- Понятно? А сейчас я
передам вам необходимые данные.
И в память моего корабля полился поток чисел, которые тут же
автоматически записывались и вводились в систему управления.
- 448, вас понял, - ответил я, когда поток информации иссяк. - Но
посудите сами - ведь внизу совершенно дикая местность. А если холодильное
устройство при падении будет повреждено? Может, мне все-таки лучше
остаться и попробовать сесть вместе с грузом?
- Это невозможно, Дядюшка-король! - голос потеплел на несколько
градусов. Ведь как-никак я все же был отважным, хотя и мелким торговцем,
твердо решившим исполнить свой долг до конца, даже если это может для него
плохо кончиться. - Честно говоря, даже то, что вам предложено, -
крайность. И ваш единственный шанс - и вашего груза тоже, кстати, -
неукоснительно соблюдать мои инструкции! - добавлять, что неподчинение
навигационным распоряжениям мониторной станции является настоящим
криминалом, он уж не стал. Да ему это было и ни к чему. Я знал это и
рассчитывал на это.
- Что ж, полагаюсь на вас. На грузовом контейнере имеется
навигационное устройство, - я позволил себе небольшую паузу, без которой
бедному, но честному космическому торговцу с его умственной
медлительностью было просто невозможно придти к простейшему умозаключению,
затем выпалил: - Но послушайте! Сколько времени понадобится вашим парням,
чтобы добраться сюда на вспомогательном судне?
- Оно уже отправлено. Полет займет... что-то около трехсот часов.
- Но ведь это больше двенадцати стандартных дней! А если морозильная
установка разобьется, изоляция не удержит концентрацию кислорода на нужном
уровне! А... - еще одна пауза, необходимая для того, чтобы сформулировать
следующее самоочевидное соображение: - А что же будет со мной? Как же я
сам продержусь там, внизу?
- Давайте сначала окажемся там, внизу, капитан.
Из голоса улетучилась часть симпатии ко мне, правда, небольшая. Даже
герою позволительно проявить небольшую заботу о себе, после того, как он
позаботится о благополучном отходе своих войск.
Разговор продолжался еще некоторое время, но, в принципе, все главное
было уже сказано. Я следовал указаниям, делал то, что мне было сказано, не
более и не менее. Примерно через час все, кто смотрел трехмерные программы
в Секторе, будут знать, что беспомощный госпитальный корабль находится на
поверхности Вэнгарда и жизнь десяти - или одиннадцати, если считать меня -
человек висит на волоске. После этого окончательно проникну сквозь
оборонительные линии своего подопечного, готовый приступить к фазе номер
два.
На высоте десяти тысяч миль появился звук: печальный вой одиноких
молекул воздуха, расщепляемый тысячетонной тушей воздуха престарелого
бродяги-торговца, входящего в атмосферу на слишком большой скорости, под
неправильным углом и без тормозных двигателей. Я принялся наигрывать
мелодию на том, что осталось от рулей высоты, разворачивая корабль хвостом
вперед, приберегая остатки топлива до того момента, когда оно больше всего
пригодится. И когда я и мой корабль достигли точки, которая мне была
нужна, мне оставалось осилить всего-навсего восемь тысяч миль гравитации.
Я еще раз сверился с пультом управления, прикидывая будущий район посадки,
а тем временем корабль двигался и бился подо мной, издавая стоны и
рычание, как дикий зверь, которого ранили в брюхо.
На высоте двести миль включились главные двигатели, и вся кабина
осветилась мерцающим красным светом, появившимся у меня в глазах.
Я почувствовал себя жабой, угодившей под сапог.
Это продолжалось достаточно долго, так что я успел отключиться и
вновь придти в себя раз шесть, не меньше. Затем внезапно корабль перешел в
свободное падение, и у меня в запасе оставались уже считанные минуты,
вернее, даже секунды.
Положить руку на рычаг катапультирования грузового отсека оказалось
ничуть не труднее, чем, скажем, поднять наковальню по веревочной лестнице.
Я почувствовал толчок, возвестивший, что грузовой отсек отделился от
корабля. После этого я занял соответствующее положение, опустил
противоударное устройство и набрал полную грудь затхлого корабельного
воздуха. Палец мой коснулся кнопки катапультирования пилота. Тотчас же
прямо по голове меня ударил десятитонный пыльный мешок, и я провалился в
мир иной.

Я медленно всплыл на поверхность бескрайнего черного океана, где
дурные сны начали медленно отступать, и им на смену пришли чуть окрашенные
светом размытые картины полубессознательности, так что я успел заметить
похожие на акульи зубы горы, окружающие меня со всех сторон.
Вершины их были укутаны вечными снегами, и бесконечные ряды гор
исчезали за далеким горизонтом.
Потом я, должно быть, снова отключился, потому что в следующий момент
я увидел перед собой только один пик, несущийся мне навстречу, как
взбесившаяся волна. Когда я очнулся в третий раз, я уже стремительно
спускался на парашюте, несясь к чему-то, что было похоже на широкое поле
застывшей лавы. Потом я разобрал, что это листва, темно-зеленая, густая,
стремительно надвигающаяся. Времени у меня на этот раз хватило только на
то, чтобы заметить, как засветился зеленым светом сигнал пеленгатора
грузового отсека, возвещая, что груз приземлился целым и невредимым. И тут
в глазах у меня снова померкло.
Когда я очнулся, мне было холодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20