- Погодите, - прервал ее рассказ Кэлхаун. - Вы упомянули о бегстве из
города. Люди, которые сейчас там остались, - они тоже из вашей группы?
Если нет, то откуда они взялись?
- Она слабо покачала головой.
- Не знаю... Они появились уже после эпидемии.
- Вот как? Как началась эпидемия? Как это случилось?
Прерывающимся от усталости голосом она продолжила рассказ. Эпидемия
началась среди последней партии рабочих перед возвращением на Деттру-2. Их
в городе было около тысячи, людей всех классов и занятий. Сначала она
появилась среди работавших на обширных полях.
Болезнь успела распространиться прежде, чем ее заметили.
Первоначальных симптомов не было, если не считать жалобы на упадок сил и
тревожное состояние. Рабочие перестали спорить и ссориться. Обычно
здоровые люди ведут себя умеренно агрессивно и ссорятся как бы невзначай.
Но теперь на ссору не оставалось энергии.
Потом появилась одышка, больным не хватало воздуха. Симптом открыл
один из медиков, заметивший у себя упадок сил и вдруг начавший задыхаться.
Одышка была нешуточная, и он, проверив собственный обмен веществ,
заподозрил что-то серьезное. Как показал анализ, уровень обмена веществ
был поразительно низким.
- Скажите, - перебил Кэлхаун девушку. - Вы по профессии статистик, но
употребляете медицинские термины. Откуда вам обо всем этом известно?
- Это Ким, - устало сказала девушка. - Он учился на врача, входил в
медгруппу. Мы... должны были пожениться.
Кэлхаун кивнул.
- Продолжайте, пожалуйста.
Время от времени Хелен приходилось отдыхать, собираться с силами,
чтобы продолжить рассказ. Одышка среди жертв эпидемии прогрессировала.
Вскоре самое простое усилие, например, чтобы подняться на ноги, заставляло
синеть от удушья. О ходьбе нечего было и думать. Очень скоро больные могли
только неподвижно лежать. Потом впадали в беспамятство и умирали.
- А что обо всем этом думали врачи?
- Ким бы вам подробно рассказал, - прошептала девушка. - Врачи
работали до изнеможения, испробовали буквально все! Они получили
аналогичные симптомы у подопытных животных, но вируса болезни выделить не
могли. Ким говорил, что им не удается получить чистую культуру. Просто уму
не постижимо! Ни один из методов не выделял носителя болезни, а она тем не
менее была заразной!
Кэлхаун нахмурился. Появление новых патогенных механизмов
маловероятно, но если стандартные лабораторные методы не выделили носителя
болезни... Это дело явно для Медслужбы. И люди в городе пытались не
пустить его на планету! Описание болезни тоже давало пищу для любопытных
сопоставлений.
Носитель болезни удачно прятался от исследователей. Но такая
способность не приносит микробу выгоды в естественных условиях, при
которых нет причин стараться невидимым для электронных микроскопов. Нет
причин вырабатывать такое свойство - естественным путем, конечно. Что же
здесь происходит?
- Что произошло после того, как эпидемия была распознана?
- Прибыл первый транспорт с Деттры, - безнадежным тоном продолжала
девушка. - Мы их не посадили, предупредили о карантине, и транспорт
неразгруженным отправился домой.
Кэлхаун кивнул. Естественно, они не стали садиться.
- Потом появился новый корабль. Нас оставалось человек двести, у
половины появились симптомы болезни. Корабль сел на собственных
двигателях, потому что некому было управлять решеткой.
В этом месте голос девушки начал дрожать - когда она описывала
появление в городе экипажа корабля. В городе, где люди умирали, так еще и
не пожив по-настоящему на новой планете. Средства связи работали отлично,
и бежавшие из города и те, кто там оставался, видели посадку на экранах
собственных визифонов, работавших через экраны диспетчерской башни
космопорта.
Корабль опустился, появились люди, но на врачей они не были похожи.
Видиоэкраны в диспетчерской тут же выключились, и больше связаться с
космопортом не удалось. Отрезанные друг от друга в дальних поселках и
городских квартирах, уцелевшие колонисты обменивались посланиями отчаянной
надежды, что это все-таки врачи. Потом прилетевшие появились в комнате
одного из тех, кто как раз вел разговор. Визифон остался включенным, когда
владелец открыл пришельцам дверь. Он из радостно приветствовал: он считал
их исследователями, прилетевшими найти причину болезни и ее уничтожить.
Собравшиеся у другого визифона все видели. Как вошли незнакомые люди.
Как хладнокровно убили их друга и всех, кто еще был в живых из его семьи.
Свидетели убийства, уже почувствовавшие первые симптомы, разбросанных
группками по два-три человека в разных местах города, начали тут же
сообщать через визифоны. Людей охватил ужас. Может быть, произошла ошибка?
Может быть, преступление совершено по воле отдельных лиц, а не командира
корабля? Едва ли это могло быть ошибкой. Какой бы чудовищной не казалась
идея, но болезнь на Марисе-3, очевидно, решили прекратить тем же способом,
каким боролись с эпизоотиями: зараженных уничтожат и предотвратят
распространение болезни.
Но предположение было слишком ужасным, чтобы поверить в него без
неопровержимых доказательств. С наступлением ночи была отключена городская
энергосеть, визифоны перестали работать. Закаты на Марисе исключительно
красивы и спокойны, но теперь над городом нависла буквально мертвая
тишина, и лишь иногда из пустоты черных окон доносился стон умирающих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27