Катастрофа, которая привела к
возникновению Зоны Опустошения, произошла только потому, что Максони и
Копини тех, других мировых линий, не были достаточно осторожны и не
представляли себе масштабов возможной трагедии.
- Сколько еще времени нужно вам, чтобы закончить эксперименты?
- Сколько? Думаю, что еще несколько дней, и можно будет попытаться.
- А если ксонджилианцы были правы? И мир, который вы ищите, находится
не там, что тогда?
- Тогда я окончу свою жизнь в Зоне, и вам придется молиться, чтобы
моя смерть была, по возможности, молниеносной - вот и все, - резко
закончил я разговор.
Прошло еще три дня, и вот однажды вечером мы сидели в одном из кафе и
неспешно вели ничего не значащий разговор.
- Теперь уже скоро, - заметил я, не выдержав мучающей меня
неопределенности, постепенно возникнувшей между нами. - Вы уже видели
корпус. Завтра я намерен сделать проводку пульта управления.
- Смотрите, Брайан, - перебила меня Оливия, схватив за руку, - это
он.
Я увидел промелькнувшую в толпе пешеходов высокую фигуру человека,
одетого во все черное.
- Вы уверены, что это он?
- Абсолютно. То же лицо, борода. Надо уходить, и побыстрее!
После недолгого спора я убедил Оливию, что единственный наш шанс - в
завершении работы над шаттлом.
Мы добрались до мастерской, незаметно проскользнули внутрь, и я с
помощью Оливии начал работу. Каждые полчаса-час она выходила на разведку -
убедиться, что наш шпион еще не появился поблизости.
Было уже за полночь, когда нам с грехом пополам удалось все наладить.
Сооружение выглядело хрупким и ненадежным. Оливия, разглядывая
псевдошаттл, попыталась было меня отговорить от опасной затеи. Звала
остаться вместе с ней в этом мире, но скоро поняла, что ее слова не
доходят до меня, что это все пустые хлопоты: я от своего не отступлю, и
это буквально на глазах состарило ее.
Тут за дверью раздались шаги и, едва я успел выключить свет, как
дверь распахнулась и в дверном проеме показалась высокая фигура нашего
преследователя, который хриплым ксонджилианским голосом окликнул меня:
"Брайан!"
В темноте я нащупал на столе тяжелый металлический прут, подкрался к
нему сбоку и ударил по голове.
Он упал.
Оливия бросилась ко мне и схватила за руку.
- О, боже! Вы ведь убили человека, Брайан, - воскликнула она.
- Перестаньте, - резко оборвал я ее. - Вы ведь знаете, что на карту
поставлена моя жизнь! Вы что же, хотели, чтобы я покинул вас по милости
этих вот, - и пренебрежительно махнул в сторону лежащего на полу человека.
- Раз так, живите своей жизнью и забудьте меня! - я чувствовал, что
поступаю, как последняя свинья. - Постарайтесь забыть меня!
- О, Брайан! Позвольте мне следовать за вами.
- Но вы ведь понимаете, что это невозможно! Это слишком опасно, и
потом... вы вдвое уменьшаете мои шансы добраться до линии 0-0, будет
повышенный расход энергии, воздуха. Разве вам это не понятно? - Я
незаметно опустил свой бумажник в карман ее плаща, зажег свет и легонько
оттолкнул ее от себя.
- Мне пора, дорогая, - я направился к шаттлу.
Услышав за спиной сдавленные рыдания женщины, с которой я так много
пережил, я поспешно повернул выключатель запуска шаттла.
- Уходите, Оливия. Отправляйтесь как можно дальше отсюда. Ну, хотя бы
в Луизиану, и начните все сначала. Простите меня, если можете. Не думайте
обо мне плохо. Поверьте, иначе нельзя было. Прощайте!
Передо мной замерцали экраны. Приборы показали, что момент для
перемещения настал. Я взялся за рычаг управления и нажал на него.

11
Перемещение в неумело сконструированном шаттле принесло мне немало
неприятных часов: это и отсутствие какой-либо карты (если не считать
неясных воспоминаний о фотодиаграмме, показанной мне на судилище
ксонджилианцами), и постоянное искрение проводов, которое чуть не привело
к пожару в кабине. Это и отсутствие точности в показаниях приборов, и
опасность задохнуться, так как воздух скоро должен был стать непригодным
для дыхания, и многое, многое другое.
В результате этих мытарств, через сорок минут трудного полета я
оказался в совершенно незнакомой мне части Зоны Поражения и понял, что
окончательно заблудился. В порыве отчаяния, охватившего меня, я остро
ощутил утрату Оливии и той жизни, которую я мог бы прожить, оставшись с
ней. Ну что ж, мужчина должен, просто обязан, делать то, что от него
требуется. Я считал, что у меня нет права выбора.
Уже час мой шаттл двигался вслепую. Кабина постепенно наполнялась
дымом. Становилось все труднее дышать, с приборами, в этом не было
никакого сомнения, уже невозможно было работать. Я улегся на пол, пытаясь
хоть так уловить чистый воздух. Меня мучил кашель, голова гудела, как
изношенный трансформатор. Затуманенным взором я уже еле различал быстро
меняющуюся панораму Зоны.
И тут мне вдруг показалось, что на фоне серо-черных оттенков пустыни
мелькнул проблеск зелени. И через мгновение я понял, что зрение не
обмануло меня. Я увидел первые признаки растительности, их становилось все
больше. Да это же настоящие джунгли!
Вероятно, беспорядочно перемещаясь, шаттл вновь оказался на краю Зоны
Поражения...
Собрав последние силы, задыхаясь от кашля, я силился дотянуться до
рычага управления. У меня был только один выход: посадить шаттл в этом
совершенно незнакомом мне мире и попробовать еще раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43