Крупные капли пота стекали по лицу крупье: он понимал, что
необходимо нажать кнопку вызова, находящуюся под столом, чтобы доказать
свою преданность Толстяку Эллеру, но его взгляд неизбежно наталкивался на
нож Гордона.
Рулетка остановилась, шар немного поколебался и опять опустился в
лунку под номером двадцать один. Маленький человечек мучительно долго
отсчитывал фишки дрожащими руками, прежде чем подвинуть их Гордону.
Потянувшись за фишками, Брюс сменил напряженную позу, от которой уже
невыносимо болели ноги. Крупье заерзал, и, не раздумывая ни секунды, Гордон
достал нож и провел его лезвием в дюйме от плеча крупье.
- Бог с тобой, - кивнул тот. - Я не жадный.
Напряжение в игре достигло наивысшей точки. Гордон понимал, что в его
силах подчинить слабохарактерного крупье, а вот справиться с возбужденной
толпой... Здесь были ночные жители Марсопорта: космонавты, опоздавшие на
свои корабли; романтики, приехавшие сюда в погоне за призрачной мечтой и
оставшиеся ни с чем; обанкротившиеся владельцы магазинов, пытавшиеся
успешной игрой поправить дела; проститутки и мелкие жулики.
Гордон проследил за направлением взглядов и увидел направлявшегося к
нему Эллера, кислая физиономия которого отчетливо выражала два чувства -
явное неудовольствие от происходящего и решимость что-то предпринять.
Гордон перехватил удобнее нож в ладони. Толпа замерла. Толстяк остановился,
с презрительной ухмылкой вытащил пачку банкнот и швырнул их крупье.
- Отдай ему, - прорычал он. - Пусть убирается!
Неужели удастся покинуть это заведение без проблем?
Толстяк некоторое время мрачно наблюдал за ним, потом резко повернулся
и окликнул кого-то в толпе. Брюс замер, почувствовав движение за спиной.
Неожиданно он поймал в толпе предостерегающий взгляд. Девушка, которую он
мельком видел во владениях Мамаши Кори, похожая на белокурого ангела,
правда, несколько облинявшего, - пристально смотрела на него. Пышные
волосы, пухлые губки, соблазнительная фигура - она выглядела довольно
привлекательно, особенно рядом с окружавшими ее женщинами.
С трудом отведя глаза от девушки; Гордон переключил свое внимание на
Эллера и сделал шаг назад, готовясь к удару. Секунду спустя Брюс убедился,
что девушка не зря пристально рассматривала его. Воздух со свистом рассек
какой-то предмет - и тут же на плечи и голову Гордона обрушились удары.
Реакция оказалась мгновенной. Резко взмахнув ногой, он пяткой ударил по
голени притаившегося за ним противника. Затем, выхватив нож, направил его
острие в живот стоявшего напротив него человека. Тот издал ужасный крик и
попытался уклониться от удара. Ему это почти удалось; лезвие оставило на
его животе неглубокий, но длинный кровавый след.
Бандит хрипло вскрикнул и рухнул к его ногам. Путь был свободен. В два
прыжка Гордон преодолел критическое расстояние и оказался за дверью.
Снаружи его встретила обычная марсианская ночь. На большей части улицы
освещения не было, и сторона, где находилось заведение Толстяка, оставалась
в тени. Гордон заскочил в ближайший дом и, прикрыв дверь, стал в щель
наблюдать за происходящим. Толстяк и его приятели тем временем показались
на улице. Гордон метнул платок, в который для утяжеления по углам ввязал
монеты, в стенку рядом с углом дома. Ударившись о стенку, платок с глухим
стуком упал на землю, подняв облако пыли. Реакция Толстяка была мгновенной:
- Он за углом! Стреляй, как только увидишь этого мерзавца!
Гордон резко отшатнулся в тень, чтобы преследователи случайно не
заметили его.
Поиски оказались безрезультатными, и бандиты повернули обратно. Резко
хлопнула дверь, что явилось для Гордона своеобразным сигналом к действию.
Брюс опустился на колени и начал медленно отползать за угол, в темную
аллею, то и дело натыкаясь на кучи отбросов.
Через некоторое время он, почувствовав себя увереннее в темноте, встал
на ноги. Набитые деньгами карманы приятной тяжестью отзывались при каждом
шаге. Может, вернуться в центр и поселиться в хорошей гостинице?
Брюс тут же отказался от этой затеи: он не был соответствующим образом
одет, к тому же проживание у Мамаши Кори давало немалые преимущества.
Выигранные Брюсом деньги имели больше шансов сохраниться именно в таком
месте, где протекция человека, подобного Кори, стоила многого.
Гордон пробирался по лабиринту, зажав в руке нож и стараясь привлекать
как можно меньше внимания. Правда, в это время здесь практически никого не
было. Рабочий люд пользовался лабиринтом днем, а сейчас лишь немногие
отважились выйти на прогулку между биокуполом и трущобами. Заплатив
необходимую мзду, Брюс пролез в открывшуюся щель.
Свет от фосфоресцирующих номеров домов и звезд на небе давал
возможность передвигаться, не пользуясь карманным фонариком. Увидев
полицейский патруль, Гордон прошел с ними до поворота и опять остался один.
- Хозяин!
Брюс резко повернулся и выхватил нож.
Перед ним стоял толстый парень около двадцати лет с фонариком в руках,
который лишь создавал видимость освещения. Слегка покачиваясь, незнакомец
низким голосом произнес:
- У тебя кто-то сидит на хвосте. Нужен телохранитель?
Гордон пренебрежительно ухмыльнулся, но... Четыре ножа, воткнутые в
землю наподобие квадрата вокруг ног Гордона, и пятый, блеснувший в руках
парня, заставили поинтересоваться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44