На вид ему было лет
тридцать, на самом деле --- под шестьдесят: это был один из
молодых колдунов-учеников.
Тальф оказался большим специалистом по грибам и ягодам, а
кроме того, умел приманивать кроликов. Лев Ивин заметил, что
вкусная еда немало скрашивает путешествие. Каждый день перед
сном колдун впадал в транс и передавал своим коллегам новости,
которых, впрочем было немного. Странники старались избегать
людных мест. Так они пришли во владения князя Харата.
--- Как его сиятельство относится к колдунам? --- спросил
Ивин у Тальфа.
--- До сих пор он не сделал нам ничего плохого.
--- Тогда, может, попросим у него защиты? Это в наших общих
интересах.
Чтобы добиться аудиенции, пришлось пожертвовать несколькими
золотыми. Путников проводили в хоромы пред светлые очи князя.
--- Странные дела творятся в моих владениях, --- без
удовольствия заметил Харат. --- Вот и колдуны стали открыто
являться ко мне. Говорите же дело, если не хотите попасть на
костер.
--- О великий князь! --- начал Ивин. --- Нам стало
известно, что за Темной рекой объявился некто, оспаривающий твою
власть на земле и власть Господа нашего --- на небе.
--- Слухами земля полнится, --- проворчал князь. --- А не
ваш ли это брат колдун?
--- У нас, колдунов, есть закон: не служить никакой власти
и не стремиться к ней, --- объяснил Тальф. --- Нарушивший закон
не найдет нашей поддержки.
--- Кроме того, он действительно не наш брат, а беглый
вейр, --- сообщил Ивин. Откуда он сам родом, сыщик решил
умолчать.
--- В любом случае, ему здесь не место, --- подвел черту
Харат. --- Так в чем ваша просьба?
--- Мы отправляемся за Темную реку и просим у тебя охрану.
Можем заплатить золотом.
--- Я сам могу отнять у вас ваше золото, но оно не
воскресит мертвых! Из-за реки еще никто не возвращался.
--- Но, великий князь, откуда ты знаешь, что твои воины
погибли? Возможно, они находятся в плену...
--- Мои воины не из тех, кто сдается в плен!
--- Их могли оплести чарами. Возможно, мы сумеем расколдовать их.
--- Возможно! --- буркнул Харат. --- Я не хочу рисковать
дружиной --- иначе не быть мне князем. Но я знаю человека,
который охотно пойдет с вами.
Воина звали Рам. Среди пропавших без вести ратников был его
брат Риф, и Рам давно рвался за реку, чтобы освободить брата
живого или отомстить за брата мертвого --- так он объяснил свое
желание князю и странникам. Соглашение было достигнуто.
Рам отправился готовить снаряжение, Тальф сел медитировать,
а Лев Ивин стал размышлять. Он не знал, что их ждет. Во всяком
случае, ни оружие воина, ни экстрасенсорика колдуна не могли
сравниться с мощью мутанта --- так что диктовать ему условия не
получится. Придется вступать в переговоры --- Ивин уже знал, что
это возможно: похоже, Дьорк не прочь поболтать, тем более с
симпатичным ему человеком, но воспринимает ли он собеседника
всерьез, или это просто еще один способ утвердить свое
превосходство? Да и о чем с ним договариваться --- чтоб не
конфликтовал с властями, ушел от мира? Но как тогда быть с
программой спасения человечества, в чем бы она не заключалась?
Вообще-то, Ивину интересно было взглянуть на "спасенных". Нельзя
выбирать позицию без информации. Но что если по пересечении
границы "царства божия" странники будут немедленно уничтожены?
Впрочем, это могло быть сделано и раньше. Сыщик почти не
сомневался, что Дьорку известно об их приближении, и он мог
подготовиться так, как считал нужным.
Ни Рам, ни Тальф, похоже, об этом не думали. В поход
выступили на следующий день. Воин ехал на коне, бряцая оружием;
колдун шел рядом, держась за стремя.
--- Не думал, что придется сотрудничать с колдунами, ---
сказал Рам.
--- А что ты против нас имеешь? --- поднял голову Тальф.
--- Да ничего. Только все вас боятся. Говорят, вы никому не
подчиняетесь.
--- Кому нам подчиняться? Князья приходят и уходят, а мы
живем долго. Остается земля, и ей мы верны.
--- Говорят еще, что вы не почитаете нашего Бога.
--- Почитаем, но по-другому. Для вас религия --- строгий
закон, для нас --- постижение истины и любовь к людям.
--- В чем же разница?
--- Например, в понимании греха. Для вас грех --- это
преступление против Бога, нарушение закона. Для вас Бог ---
просто еще один князь, только Его не видно. Мы же знаем, что
грех есть преступление против самого себя, саморазрушение, шаг
во тьму...
--- Если вы считаете свою веру правой, почему не
проповедуете ее?
--- Большинство наших братьев сгорело не за магию, а за
длинный язык.
Ивин слушал их беседу краем уха. Так, в разговорах и без
приключений, они достигли Темной реки. Зрелище им открылось
зловещее, хотя и совершенно безобидное: черными воды реки были
от того, что несли в себе торф из дальних болот.
--- Не хотелось бы здесь искупаться, --- пробормотал сыщик.
Лес по обе стороны был одинаковый: весело зеленеющий,
наполненный пением птиц и запахом грибов. Через реку был
перекинут прочный деревянный мост. Пограничников вокруг не
наблюдалось.
--- Здесь все по-прежнему? --- спросил Ивин вполголоса.
--- Да, --- сказал Рам, осмотревшись. --- Все спокойно.
--- Тогда поехали.
На середине моста Ивин почувствовал легкое головокружение:
казалось, Вселенная повернулась вокруг своей оси, но новый мир
пока ничем не отличался от старого.
Однако не прошли они и полусотни шагов, как из лесу
бесшумно появился отряд всадников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10