Медицинский корабль под его командой наконец достиг Вельда. Он вновь воспользовался данными первого полета с ориентировкой по степени свечения солнца. Этот метод был не очень надежным, так как любое солнечное пятно могло свести на нет все измерения. Ошибка могла составить две десятых. Но первый выход из подпространства был довольно точным, и Кальхаун четко различал планеты вельдианской солнечной системы. Он сориентировал корабль прямо на Вельд, учитывая замедление движения из-за ограниченной скорости света. Совершив еще один очень быстрый рывок в подпространство, медкорабль сразу же оказался внутри солнечной системы и вне зоны действия патрульных кораблей.
Можно сказать, им здорово повезла, и везение продолжалось. Они проскочили заслон из патрульных кораблей в подпространстве, -не будучи замеченными. Оставалось полчаса полета до кораблей с зерном. Вначале никто не поднял тревоги. Радары засекли медицинский корабль, но не придали этому никакого значения. Поскольку он не направлялся к Вельду, подумали, что это патрульный корабль. Бывают и такие ошибки. Первые четверо учеников вышли из корабля, каждый сопровождал неопытного новичка. Все они были надежно связаны фалом. Разогрели первую четверку кораблей и двинулись дальше. Наконец восемь кораблей были готовы к межзвездному полету с новоиспеченными пилотами на борту. Слегка напуганные, но полные решимости, - они осваивали пульт управления. Затем их стало шестнадцать… двадцать… двадцать три.
Вдруг появился патрульный корабль, по всей видимости вооруженный. Кальхаун чертыхнулся. Он никак не мог вызвать на связь своих учеников и предупредить их, так как патруль сразу же перехватил бы их переговоры. Он мало верил в рациональное поведение молодых пилотов в случае попытки патруля взять на абордаж один из грузовиков.
И тут ему пришла в голову одна оригинальная идея. Он подозвал Мургатройда, усадил его перед микрофоном, включил переговорное устройство только на передачу. Для зверька эта техника была достаточно знакома.
“Чи! - пропищал Мургатройд. - Чи! Чи!”
В динамике раздался удивленный голос:
- Что это?!
“Чи!” - ответил Мургатройд, очень довольный, что с ним кто-то разговаривает. Он обожал три вещи. Первая - это Кальхаун, вторая - кофе, третья - подражание разговору с людьми. Динамик разразился тирадой:
- Слушайте, вы! Немедленно себя назовите!
“Чи-чи-чи-чи!” - отреагировал зверек. Он прямо задрожал от удовольствия и очень торжественно добавил: “Чи!”
Голос в динамике взревел от ярости:
- Внимание, Вельд! Внимание! Слушайте меня! Со мной говорит кто-то нечеловеческого происхождения! Сообщите, что мне делать?
Мургатройд вновь вступил в разговор со своим “чи”. Затем Кальхаун осторожно стал уводить медицинский корабль от группы грузовиков, остающихся пока неподвижными. Было маловероятно, чтобы на патрульном корабле был электронный телескоп. Скорее всего у него был всего лишь радар, который мог определять наличие какого-то движущегося в космосе объекта. Кальхаун сделал вид, что корабль ускоряется. Это явилось бы последней проверкой. Грузовики находились между Вельдом и его солнцем. Даже установленные на земле электронные телескопы не могли получить четкого изображения кораблей из-за сильной освещенности атмосферы солнцем.
“Чи? - встревоженно спросил Мургатройд. - Чи-чи-чи?”
- Это “синекожие”? - испуганно спросил пилот патрульного корабля. - Вельд! Вельд! Это “синекожие”?
Раздался властный, уверенный в себе голос.
- Это не человеческий голос, - твердо ответил кто-то. - Приблизьтесь к кораблю и передайте его изображение. Огонь открывать только в том случае, если он направится к Вельду.
Патрульный корабль изменил курс и пошел на сближение с Кальхауном. Но расстояние между ними было еще большое.
“Чи-чи!” - ободряюще произнес Мургатройд.
Кальхаун изменил курс. Патруль повторил маневр. Продолжая уводить его от грузовых кораблей, он позволил приблизиться к себе, но не очень близко.
Кальхаун навел электронный телескоп на грузовики. Показалась фигура в скафандре, соответствующим образом связанная с кораблем. Легко было догадаться, что кто-то из учеников, решив вернуться на медицинский корабль за новыми указаниями или что-то сообщить, обнаружил, что корабль исчез. Поэтому он вынужден был вернуться внутрь корабля и включить связь.
“Чи!” - настойчиво повторил Мургатройд.
Властный голос раздраженно приказал:
- Слушайте мою команду! Эта планета населена людьми! Если вы явились с миром, остановите свой двигатель и позвольте нашему кораблю приблизиться!
Мургатройд ответил заинтересованно, но с сомнением в голосе. В ответ - яростные крики. Другой, более властный, привыкший повелевать голос послышался в динамике. Мургатройд был в восторге, что столько людей хотят с ним разговаривать. Последний, кто с ним говорил, был мягким, но настойчивым.
“Чи-чи-чи-чи”, - ответил Мургатройд, что для него было равнозначно целому предложению.
Первый грузовик исчез, войдя в подпространство. Затем второй, третий. Корабли стали исчезать группами по два, по три.
“Чи”, - сказал Мургатройд, словно завершая беседу.
Последний грузовой корабль исчез.
- Внимание, патрульный корабль, - сухо сказал Кальхаун. - Говорит медицинский корабль “Эскулап 20”. Я был у вас на планете две недели назад. Вы разговаривали с моим тормалем Мургатройдом.
Возникла пауза. Затем послышалось грубое ругательство.
- Я побывал на Дейре, - продолжил Кальхаун.
В ответ - мертвая тишина.
- Там голод. Поэтому груженные зерном и находившиеся на орбите корабли были уведены людьми с Дейры, “синекожими”, если вам так больше нравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39