В общем, Макски взбудоражил весь город, и Кислый Джон с ним на пару.
Они подходили друг другу.
Встречаются люди, чья утонченная душа не выдерживает необузданных
выходок товарища. Это те, кто морщится, когда друг поет слишком громко и
непристойно. Это те, кто пугается, когда мерный гул "приличной" жизни
переходит вдруг в грозный рев. Это те, кто спешит спрятаться при первых
признаках надвигающейся битвы. К счастью, Кислый Джон к ним не относился.
У него была утонченная душа - но широкого диапазона.
Макски обладал самым громким и, несомненно, самым неприятным голосом
в городе, но разве настоящий друг может из-за этого изменить?
Эти двое подняли много шуму во всех отношениях; и немало бывалых
ребят, потирая ладони и сжимая кулаки, таскались за ними из одного кабака
в другой: и Неотесанный Буффало Дуган, и Креветка Гордон, и Коптильня
Потертые Штаны, и Салливан Луженая Глотка, и Пай-мальчик Кинкейд. Факт,
что все эти великолепные мужчины хотя и сердились, но все же не
осмеливались близко подойти к Макски, красноречиво говорит о его
достоинствах.
Но временами Макски прекращал пение и хохотал чуть потише. Как,
например, в "Устрице" (что напротив "Большой Макрели").
- Первый раз я пустил свой трюк в ход, - информировал Макски Джона, -
скорее по нужде, чем по собственному желанию. Было это в стародавние
времена; я плыл на корабле и слишком надоел своим приятелям. Они сковали
меня, прицепили груз и выбросили за борт.
- И что же ты сделал? - поинтересовался Кислый Джон.
- Друг, ты задаешь глупейшие вопросы!.. Захлебнулся, естественно, и
утонул. А что мне оставалось делать? Но утонул я спокойно, без всяких там
бесполезных воплей. Вот в чем суть, ты понимаешь?
- Нет, не понимаю.
- Время на моей стороне, Джон. Кто хочет провести вечность на дне?
Морская вода - весьма едкая; а мои цепи, хотя я не мог порвать их, были не
очень массивны. Меньше чем через сто лет цепи поддались, и мое тело
всплыло на поверхность.
- Немного поздновато, - заметил Кислый Джон. - Довольно странный
конец, учитывая все обстоятельства; или это не конец?
- Это был конец той истории, Джон. А однажды, когда я служил в армии
Александра Македонского...
- Минутку, дружище, - перебил Кислый Джон. - Надо кое-что уточнить.
Сколько тебе лет?
- Ну, около сорока - по моему счету. А что?
- Да нет, ничего.

Ночью, малость помятые и слегка окровавленные, Макски и Кислый Джон
оказались в полицейском участке. Нужно заметить, что только арест спас их
от недвусмысленной угрозы линчевания. Они весело провели время, болтая с
полицейскими, ибо Кислый Джон был там своим человеком. Слову Джона верили;
даже когда он врал, он делал это с честным видом. По прошествии некоторого
времени, когда линчеватели разошлись, Кислый Джон принялся действовать.
Они давали самые страшные клятвы, что будут вести себя, как все
хорошие граждане, что отправятся спать немедленно и без криков, что не
будут больше куролесить этой ночью и не оскорбят действием ни одной
порядочной женщины, что они будут безоговорочно придерживаться всех
законов, даже самых глупых. И не будут петь.
Полиция не устояла.
Когда они вдвоем вышли на улицу, Макски нашел бутылку и немедленно
швырнул ее. Вы бы и сами так поступили - она просто идеально подходила к
руке. Бутылка описала высокую красивую дугу и попала в окно участка. Это
был восхитительный бросок!
Снова погоня! На этот раз с сиренами и свистками. Но Кислый Джон -
стреляный воробей: ему были известны самые укромные закоулки.
- Вся штука в том, чтобы сказать себе: "Стоп!" - продолжал Макски,
когда они оказались в безопасности в баре, еще менее пристойном, чем
"Сарайчик", и еще более тесном, чем "Устрица". - Я тебе кое-что расскажу,
Кислый Джон, потому как ты славный парень. Слушай и учись. Умереть может
каждый, но не каждый может умереть, когда ему хочется. Сперва надо
остановить дыхание. Наступит момент, когда твои легкие запылают, и просто
необходимо будет вдохнуть. Не делай этого, иначе тебе придется начинать
все сначала. Затем останавливай сердце и успокаивай мозг. Выпускай тепло
из тела, и на этом конец.
- Что же дальше?
- А дальше ты умрешь. Но надо сказать - это непросто. Требуется
дьявольски много практики.
- Зачем практиковаться в том, что делаешь только раз в жизни? Ты
имеешь в виду умереть буквально?
- Джон, я говорю просто. Раз я сказал умереть, значит, я имел в виду
умереть.
- Есть две возможности, - произнес Кислый Джон. - Либо я туш
соображаю, либо твоя история не стоит выеденного яйца. Первую возможность
смело исключаем.
- Знаешь что, Джон, - сказал Макски, - дай мне двадцать долларов, и я
докажу, что твоя логика неверна. Кажется, мне пора. Спасибо, дружище! Я
провел полный день и полную ночь, которая близится к концу. У меня были
приятная еда и достаточно шуму, чтобы позабавиться. Я отлично провел время
с девушками, особенно с Мягкоречивой Сузи, и с Дотти, и с Крошкой Муллинс.
Я спел несколько своих любимых песен (к сожалению, не всем они нравятся) и
участвовал в парочке добрых потасовок - до сих пор гудит голова. Кстати,
Джон, ты почему не предупредил меня, что Пай-мальчик Кинкейд - левша?! Это
было здорово, Джон. Теперь же давай допьем то, что осталось в бутылках, и
пойдем к побережью, поглядим, что бы такое устроить напоследок. Ведь
недаром говорят: конец - делу венец!.. А потом я буду спать.
- Макски, ты несколько раз намекал, что у тебя есть секрет, как взять
от жизни все, что она дает, но так и не открыл его.
1 2 3