-
Но при чем здесь ни в чем не повинный экипаж?
- Я рассмотрел и этот вопрос, Маньян. И конечно, вы правы. Не
следовало бы рисковать жизнями целого экипажа. - Маньян просветлел. -
Поэтому вы поедете на одноместном скутере.
- Одноместный бот?.. Но... - Маньян сделал паузу, - Но, к несчастью,
- со стоном облегчения произнес он, - я не умею управлять им.
- Почему? - спросил Ван де Сток.
- Он опломбирован, - проговорил Маньян. - Только месяц назад один из
парней моего департамента устроил настоящую клоунаду над озером Пречанг.
- Да? А как имя этого парня?
- Ретиф, сэр. Но, как я уже сказал, он получил необходимое взыскание.
- Ретиф... - Ван де Сток сделал пометку. - Очень хорошо. Тогда вы
возьмете двухместный бот, Маньян...
- Но, сэр...
- Никаких "но", Маньян. Это - война. И она начнется, если вы будете
медлить. Время не терпит. Я думаю, что вы с вашим Ретифом должны быть в
зоне действий в ближайший же час.
- Но, сэр, два дипломата против двух флотилий!..
- Хм, звучит не слишком смело, но... Тишина! Операция начинается.
Будем ожидать последствий.

2
Пристегнувшись ремнями в тридцатифутовом скутере, стоящем в
транспортном шлюзе корпуса, Маньян нервно следил за стрелкой часов.
- Действительно, - сказал он. - Заместитель секретаря настаивал на
миссии из одного человека, но я настоял на том, чтобы он послал вас вместе
со мной.
- А я-то думал, кто же мой благодетель? - сказал Ретиф. - Очень мило
с вашей стороны, что вы подумали обо мне...
- Ретиф, вы полагаете... - Маньян умолк, когда зазвучал голос
капитана корабля-матки.
- Пятнадцать секунд, джентльмены! Я надеюсь, ваши страховые полисы
полностью закрыты. В моем трансляторе слышны передачи, которыми
обмениваются эти парни. Я думаю, что вы прибудете как раз вовремя...

- Я - главный генерал О'Киек, приятель этих монстров, - проскрипел
слокс. - Это оскорбление, которое отнимает у меня язык. Мало того, что вы
позарились на законный протекторат Слокса, но еще вдобавок такие
оскорбления! Боже мой! Черт побери! Этого нельзя вынести!
- Советую тебе не кичиться, негодяй! - зловещим тоном прошипел Шилф,
- Мои пушки в любой момент готовы ответить на твою болтовню.
- Только невероятное спокойствие слоксов спасает твою кожистую шею, -
прокричал в ответ О'Киек.
- Спокойнее, спокойнее, джентльмены... Не ругайтесь! - провозгласил
Маньян сквозь треск помех. Я уверен, что вполне возможно решить этот
конфликт справедливо, мирным путем.
- Если только этот захватчик не уберется с территории гроуси, -
объявил Шилф, - я не отвечаю за последствия...
- Мое отчаяние... - прокаркал О'Киек, выпуская пару своих
конечностей, украшенных дрожащими приспособлениями.
- Боже, наверное, очень приятное чувство - собрать все ваши пять глаз
в один окуляр. Это, наверное, будет выглядеть, как анютины глазки.
- Наберитесь терпения в ожидании, пока наступит тот счастливый
момент, когда я обнажу свою голову над вашей могилой, - ответил Силв.
- Ну, по крайней мере, сейчас они уже разговаривают друг с другом, -
сказал Маньян, через плечо, прислушиваясь к шуму ссоры. - Это уже кое-что.
- Мы, пожалуй, можем уйти от них без пробоин, - сказал Ретиф. - Пока
они ругаются друг с другом, и похоже на то, что в ближайшее время торпеды
не будут выпущены. Я предлагаю стратегическое отступление, пока они
упражняются в оскорблениях.
- Хи, для дипломата Земли это - не лучший выход, - высокомерно
ответил Маньян. - Наша обязанность требует выполнения более важной роли. -
Маньян в глубокой задумчивости потер подбородок. - Может быть, мне стоит
сейчас предложить им какие-нибудь справедливые решения?
- Давайте лучше не будем напоминать им о себе, мистер Маньян, -
предложил Ретиф. - Не то они сгоряча начнут бить посуду, а мы для них
станем чем-то вроде чайной чашки.
- Ерунда, они не осмелятся, - Маньян наклонился вперед. -
Джентльмены! - воззвал он сквозь шум баталии. - У меня есть прекрасное
предложение! Поскольку очевидно, что вы полностью не доверяете друг другу,
я предлагаю сделать нечто иное, а именно, установить над Юдорой
протекторат Земли.
Маньян выжидательно улыбнулся.
В полной тишине два воителя сидели, как замороженные, и только их
окуляры слегка подергивались, уставившись на Маньяна.
Первым пришел в себя Шилф.
- Что? Оставить все плоды многолетней работы Гроуси для Земли?
Никогда!
- Я смущен! - взвыл и О'Киек. - Я возмущен! Это - настоящее
вторжение!
- Боже, дьявол и Магдалина, джентльмены! - закричал Маньян. - Мы
будем находиться на планете только временно, пока для аборигенов не придет
время после тщательного обучения современным калорическим методам и
сексуальной гигиене. После чего мы покинем Юдору, предоставив ей
самоопределение.
Шилф зашипел:
- Напрасные попытки, мягкотелые! Я вас прекрасно понял! Генерал
О'Киек, я предлагаю заключить перемирие для того, чтобы вместе
объединиться против общего врага!
- Да, черт возьми, я вне себя! Это смертельное оскорбление! Я хочу
первым нанести удар этим негодяям!
- Подождите! - закричал Маньян. - Вы ничего не поняли!
- Я боюсь, что они все поняли, - сказал Ретиф и потянулся к панели
управления. - Приготовьтесь к возмездию, мистер Маньян...

Маленький катер прыгнул вперед и начал ходить широкими зигзагами
вправо и влево.
Экраны вспыхнули и померкли. Катер задрожал и запрыгал, словно мячик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9