась кромка холмов, под которыми страдал Его
Верховность.
- Ну, а сейчас последний фокус, - сказал Ретиф. - Можно ли
каким-нибудь образом заставить Его Верховность открыть свою глотательную
полость?
- Невозможно, - заявил Слунч. - Это же защита против сильнейших
ураганов.
- Даже против самых сильных? Ну что же, мы немного пощекочем его. -
сказал Ретиф. - Приготовьтесь...
С этими словами он вытащил бластер, поставил его на самую малую
мощность, нацелил на холмоподобную губу Суперслага и нажал спусковую
кнопку.
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем каменный рот
дернулся и через мгновение в нем образовалось отверстие.
Слунч опустил свой хоботообразный отросток в это отверстие, и рот
снова закрылся.
- Это замечательно, - сказал он. - А что же дальше?
- А дальше - начинайте выкачиваться, господин министр, - сказал
Ретиф. - А мы будем стоять в сторонке и ждать.
С могучими сокращениями своего тела Слунч впрыснул двести галлонов
высококачественного лекарства в носоглотку его любимого Хозяина.

13
Праздничная толпа вновь заполняла украшенный зал. Слунч, великолепный
в своей тентообразной униформе, украшенной орденом Пурпурной Печенки за
примерную службу отечеству, радостно заколыхался, двигаясь навстречу
миссии землян.
- Это вы, господин посол! - сказал он, торопясь выдвинуть вперед
множество отростков, протягивая их сразу всем членам делегации. - Вы
выглядите просто прекрасно после всех ваших переживаний.
- Переживаний? Каких переживаний? - прогромыхал Раф Фокс, поспешно
беря с подноса бокал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10