- Благодарю вас, мистер Байард, - сказал он приятным голосом. -
Теперь давайте займемся частностями. Где вы учились?
Теперь я хотел, чтобы у него сложилось впечатление, что меня очень
ободряет этот учтивый тон. Я должен показать, что раскаиваюсь в своей
прежней резкости. Правда, такая перемена настроения несколько уменьшит
правдоподобность моей нынешней готовности к сотрудничеству. Хотя, в
общем-то, Винтер, наверное, привык к своей работе.
Он махнул рукой своим вышибалам, и они молча вышли из комнаты.
Винтер перешел к теме международных отношений и геополитике, и,
казалось, был очарован моими банальными ответами.
Я попытался пару раз спросить его, зачем он так детально
расспрашивает меня о вещах широко известных, но каждый раз меня твердо
направляли только к ответам на предложенные вопросы.
Шеф-капитан основательно проэкзаменовал меня по географии и новой
истории, особенно интересуясь периодом 1879-1910 годами, а затем перешел к
списку исторических лиц.
Я должен был по очереди рассказывать все, что знаю о каждом из них. О
большинстве я никогда не слышал, некоторые не играли сколько-нибудь
значительной роли в истории. Капитан попросил рассказать о двух
итальянцах: Копини и Максони, и был неописуемо удивлен, что я ничего не
знаю о них. Многие из моих ответов приводили его просто в восторг.
- Нивен - актер? - спросил он недоверчиво. - А вы ничего не слыхали о
Крэйне Тальботе?
Когда я описал ему роль Черчилля в недавних событиях, он хохотал до
упаду.
Через сорок минут такой односторонней беседы раздался звонок, и еще
один человек в форме вошел в комнату, поставил большую коробку на угол
стола и вышел. Винтер не обратил на это никакого внимания.
Прошло еще двадцать минут.
- Кто в настоящее время является монархом Англо-Германии?
- Из кого состоит королевская семья, возраст детей?
- Каков статус вице-королевства Индии?
- Объясните государственное устройство доминионов Австралии, Северной
Америки, Земли Кэбота?
Вопросы повергли меня в ужас. Их автор должен быть безумным!
Было почти невозможно увязать искаженные упоминания о политических
несуществующих единицах и институциях с реальностями нашего мира. Я
старался отвечать как можно ближе к фактам. Винтера, казалось, тем не
менее, нисколько не тревожила моя ревизия его искаженных версий событий
международной жизни.
Наконец он встал, подошел к столу и жестом предложил мне сесть рядом
с собой. Пододвигая стул, я взглянул на содержимое коробки на столе.
Я увидел журналы, какую-то свернутую ткань, монеты и рукоятку
пистолета, торчащую из-под номера журнала "Всемирный Альманах".
Винтер, повернувшись, открыл небольшой сейф позади стола. Я выбросил
руку вперед, выхватил из коробки пистолет и сунул его в карман.
Одновременно с этим сел на стул.
Винтер повернулся ко мне, держа в руках голубую бутылку.
- Теперь пропустим по маленькой, и я попытаюсь рассеять некоторые
ваши вполне оправданные сомнения, мистер Байард, - сказал он добродушно. -
Что вы хотели бы узнать?
Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку.
- Где я?
- В городе Стокгольме, Швеция.
- Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон с кабинетом внутри?
- Это аппарат для перемещения, а вовсе не автофургон.
- Почему меня схватили?
- Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были
препровождены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской
Службы Безопасности.
Капитан задумчиво взглянул на меня.
- Для меня это был очень необычный приказ, - добавил он.
- Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, -
усмехнулся я.
Винтер нахмурился.
- Вы являетесь субъектом официальной операции Имперской Разведки.
Никаких гонений на вас не последует!
- Что это за штука - Имперская Разведка?
- Мистер Брайан, - сказал Винтер, наклонившись вперед. - Вам
предстоит многое понять. Первое - это то, что правительства, которые мы
привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны рассматриваться
фактически подчиненными Империума, Верховного Правительства, на чьей
службе я и состою!
- Вы - мошенник, Винтер, - без эмоций констатировал я.
Винтер ощетинился.
- Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки!
- Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся?
- Это... вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База его
находится в Стокгольме 0-0.
- Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это - корабль, автомобиль,
самолет?..
- Ничего общего, мистер Байард.
- Хорошо. Я подойду с другой стороны. В какой среде мы перемещаемся -
в воде, в воздухе?..
Винтер смутился.
- Честно говоря, я не знаю.
Теперь я увидел, что необходимо еще раз изменить угол атаки.
- Куда мы направляемся?
- В настоящее время мы действуем вдоль координат 000, 00-6 и 00-2.
- Какова ваша цель? Какова конечная цель этого путешествия?
- Стокгольм 00. После чего вас, очевидно, переведут в Лондон 00 для
дальнейшей обработки.
- Что это за нули? Вы имеете в виду Лондон в Англии?
- Лондон, на который вы ссылаетесь, это Лондон В-1-три.
- В чем разница?
- Лондон 00 - столица Империума, охватывающего основную часть
цивилизованного мира - Северную Европу, Западное полушарие и Австралию.
Я изменил тему:
- Почему вы меня похитили?
- Насколько я знаю, это обычный арест с целью допроса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47