Я заставлю отдать мне весь картофель.
— Не верю. Я думаю, не хватит сил.
— Хватит.
Муляж Шкрука попятился назад, теряя свои части. Это доставило Лаю удовольствие. Он решил, что укус был хорошо исполнен.
Муляж спрятался в корабле. Трап вдвинулся. Люк закрылся.
Лай настороженно замер. Он совершенно не представлял, как будут развиваться события. Но не вызывало сомнений, что угрозы Шкрука имели под собой почву. Пес скосил один глаз на поле: картофель был великолепен, цветы поражали красотой.
Громкий скрежет заставил Лая вздрогнуть всем телом, от носа до кончика хвоста. Звук исходил от корабля. Прошло несколько секунд и скрежет дополнился лязгом, а позже к этому прибавилось ритмичное постукивание металла о металл. Музыка вышла устрашающая.
Раздался хлопок. Из корабля начал расти шар. Под ритм, он толчками увеличивался, пока не стал величиной с полкорабля. Трудно было смотреть на этот странный симбиоз: казалось удивительным, что корабль сохраняет равновесие — по всем признакам шар должен был перевесить.
Лай смотрел на шар, как на аномальную бородавку, и ему было до ужаса неприятно, тем более, что бородавка меняла цвет. Начала она с серого, такого же, как корабль, но постепенно светлея, стала белой. Пес считал, что этот белый цвет отвратителен.
На этом метаморфоз шара прекратился. В нем отразился Каврак, местное солнце, и затем еще предметы, в одном из которых пес узнал себя. Гротескно искаженные отражения почти ввели пса в панику. Спасло его только чувство собственного достоинства. Он решил, что именно паники хотел от него Шкрук, когда выращивал зеркальный шар.
Не удостаивая более шар вниманием, Лай сел. Корабль погрузился в тишину. После всего, тишина звенела. Почти слышно было, как шуршат побеги-столоны, прокапываясь в почве.
Покой был нарушен гораздо более явным шуршанием. Звук снова исходил от корабля. Луч Каврака отразился от зеркального шара и застрял в нем, как в ловушке, словно обретя вес. По лучу пробежала судорога. Воздух вокруг посерел. Очертания предметов исказились, как недавно в зеркальном шаре. И вдруг Каврак исчез.
Лай страшно и безысходно завыл.
— Отдавай картофель! — послышался вибрирующий голос Шкрука, усиленный аппаратурой. — Отдавай картофель!
Это могло смутить разум большинства из обитателей космоса, но Лай, поддерживаемый сознанием долга, нашел в себе силу крикнуть в ответ:
— Включи свет!
— Отдавай картофель!
В голосе довольного своей выдумкой Шкрука слышалась издевка.
— Включи свет! — еще раз, но уже тише и менее уверенно попросил Лай.
— Включу, когда отдашь картофель, — спокойно сказал Шкрук. — Все поле, до последнего кустика.
Лай не мог и не хотел отдавать картофель. Шерсть пса встала дыбом. Он сорвался с места и, рыча в бешенстве, роняя слюну, бросился на корабль.
— Отдавай картофель! — снова завибрировал Шкрук.
Лай носился вокруг корабля и кусал броню. Это было бесполезно и вызывало только новые взрывы хохота.
— Отдавай картофель! — призывал космонавт. — Отдавай картофель!
— Не отдам! — лаял пес. Он понимал бессмысленность своих действий, но не в силах был обуздать ярость, которая управляла его телом, бурлила в нем, кипела, заставляя сверкать глаза, брызгать слюной, бегать и кусать корабль.
Искусанный корабль голосом Шкрука долго повторял:
— Отдавай картофель!
Но все же перестал — устал, или надоело упорное кружение пса, и сказал:
— Послушай, Лай, договоримся по-хорошему. Тебе нужен свет. Мне нужен картофель. Ты мне — картофель, я тебе — свет. Все просто, все довольны.
— Нет, — не согласился пес, продолжая движение.
— Лай! Лай, опомнись! Остановись!
Лай не останавливался.
Воздух вокруг посветлел. Каврак вернулся на небо.
По инерции Лай сделал еще один круг и остановился.
— Как тебе представление? — спросил Шкрук.
— Лучше не бывает, — ответил пес, переведя дыхание.
— Я могу повторить, если тебе понравилось.
— Не надо.
— Что так?
— Голова кругом идет.
— Понимаю. Я только смотрел на тебя, но тоже голова закружилась. Надеюсь, что в следующий раз ты будешь разумнее. Мои намерения не изменились.
Лай посмотрел на картофельное поле, потом перевел взгляд на корабль. Он хотел, чтобы космонавт видел его глаза.
— Очень плохо, сказал он, — что ты выключил свет.
— Я понимаю. Тебе было страшно.
— Не в этом дело. Мне было страшно — верно, но не за себя.
— Как это?
— Свет очень нужен картофелю. Не будет света — картофель не будет расти.
— Правда?
— Да. Картофелю было плохо, когда не светил Каврак.
— Я не знал.
— Всем растениям нужен свет. Странно, что ты этого не знал.
— Я слишком долго путешествовал по космосу. Все забыл. Но это не меняет дело.
— Картофель очень страдал.
— Все равно. Я готов пойти на крайние меры. Меня ничто не остановит. Свои возможности я тебе продемонстрировал. Надо будет — я буду выключать свет десятки раз, до тех пор, пока ты не дашь согласие на то, чтобы я забрал весь картофель.
— Зачем тебе мое согласие?
— Неужели не понятно?
— Нет.
— Мне нужен картофель.
— Но ты так силен, что можешь отобрать его без моего согласия. Разве я не прав?
— Не совсем. Я хочу, чтобы картофель был отдан добровольно.
— Зачем?
— Это не имеет значения.
— Ладно. Я подумаю.
Лай отвернулся от корабля и пошел на картофельное поле. Он не видел выхода. Шкрук не врал, когда утверждал, что в космосе все знают, как он упрям. Лай тогда не поверил, но Шкрук делами убедил в своей правдивости. Ничто не могло заставить его отказаться от своих намерений. Картофель надо было отдавать.
Лай остановился у первого ряда растений и лег. Он не прощался с картофелем, как думал космонавт, рассматривая его из корабля, а посылал в почву сигнал, на который должен был прийти ответ.
1 2 3 4 5