А теперь...
Я поднял руки и вновь бессильно опустил их.
- У вас еще впереди вся жизнь, Брайан. Вы найдете себе место и здесь.
Смиритесь, ничего уже нельзя изменить.
Я пожал плечами и снова сел.
- Оливия, я не стал задавать Ганвор и другим вопросы. Я не хотел
возбуждать их любопытство. Сведения, которыми меня снабдил Дзок и его
парни, не слишком обширны. Наверное, они полагали, что я отправлюсь в
библиотеку и там найду ответы на свои вопросы. Но сейчас я просил бы вас
рассказать мне хоть немного об этом мире. Для начала просветите меня в
отношении вашей истории.
Она весело засмеялась.
- Как это замечательно, Брайан, рассказывать о старом и прозаическом
мире, как будто это вымысел мечтателя, а не надоевшая реальность.
Мне удалось кисло улыбнуться:
- Действительность всегда несколько скучновата для того, кто в ней
живет.
- С чего же начать? С Древнего Рима? Со Средневековья?
- Первое, что я хотел бы сделать, это установить дату Общей Истории,
то есть момент, когда истории наших континентов стали различаться. Вы
упомянули слово "империя". Что это за империя? Когда она была основана?
- Ну, как же! Я имею в виду, конечно же, Французскую Империю! -
Оливия растерянно заморгала, покачав головой. - А впрочем, никаких
"конечно", - сказала она. - Французская Империя была основана императором
Наполеоном в 1799 году.
- Понятно, - протянул я. - У нас тоже был свой император Наполеон. Но
его империя просуществовала недолго. Его сместили и выслали на Эльбу в
1814 году...
- Да! - воскликнула Оливия. - Но он сбежал оттуда, вернулся во
Францию и привел свою армию к славной победе!
Я покачал головой.
- Он был на свободе всего около ста дней, пока британцы не разбили
его при Ватерлоо. Он был снова выслан, на этот раз на остров Святой Елены
и несколько лет спустя там же умер.
Оливия уставилась на меня.
- Как странно... Как неправильно и как странно. Император Наполеон
правил в Париже еще двадцать три года после своей великой победы под
Брюсселем и умер в 1837 году в Ницце. На престоле его сменил сын, Луи...
- Герцог Рейхштадский?
- Нет. Герцог умер в юности. А Луи был шестнадцатилетним юношей,
сыном Императора и принцессы Дании.
- И его Империя все еще существует? - удивился я.
- После свержения английского тирана Георга было разрешено включить
британские острова в состав Империи. После объявления Европы свет
просвещения был послан в Африку и Азию. Сейчас эти континенты являются
полуавтономными провинциями, управляемыми из Парижа, но имеющими свои
собственные палаты депутатов, которые уполномочены решать их внутренние
дела. Что касается Новой Франции - или, иначе, Луизианы - эти разговоры о
восстании скоро утихнут. Королевская комиссия послана, чтобы разобраться в
жалобах местных жителей на вице-короля.
- Ну, что ж, полагаю, что дату Общей Истории мы определили достаточно
точно, - сказал я. - Это 1837 год. И похоже, что с той поры в вашем мире
не наблюдается особого научно-технического прогресса.
Эти слова повлекли за собой массу вопросов, на которые я долго
отвечал. Оливия была умной и образованной женщиной. Она была в восторге от
той картины мира без Бонапарта, которую я ей нарисовал.
Когда я закончил, утро уже превратилось в день. Оливия предложила мне
пообедать, и я согласился. Пока она готовила, я сидел у окна и разглядывал
этот любопытный анахроничный пейзаж из полей, дорог и фермерских домиков.
Царила атмосфера умиротворенности и изобилия, которая превращала мои
отдаленные воспоминания об угрозе Империуму в (как говорила Оливия)
полузабытую, давно прочитанную историю - подобно книге, лежащей на столе.
Я взял ее в руки и посмотрел на заглавие:
"КОЛДУНЬЯ ИЗ ОЗА"
Автор - Лилиана Ф.Баум
"Забавно", - подумал я.
Оливия, посмотрев на книгу, которую я держал в руках, улыбнулась
почти застенчиво:
- Странное чтиво для колдуньи, не так ли? - спросила она.
- Но мои сны и мечты часто похожи на этот вымысел. Как я вам уже
говорила, этот мир кажется мне таким маленьким, мне его недостаточно...
- Я не об этом, Оливия! Мы с вами довольно четко установили дату
Общей Истории - это произошло в начале девятнадцатого века, верно? Баум не
было тогда еще на свете. Она - или, может быть, он, отметил я про себя, -
родилась только... в 1855 году. По крайней мере, человек с таким именем
родился в моем мире именно в этом году. И вот, здесь тоже есть такой
человек.
Я раскрыл толстую книгу в красном кожаном переплете и посмотрел на
выходные данные "Жилли и Катон. Нью-Йорк и Париж, 1896 год".
- В вашем мире известна эта книга, Брайан? - спросила Оливия.
- В моем мире писатель по имени Франк Баум написал книгу "Волшебник
страны Оз" - пояснил я. - Однако я слышал, что у него были замыслы
написать продолжение этой книги и как раз под таким названием.
Я с удовольствием разглядывал обложку с изображенной на ней фигуркой,
похожей на Белоснежку.
- В детстве это была моя любимая книга, - сказала Оливия. - И как
чудесно было бы прочесть вашего "Волшебника из страны Оз".
- Да. Это единственное, что он написал в нашем мире, - сказал я. - Он
умер в 1896 году.
1896! Туман, окутывающий мой мозг в течение долгих дней после моего
пробуждения, стал быстро рассеиваться. Рассеиваться ветром неожиданного
понимания. Дзок и его приятели переместили меня в линию мира, очень
близкой моей собственной!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43