Одни из них носили большие медные кольца на длинных цепочках из
полированной меди. У других безделушки были приколоты к кожаным полосам,
составляющим их одежду, а у третьих, наиболее жалких на вид, с мозолистыми
руками, не было вообще никаких украшений. Над всей этой пестрой толпой,
как живой навес, летали, громко жужжа, сине-зеленые мухи.
Мы дошли до конца улицы и после короткой потасовки, оттеснив наиболее
любопытных зевак, очутились перед широкой, засыпанной мусором, лестницей
из необработанного камня. Меня протащили по ступенькам, втолкнули в
дверной проем и передали двум неуклюжим низкорослым существам, лишь
отдаленно напоминающим людей. Следом за ними из сумрака этого здания,
воняющего конюшней, последовали другие, подошедшие ближе, трогавшие мою
одежду длинными, негнущимися, уродливыми пальцами. Я отшатнулся,
прислонился к стене, но стражники опять подхватили меня под руки и
потащили по проходу, похожему на туннель. Я пытался запоминать все эти
повороты, в надежде на то, что мне удастся бежать, но вскоре прекратил это
бессмысленное занятие. Здесь было почти темно, только маленькие желтоватые
лампочки давали немного света. В их неверном свете был виден грязный пол и
грубо сработанные стены.
Приблизительно через две сотни ярдов туннель расширился, и мы
оказались в небольшом мрачном зале. Один из сопровождающих, порывшись в
груде мусора, извлек широкую полосу толстой темной кожи, прикрепленной
узким кольцом к стене. Он обмотал ее вокруг моего правого запястья и,
хлопнув по плечу, отошел, усевшись на корточки у стены. Его напарник
что-то прорычал, потом кивнул головой и ушел. Через мгновение его уже не
было видно в темноте.
Я разгреб влажный мусор на полу пещеры, чтобы освободить себе место,
и принялся ждать. Рано или поздно кто-то из властей этого мира захочет
увидеть меня и допросить...
Едва я удобно устроился на этом грязном полу, подумав, насколько
странно мягким кажется пол для такого грубого на вид камня, как чья-то
нога "легонько" коснулась моего бока. Я с криком открыл глаза, попытавшись
встать. Но меня уже подняли на ноги, дернув за полосу кожи, закрученной
вокруг руки. И снова мой путь лежал по этому мрачному туннелю. Ноги у меня
были ватными, в животе начались рези. Я мысленно подсчитывал, сколько
времени не ел и не пил, но сбился со счета. Мой мозг работал медленно, как
часы, погруженные в вязкое масло.
И вот наконец мы достигли цели. Поскольку мы все время поднимались
вверх, очевидно, это помещение находилось в верхних этажах здания. Зал
имел форму неправильного круга о дугообразным потолком. Вдоль грубо
обработанных стен виднелись темные ниши. Стоял ужасный запах навоза. Это
помещение больше напоминало стойло, чем человеческое жилище.
В некоторых нишах возле входа в туннель лежали кучи ветоши. Вдруг
одна из них зашевелилась, и я понял, что это живое существо, невероятно
старое, являющееся представителем расы, захватившей меня в плен. Мои
охранники подтолкнули меня к этому ожившему трупу. Сейчас они вели себя
гораздо скромнее, как будто в присутствии очень уважаемых людей.
В скудном свете, пробивавшемся из отверстий в потолке, я увидел, как
рука, похожая на клешню в серой перчатке, поднялась в конвульсивном
движении и зачесала скудную растительность на груди. Теперь я разглядел
глаза старца: тускло-голубые, они были прикрыты опущенными веками. Не
мигая, они в упор рассматривали меня. Из больших ноздрей торчали пучки
седых волос. Рот был тонкий, с поджатыми губами. Остальная часть лица была
покрыта шапкой сальных волос, из которой выпирали невероятно большие уши,
розовые и голые. Вздохнув, я едва не потерял сознание от запаха гниющего
мяса.
Старец издал каркающий звук. Я подождал реакции своих телохранителей,
и она не замедлила проявиться. Один из них основательно тряхнул меня.
- Простите, ребята, но я ничего не понимаю, - умоляющим тоном
проговорил я.
Старец подскочил, как будто его ткнули раскаленным железным прутом.
Он что-то заверещал, указывая на меня. Потом начал прыгать, с невероятной
для его возраста энергией, продолжая пронзительно кричать что-то на своем
языке. Внезапно он остановился и махнул рукой, мой охранник почти вплотную
подтолкнул меня к нему. Я смотрел в его голубые глаза, столь же
человеческие, как и мои, глубоко посаженные на этом карикатурном лице.
Видел поры на носу величиной со спичечную головку. Видел струйку слюны,
стекающую из полуоткрытого рта...
Вдруг старец отвернулся и бросил несколько фраз. Когда он закончил,
откуда-то снова раздался тонкий голосок. Я оглянулся и увидел, как еще
одна куча тряпья зашевелилась в нише. Мои стражники подтолкнули меня к
этому старцу, еще более уродливому, чем первый, и держали так до тех пор,
пока тому не надоело меня разглядывать. Пока этот долгожитель меня
рассматривал, мой взгляд упал на нишу, расположенную немного выше
остальных. В сумраке я с трудом разглядел торчащие ноги скелета, пустые
глазницы черепа, массивные челюсти и тонкую кожаную полосу, все еще
охватывавшую шейные позвонки. Видимо, высшие посты в этом храме были
пожизненными.
Резкий рывок за руку вернул меня к действительности. Старец рядом со
мной заверещал. Он раскрыл рот, обнажив стертые десны; язык, похожий на
розовый носок, набитый песком, задергался, извергая оглушительный визг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43