- Б-б-боже мой! - воскликнул низенький широкоплечий полицейский. Он
курил сигарету. При виде Артура он бросил ее и схватился за пистолет.
Это было ошибкой. Артур любил сигареты. Эта же валялась всего в пяти
метрах от него. В парящем прыжке Артур устремился к ней. Полицейский
взвизгнул, увидев летящего прямо на него Артура. Действительно, в этот
момент Артур выглядел устрашающе. Полицейский выстрелил не целясь и
промахнулся. Артур не обратил на выстрел никакого внимания. Для него
выстрелы не означали угрозы. Это были всего лишь громкие звуки, издаваемые
автомобилем с неисправным карбюратором. Он мягко приземлился у самых ног
полицейского, и тот в отчаянии обрушил на Артура град ударов кулаком и
рукоятью пистолета.
Артур был мирным кенгуру, но терпеть не мог, когда на него нападали.
И он схватил обидчика передними лапами. Второй полицейский попятился к
двери, готовый дорого продать свою жизнь. Но в то мгновение - и оба эти
события случились одновременно, - когда Артур начал выбивать из
коротенького полицейского все потроха, смирившийся со своей участью Томас
распахнул дверь перед вторым полицейским и тот рухнул внутрь дома,
ударился о порог и потерял сознание.
Пятнадцать минут спустя низенький широкоплечий полицейский мрачно
заметил:
- Нам подсунули ложный след. Спасибо, что вы стащили с меня этого
зверя, а Кейси благодарит за виски. Мы разыскиваем шайку
фальшивомонетчиков, печатающих удивительно добротные банкноты. След вел
прямо к вам. Вы могли совершенно спокойно перестрелять нас; И вы не
сделали этого. Так что теперь нам придется приниматься за работу с самого
начала.
- Боюсь, - признался Пит, - что след снова приведет вас обратно сюда.
Может быть, будучи государственными служащими, вы сможете что-то сделать с
демонстратором четвертого измерения. Он является виновником.
Пит предложил пройти в лабораторию. Появился Артур, горя жаждой
мести. На лицах полицейских отразилось колебание.
- А вы дайте ему сигарету, - посоветовал Пит. - Он ест их. И тогда вы
будете его другом на всю жизнь.
- Только этого мне еще не хватало, черт побери! - воскликнул
низенький полицейский. - Вы стойте между нами. Может быть, Кейси хочет
подружиться с ним?
- У меня нет сигарет, - нерешительно проговорил Кейси. - А сигара
подойдет?
- Тяжеловато с самого утра, - задумчиво произнес Пит, - но
попробуйте.
Артур взвился в воздух и приземлился в двух футах от Кейси. Кейси
протянул ему сигару. Артур обнюхал ее и принял. Он сунул один конец в рот
и откусил кончик.
- Видите! - радостно воскликнул Пит. - Ему нравится! Пошли!
Они двинулись к лаборатории, вошли внутрь и попали в самую гущу
суматохи. Бледный, с безнадежным выражением на лице Томас наблюдал за
работой демонстратора, который производил банкноты целыми пачками. Как
только очередная порция появилась на пластине из глубин четвертого
измерения, Томас собирал банкноты в охапку и передавал их Дейзи, которые
должны были в принципе стоять в очереди, чтобы каждая могла получить
равную долю. Но Дейзи отчаянно ссорились между собой, потому что одна из
них пыталась сжульничать.
- Это вот, - спокойно произнес Пит, показывая на девушек, - моя
невеста.
Но коротенький полицейский уже увидел охапки зелененьких банкнот,
появляющихся из ничего. Он вытащил короткоствольный револьвер.
- У вас там сзади печатный пресс, правда? - сразу догадался он. -
Пойду посмотрю!
Он по-хозяйски шагнул вперед, оттолкнул в сторону Томаса и ступил на
стеклянную пластину. Охваченный ужасом Пит протянул руку к выключателю. Но
было уже поздно. Стеклянная пластика повернулась на одну восьмую оборота.
Демонстратор насмешливо загудел - и копия полицейского появилась в тот
момент, когда оцепеневшие пальцы Пита выключили аппарат.
Оба полицейских уставились друг на друга, остолбенев от удивления.
Кейси повернул голову, и волосы у него встали дыбом. В это мгновение Артур
просительным жестом опустил переднюю лапу на плечо Кейси. Артуру
понравилась сигара. Дверь в лабораторию была открыта, и он пришел
попросить еще одну. Однако Кейси потерял контроль над собой. Он завопил и
бросился бежать, вообразив, что Артур преследует его по пятам. Он влетел в
модель тессеракта и безнадежно запутался внутри.
Артур был спокойным кенгуру, но ужасный крик Кейси расстроил и его.
Он прыгнул вперед не глядя, толкнул Пита прямо на выключатель и
приземлился между двумя оцепеневшими копиями коротенького полицейского.
Те, разделяя воспоминание о первой встрече с Артуром, шарахнулись в панике
как раз в тот момент, когда стеклянная пластина повернулась.
Артур подпрыгнул от гудка демонстратора. Ближайшая к нему копия
низенького широкоплечего полицейского оттолкнулась изо всех сил и в
длинном грациозном прыжке исчезла за дверью. Пит боролся со вторым
близнецом, который размахивал револьвером и требовал объяснений, уже
охрипнув от ревностного исполнения служебного долга.
Пит попытался объяснить, откуда все эти девушки, но полицейский никак
не мог понять связи и продолжал кричать. А в это время со стеклянной
пластины спрыгнул еще один Артур, затем второй, третий, четвертый, пятый,
шестой, седьмой появились на сцене. Вопли всех Дейзи заставили наконец его
обернуться, и он увидел, что лаборатория переполнена пятифутовыми
Артурами, приятно удивленными и старающимися подружиться друг с другом и
приступить к играм.
1 2 3 4 5