Джея поспешила ему на помощь. Она
обняла его, прижала голову к груди и зашептала молитву. Юос
утих.
- Он в шоке, - сказал Девятый. - Ариль, помоги перенести
его в машину. Джея, приведи его в чувство. Мне нужна информация.
Дело шло к вечеру. Солнце садилось в багровую дымку, ветер
принес с моря прохладу и свежесть. Приближающаяся ночь смягчала
людскую боль. Юос заговорил:
- Это было ужасно. Я был там. Я видел Ураган. Я поймал его в
паутину. Я знаю, что будет дальше.
- Что?
- Он ушел в море, чтобы восстановить силы. Скоро он придет
снова. Он будет идти на восток - все дальше и дальше с каждым
разом.
- Какие города на очереди?
- Барна, Сантис, потом Унев... - сказала Джея. - Мы
выяснили это по карте.
- Но главная его цель - Локус, - с волнением произнес Юос.
Повисла тишина. Потому что Локус был центром, столицей
Независимого Государства, его душой, его сердцем.
Девятый молча вылез из машины и подошел к Арилю. Тот сидел
на бетонном обломке и курил.
- Что ты обо всем этом думаешь? - спросил Девятый.
- Обыкновенная грозовая туча содержит в себе энергию
двух-трех атомных бомб, - Ариль стряхнул пепел, - и в этом нет
ничего удивительного. Но здесь... я впервые вижу, чтобы энергия
была израсходована так целенаправленно.
- Джея говорит, что Ураган живой, и у него есть душа.
- Вы знаете, - хмыкнул Ариль, - что в мистике я ничего не
понимаю. Моя область - атмосфера. Должен вам сказать, что это
тоже бездна тайн. Да, могут существовать сложные
самоорганизующиеся структуры... В каком-то смысле они живые,
хотя это, пожалуй, слишком сильно сказано.
- Может ли такая структура целенаправленно уничтожать
города?
- Да, если в этом состоит жизненный цикл Урагана: зарядка -
разрядка.
- Не понимаю.
- Люди время от времени принимают пищу, и с ней - энергию,
а потом разряжаются - и в этом состоит их жизненный цикл. Ураган
заряжается в море и разряжается на суше.
- Почему бы ему не разрядиться в горах, в лесу или в степи?
- Возможно, это дело вкуса.
Девятый не стал уточнять, что имел в виду Ариль. Он тоже
закурил, и минут пять прошло в молчании. Потом Девятый сказал:
- Юос утверждает, что Ураган хочет уничтожить Локус.
- Вот как? Тогда у него ничего не выйдет.
- Почему?
- Потому что Локус окружают Незримые Стены.
- А еще говорил, что не мистик! - рассердился Девятый.
- Это не мистика, - возразил Ариль. - Незримые Стены
существуют. У нас есть аппаратура, которая их регистрирует.
Другое дело, что природа Стен неясна.
- Ты объясни сначала, что это такое.
- Незримые Стены защищают Локус от любых стихийных
бедствий, мало того - даже от геофизических возмущений гораздо
меньших амплитуд. Их энергия либо отражается, либо уходит в
Космос. Так что нам бояться нечего.
- Третий будет доволен, - пробормотал Девятый.
Последним обстоятельством Третий действительно был доволен.
- Молодец, да, молодец, - приговаривал он. - Хорошо
поработал, я Первому доложу...
- Вероятно, следует принять некоторые меры по защите
городов из представленного мной списка, - кротко сказал Девятый.
- Да. Барна... как неудачно! Самый сезон, туристы... Что же
делать-то, а?
- Осмелюсь предложить использование атомных бомбоубежищ.
- Ну... не слишком ли? - протянул Третий, но Пятый, который
присутствовал при разговоре (еще был Тринадцатый, но его только
обрадовали реабилитацией и отпустили), и в течение доклада молча
смотрел на Девятого металлически-серыми глазами, вдруг произнес:
- Да, мы тоже думали об этом, - затем встал и продолжил: -
У меня к тебе два вопроса. Во-первых, не может ли быть так, что
Ураган - это новое оружие?
- Оружие? - удивился Девятый. - Чье?
- Во всяком случае, не наше, - вздохнул Пятый. - Ладно.
Во-вторых, можно ли уничтожить Ураган?
- Боюсь, это не в наших силах.
- Ну, а если ядерным зарядом?
Наступила тишина. Все представили себе эту картину.
- Возможно, - неуверенно сказал Девятый. - Но, может быть,
сбросив бомбу на Ураган, мы породим еще более страшное чудовище.
Кроме того, радиоактивное заражение... Мы получим вторую Полынь.
- Ладно, - сказал Третий. - Ты иди, а мы еще обсудим.
Девятый вышел из кабинета и пошел по коридору. "Локусу
ничего не грозит, - думал он. - Мы все будем отсиживаться здесь,
пусть вся страна обратится в пустыню." Он представил себе город
- страшный мегаполис, древний динозавр, уродливый спрут,
захватывающий все новые территории. Город, где не рождаются
здоровые дети, куда люди со всей страны съезжаются умирать.
Ядовитое чудовище со смертоносным дыханием. Кто и зачем охраняет
тебя? Тут Девятый вновь почувствовал тень на краю сознания и
понял, что близок к разгадке.
В этот момент перед ним неизвестно откуда возник Пятый.
Глядя прямо в глаза, он спросил:
- У тебя есть еще соображения по части гражданской обороны?
- Да, - сказал Девятый. - Но, боюсь, вам не понравится.
Надо рисовать вот это, - и он вычертил пальцем в воздухе
пятиконечную Звезду Ассора.
Пятый кивнул и исчез.
Предсказания Юоса сбывались с поразительной точностью.
Благодаря принятым мерам число человеческих жертв значительно
сократилось, но материальный ущерб от Урагана рос с каждым днем,
и конца этому не предвиделось. Казалось, в стране идет война, в
которой Независимое Государство терпит одно поражение за другим.
Девятый собрал свою команду. Он был зол - перед глазами все
еще маячила сердитая физиономия Третьего:
1 2 3 4 5