А теперь
пойдем, ты расскажешь мне все подробнее: где и что произошло.
Его бодрый тон благотворно подействовал на лорда Ашера: в
глазах затеплилась надежда. Снова гудел лифт - осколок машинной
магии. "На планете нет ничего ценного", - шептал Лев Ивин.
Ничего...
2. Осмотр на месте
- Взгляни сюда! - лорд Ашер широким жестом распахнул
огромные, тяжелые двери. - Это парадная столовая.
- Место преступления? - деловито спросил Ивин, сразу оценив
обширность пространства и слабость освещения. Здесь могло
произойти все, что угодно.
Лорд Ашер поморщился, услышав банальность.
- В последний раз, когда мы обедали здесь вдвоем с Марго, я
был вынужден отойти, а когда вернулся, нашел ее лежащей на полу
без сознания. Когда она пришла в себя, то стала рассказывать
странные вещи - что оживали портреты, подходили к ней, звали с
собой...
Лев Ивин медленно шагал вдоль длинного стола из темного
дерева, разглядывая величественные картины, висевшие на стенах.
- Это все твои предки?
- Да. Вся династия Ашеров представлена здесь. Вот Рональд
Основатель, - лорд указал на самый дальний портрет, изображавший
крупного мужчину с героическим выражением костистого лица. - А
вот мои родители...
- Леди Маргарет тоже здесь?
- Нет, - глухо произнес Джон. - Художник не успел закончить
работу...
- Тогда кто это?
С портрета в золоченой раме на друзей смотрела молодая
женщина, которую можно было бы назвать красивой, если б не
горькая складка у губ и недобрый огонек в зеленых, как у кошки,
глазах. На ней было ярко-красное платье, расшитое черным
жемчугом.
- Это Ровена, - произнес Ашер, глядя на портрет, как
зачарованный.
- Кто? - переспросил Ивин, выводя друга из столбняка.
- Извини, - смутился тот. - Это Ровена, младшая сестра моей
матери. Она... обладала странной властью над людьми.
- Гм... И что же с ней случилось?
- Ее убили, - тихо ответил Ашер.
- Сердце?
- Нет, убили по-настоящему. Закололи кинжалом.
- Ничего себе, тихая планетка! - пробормотал Ивин.
- Мне было тогда всего шестнадцать, - продолжал лорд. - На
меня эта смерть произвела очень тяжелое впечатление.
Ивину показалось, что Ашер оправдывается в чем-то.
- Но ты говорил об обеде? - напомнил он, меняя тему.
- Да-да, - встряхнулся Ашер. - Так вот. Марго утверждала,
что именно леди Ровена подходила к ней и даже касалась ее.
- Погоди, - озадаченно перебил Ивин. - А разве Марго - не
дочь Ровены? Она же твоя кузина!
- По линии отца. Марго - дочь его старшего, рано умершего
брата.
- Понятно.
- На девятый день, - продолжил свой рассказ лорд Ашер, -
Ровена вновь сошла с портрета. Я сидел на том конце стола, мне
прислуживал Дженкинс - мой личный лакей; горели свечи. И вдруг
я заметил, что тени на картине как-то странно двигаются. Я
спросил Дженкинса, не замечает ли он чего-либо странного, но
он ответил, что нет. Потом он ушел за кофе, и тут Ровена
сошла...
- Как сошла? - быстро спросил Ивин. - Спрыгнула?
- Нет. Не знаю, как объяснить. Я вдруг увидел, что она
стоит и улыбается мне. Затем она пошла... Клянусь, Лев, я слышал
шелест платья и звук шагов. Это был не сон!
- Я верю, - кивнул Ивин. - И что дальше?
- Она подошла ко мне, протянула руку и погладила меня по
щеке. Я чувствовал запах ее духов, и рука была теплая! Не
выдержав, я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Тогда она
рассмеялась - она всегда так смеялась: тихо и хрипловато - и
сказала: "Не бойся меня, Джон! Пойдем со мной..." Потом я
услышал стук двери и звук шагов. Когда я открыл глаза, ее уже не
было - ко мне шел Дженкинс с кофе.
- И что ты обо всем этом думаешь?
- Она звала меня, - вздохнул Ашер. - Должно быть, скоро мы
будем вместе.
- Она звала! - передразнил его сыщик, внимательно
осматривая портрет и стену за ним. - Теперь послушай меня:
просто кто-то умело промывает тебе мозги. Здесь явный заговор.
- Может, и так, - нахмурился Ашер.
- Джон, ты единственный обладатель титула и поместий, и у
тебя нет наследника. Если ты умрешь, твой титул канет в Лету, а
планета достанется кому-то другому.
- Кому?
- Узнаем.
Ивин задумался.
- Кстати, ты знаком с герцогом Алькорским? - вдруг спросил
он.
- Да, встречался с ним пару раз в Центре - правда, очень
давно. Он даже, кажется, какой-то мой дальний родственник... А
что?
- У герцога есть дочь Фиона. Ей сейчас лет восемнадцать.
Предлагаю немедленно дать космограмму, чтобы она прилетела к
тебе в гости.
- Зачем? - не понял Ашер.
- Жениться.
Высоко взметнулись длинные ресницы. В темно-карих, как у
всех Ашеров, глазах лорда застыло недоумение.
- Лев, ты шутить!
- Предпочитаю шутить сейчас, а не на твоих похоронах. Твои
враги уверены, что между ними и властью остался один ты. Так мы
спутаем им все карты. К тому же, нам нужен наследник.
- Лев, ни одна знатная дама не согласится на такой брак!
- Ну, всего ей знать необязательно... Я думаю, что
согласится. Во всяком случае, ее отец будет на нашей стороне.
Жизнь в эмиграции не так уж сладка.
- Что ты имеешь в виду?
- У герцога остались только титул и дочь - после победы
Алькорского Народного Фронта.
- Боже мой, а я и не знал, - растеряно пробормотал Ашер.
- Такие дела, - кивнул Ивин.
- Хорошо, - согласился лорд. - В конце концов, мы, родовая
аристократия, должны держаться вместе в трудные времена. Но если
речь идет о заговоре, можно ли подвергать бедную девушку такой
опасности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26