У Лидии сердце сжалось от боли. Она опустилась на колени. Было ли в его поцелуях нечто особенное? Или она просто удобный случай, спит в его постели и всячески показывает, что готова доставить ему плотское удовольствие? Виктор не раз предупреждал ее, что, поддавшись соблазну, она не получит возмещения. Что она здесь делает?
Все дороги в ее жизни вели в никуда, и эта – не исключение. Она так резво бежала от реалий жизни, что не удосужилась разглядеть цель. Ей всегда казалось, что, если убежать достаточно быстро и достаточно далеко, все ее проблемы волшебным образом разрешатся сами собой.
Дверь открылась, и вошла Дженни:
– Господин сказал, чтобы я помогла вам одеться. Что вы делаете на полу?
Сжимая в руке письмо, Лидия медленно поднялась.
– Ничего.
– Ой, мисс, какое чудесное платье! – Дженни приподняла над кроватью бледно-голубой шелк.
– Да, на собственные похороны всегда надевают красивое платье.
Дженни повернулась к ней, совершенно сбитая с толку ее словами.
– Два моих брата и Оскар здесь. И мне сказали, что Ленард должен умереть. – Лидия положила письмо на туалетный столик. – Думаю, Виктор отвезет меня к ним.
Как ни отвратительна была ей эта мысль, но Ленард действительно должен умереть. Побег не удался, жизнь настигла ее. Теперь надо решать, что делать с будущим.
С трудом преодолев давнюю враждебность Джорджа и уладив дело, Виктор наконец избавился от него. Он подал знак Милларсу и встретился с Лидией у ворот в сад.
– Кто-нибудь видел ее? – спросил он Милларса и Дженни.
– Нет, милорд, – ответили они в унисон, и Дженни хихикнула.
Лицо Лидии было скрыто изогнутыми полями головного убора. Виктор умышленно приобрел такую шляпку, полагая, что она скроет и лицо девушки, и пышную копну ее светлых волос. Осмотрев ее, он заметил, что с Ленни Лидию роднил только рост. Таких высоких женщин мало.
При этом она красивая, гибкая и стройная. Текучий шелк платья омывал мягкие изгибы ее тела. Виктор проглотил ком в горле, вспомнив, как она целовала его шрам.
Он дал себе зарок держаться от девушки подальше и навестил Кина и их сводную сестру Маргарет. Он нашел Маргарет во дворе. У ее босых ног бегали цыплята. Пока он недолго беседовал с ней, она кормила их кукурузными зернами. Гораздо больше времени Виктор провел с ее мужем, чье презрительное пожатие плечами лучше всяких слов сказало, что он думает об увлечении своей жены цыплятами.
Не важно, сколь долго Виктор отсутствовал. Двух секунд в обществе Лидии хватало, чтобы у него возникло страстное желание уложить ее в постель, смеяться вместе с ней, смотреть, как она сосредоточенно хмурится, играя в карты. Но больше всего он хотел целовать ее. Сейчас и целую вечность.
– Понять не могу, как вы могли отказаться от платьев, – обратился Виктор к Лидии.
Она отвернулась.
– Идите немного позади, – приказал он Милларсу и предложил Лидии руку.
Она осторожно просунула руку ему под локоть, и они побрели по аллее. Виктору казалось, что если они немного пройдутся, ничто не помешает им спокойно поговорить. Лидия должна решить, что она хочет делать. Он уже пожалел, что купил шляпку, которая так хорошо скрывает ее лицо.
Сейчас, в женской одежде, Лидия казалось гораздо более подавленной, чем когда была Ленардом.
– Я пытался сделать вам комплимент, Лидия. – Виктору нравилось произносить ее имя.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Скажите, если плечо начнет вас беспокоить или вы захотите отдохнуть.
Он замедлил шаг.
– Не волнуйтесь, все в порядке.
– Тогда почему у вас такой мрачный вид?
Потому ли, что она осознавала необходимость оставить его дом? При этой мысли он даже остановился. Виктор не был готов к ее уходу, но знал, что если она останется, он сделает ее своей любовницей. Даже сейчас, несмотря на многочисленных прохожих, ему безумно хотелось целовать ее.
– Вы отведете меня к братьям? – Умышленно ли она не упомянула о женихе?
– Не сейчас. Но если вы этого хотите, я могу узнать, где они остановились, и доставить вас туда.
Пальцы Лидии сжали его руку.
Виктору хотелось обнять ее за талию и прижать к себе.
– Я же не смогу спрятать вас навсегда. – Лидия остановилась.
– Ничего подобного я не думала. Да и вы вряд ли захотели бы это сделать.
– Наоборот. Я бы с удовольствием оставил вас у себя навсегда. – Виктор больше не мог сопротивляться желанию и, приподняв густую вуаль, взглянул Лидии в лицо.
Ее широко распахнутые голубые глаза с тревогой смотрели на него, потом Лидия опустила ресницы. Виктор коснулся пальцем ее щеки; ему хотелось успокоить ее, он не понимал, почему у нее такой потерянный вид.
Его охватило желание сделать для этой девушки все, что в его силах. Но как? Совет Кина жениться на ней эхом отозвался в его голове. Но что это даст? Для нее это будет всего лишь заменой ненавистной опеки одного мужчины на покровительство другого. К тому же он был последним человеком, которому Лидии следовало бы довериться. Он погубил бы ее, причинил бы ей безмерную боль. Что он, собственно, уже совершил.
– Что вы собираетесь делать?
Лидия отодвинулась, избегая его ласки, и повернулась так, что он видел лишь фигурные поля шляпки.
– Не знаю. Притворяться Ленардом – единственный способ быть свободной.
Виктору показалось, будто у него что-то Отняли. Сердце гулко застучало в груди.
– Лидия, я даже не пытаюсь понять ваше яростное стремление к независимости. И не знаю, могу ли предложить какое-нибудь решение, соответствующее вашим желаниям, но я много думал о том, что вы сказали.
Он заложил руки за спину, чтобы удержаться от соблазна прикоснуться к ней.
– Я знаю нескольких женщин, которые заняли достойное место в мире, занимаясь литературой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87