Замечательно ли? Любое за организованное, в некотором роде искусственно
е заведение вроде маленького колледжа имеет свои слабые, уязвимые места
. То же самое можно сказать о людях и об их карьерах. Найдите такое место в м
озгу невротичной девушки, надавите на него, и она примется обвинять всех
подряд в чудовищных преступлениях. Или взять человека душевно здоровог
о, да хотя бы его самого. Предположим, кто-то тайно наблюдает за ним, выиски
вает нужную точку, а палец уже наготове…
Бред! Господи, сплошной бред! Норман поспешил в аудиторию.
Когда он выходил с лекции, на него налетел Харви Соутелл.
Коллега Нормана по кафедре напоминал злую карикатуру на профессора кол
леджа. Соутелл был немногим старше Нормана, однако по характеру смахивал
то ли на глубокого старца, то ли на перепуганного юнца. Он вечно куда-то то
ропился, мучился нервным тиком и порой ходил сразу с двумя портфелями. Но
рман видел в нем одну из бесчисленных жертв интеллектуального тщеслави
я. Скорее всего, в свои студенческие годы Харви Соутелл позволил недалек
им наставникам убедить себя в том, что обязан знать все обо всем, помнить в
ещие афоризмы классиков, к чему бы они ни относились, будь то средневеков
ая музыка, дифференциальные уравнения или современная поэзия; быть в сос
тоянии ответить со знанием дела на всякое замечание, даже если оно произ
несено на мертвом или иностранном языке, и ни при каких обстоятельствах
не задавать вопросов. Потерпев неудачу в своих отчаянных усилиях превзо
йти Бэкона, Харви Соутелл в итоге усомнился в собственной интеллектуаль
ной пригодности, однако старался скрыть от»: окружающих это сомнение или
по крайней мере забыть о нем за тщательным изучением разнообразных подр
обностей.
На его узком, морщинистом личике с тонкими губами и высоким лбом отчетли
во просматривались следы повседневных забот и житейских треволнений.
Соутелл был донельзя взволнован.
Ч Норман, у меня есть для вас кое-что интересное! Я с утра рылся в библиоте
ке и откопал докторскую диссертацию за 1930 год, озаглавленную «Суеверие и
невроз»! Ч Соутелл показал Норману объемистую, отпечатанную на машинке
рукопись, которая выглядела так, словно ее ни разу не открывали. Ч Любоп
ытное совпадение, правда?
Ведь ваша работа называлась «Параллелизм суеверий и неврозов». Хочу про
глядеть эту штуку вечерком.
Они шли быстрым шагом по направлению к столовой; студенты в коридоре с ул
ыбками расступались перед ними.
Норман искоса посматривал на Соутелла. Дурачок наверняка помнит, что его
«Параллелизм» был опубликован в 1931 году; значит, волей-неволей зарождает
ся подозрение в плагиате.
Однако Соутелл как будто ничего такого пока не думал.
Нормана так и подмывало отвести Соутелла в сторону и сказать ему, что зде
сь вовсе не просто совпадение и что тем не менее репутация ученого остае
тся незапятнанной. Но в то же время ему казалось неуместным сейчас откро
венничать с коллегой.
Он был обеспокоен сильнее, чем можно было заключить по его виду. Сколько м
инуло лет с той поры, когда этот чертов Каннингем вылез со своей диссерта
цией! Она мирно покоилась в прошлом Ч позабытое уязвимое место, ожидающ
ее лишь пальца, который на него нажмет…
Сущий бред! Ладно, он как-нибудь объяснится с Соутеллом и со всеми остальн
ыми, но не теперь.
Соутелл сменил тему:
Ч Норман, нам предстоит провести конференцию для выработки программы п
о социальным наукам на следующий год. Я предлагаю подождать… Ч Он замял
ся.
Ч Пока не решится вопрос с руководителем кафедры, Ч докончил за него Но
рман. Ч Зачем? Все равно мы с вами будем сотрудничать.
Ч Да, разумеется. Я не собирался…
На ступеньках здания столовой к ним присоединились другие преподавате
ли. Со студенческой половины доносился оглушительный грохот подносов, о
днако в профессорском уголке было сравнительно тихо.
Разговоры за столом велись самые обычные; некоторое оживление, впрочем,
вызвало упоминание о предстоящей реорганизации Хемпнелла и расширении
штата. Кто-то прошелся насчет политических амбиций президента Полларда
, и Гарольд Ганнисон сообщил, что некая мощная группировка прочит Поллар
да на пост губернатора. Ответом ему было удивленно-настороженное молчан
ие. Затронута была и вакансия на кафедре социологии; кадык Соутелла судо
рожно задергался.
Норман ухитрился завязать беседу с психологом Холстромом. Он был рад, чт
о до четырех часов у него не будет свободного времени. Конечно, в отношени
и служебного рвения ему далеко до Соутелла, но вот по части нервозности о
н вроде бы его догоняет…
Встреча в четыре часа принесла желаемое облегчение.
Подойдя к двери в кабинет миссис Карр, Норман услышал жалобный всхлип:
Ч Я все наврала! Ничего не было!
Ганнисон сидел у окна, сложив руки на груди и слегка наклонив голову; он на
поминал скучающего и немного встревоженного слона. На стуле посреди ком
наты съежилась худенькая девушка. По щекам ее бежали слезы, плечи сотряс
ались от истерических рыданий. Миссис Карр старалась успокоить ее.
Ч Я не знаю, почему так поступила, Ч прошептала девушка. Ч Я была влюбле
на в него, а он даже не глядел на меня. Прошлой ночью я хотела убить себя, но
передумала и решила отомстить ему…
Ч Ну, Маргарет, возьмите себя в руки, Ч проворковала миссис Карр, гладя с
тудентку по голове.
Ч Минутку, Ч вмешался Норман. Ч Мисс Ван Найс…
Девушка испуганно вскинулась, видимо только теперь заметив его.
Помолчав, Норман продолжил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60