Надо полагать, это были цвета их городского камня, и я гадала, какие
темпераменты могут породить такие места, как Аммат цвета крови или Кмисс
цвета пурпурной раны. Я отлично понимала, что оказавшись в стенах За, я
снова должна стать богиней. И поэтому облачилась в плиссированный
нефритово-зеленый шелк и бессчетные украшения из черного янтаря, изумрудов
и золота. За мной торжественно шли дне женщины в черном бархате и
драгоценностях с двумя колоссальными веерами, сделанными из перьев
множества белых птиц. Веер - для них символ Величия и Почтенности -
выглядел глупо: на земле лежал снег толстым слоем. За женщинами шли Мазлек
и его десять подкапитанов, тоже позванивавших украшениями и медалями.
Мы вошли в Большой зал За с западного конца, откуда в помещение
спускается огромная мраморная лестница в сотню ступенек. Кипарис из
черного дерева и золота в центре зала, словно взирающий с вершины горного
пика на покрытые резными змеями колонны, ветвями касался золотых
светильников потолка. При моем появлении затрубили фанфары, и мне
расчистили путь; теперь все до одного поклонились мне - склонили головы, а
большинство женщин опустились на колени. Я презрительно окинула их
взглядом и обратила внимание на стилизованные крылья, свисающие с плеч
многих мужчин и женщин.
Я спустилась по лестнице, и Вазкор приблизился ко мне и опустился на
колени. Я слегка коснулась его головы и сказала: "Встань, муж мой", после
чего он препроводил меня к золотому креслу под кипарисом. Вот здесь я и
просидела весь первый официальный вечер. Нас развлекали представлениями -
по-моему, танцами и акробатикой, но я их почти не помню. Верховные владыки
подошли ко мне и представились. Все выглядели надменными, сытыми и странно
благоговеющими передо мной - за исключением владыки Эшкорека. Этот
маленький человечек кланялся так, словно пытался спрятаться; будь у него
панцирь, как у черепахи, уверена, никто из нас вообще бы его не увидел.
Более того, он боялся меня, и я совершенно ясно видела по его лицу, из
вежливости не закрытому маской, что страшился он не моей божественности, а
моего избранного, Вазкора. Присутствовало также и несколько женщин,
довольно красивых, - принцессы Городов и наложницы или жены Джавховоров.
К полуночи раут начал подходить к концу. Мы с Вазкором удалились
вместе. Я уже заметила, что его покои примыкают к моим. У моих дверей мы
расстались, но чуть позже одна из женщин сообщила, что он ждет меня в моей
приемной. Очевидно, наши приемные связывала общая дверь, хотя я ее и не
видела.
- Очень официально, - сказала я, когда вышла к нему. Он был в маске -
теперь он всегда носил ее при мне, за исключением тех случаев, когда мы
встречались на людях.
- Не беспокойся, - сказал он. - Я задержу тебя ненадолго. Сегодня ты
действовала прекрасно.
- Делать было абсолютно нечего.
- Иногда важна манера, с которой ничего не делаешь. Несмотря на твой
курьезный въезд в За, все сильно очарованы тобой. Помнишь ту темноволосую
женщину - жену Казарла из Со-Эсса?
- Не особенно.
- Неважно. Она скоро пришлет к тебе служанку с просьбой об аудиенции,
- он умолк, но я ничего не сказала, и он продолжал: - Мне думается, она
хочет ребенка.
- И предполагается, будто я подарю ей ребенка?
- В самом деле предполагается, Уастис. Хотя, как мне представляется,
она не ожидает, что ты сделаешь это обычным способом. Ты пообещаешь ей
зачатие.
- А если она останется бесплодной? - спросила я. Просьба эта казалась
жалкой, и я не была уверена, что смогу ей помочь.
- Со-Эсс, - веско указал он, - нам друг.
- А Эшкорек?
Он пристально посмотрел на меня сквозь стекло волчьих глаз.
- Почему ты спрашиваешь?
- Этот горный владыка, видимо, понимает, в чем заключается истинный
смысл вашего совещания.
- В Эшкореке таится опасность, - признал он. - Он сам по себе очень
велик и очень надежно защищен в своих горах. Мне необходим полный контроль
над ним. Глупо будет выступать против дракона, оставив дома невысиженным
драконье яйцо, - он кивнул мне. - Мне пора идти.
Спустя примерно полчаса после его ухода ко мне пришла женщина от жены
со-эсского владыки, и через несколько минут вошла сама принцесса. Она
сняла маску и опустилась на колени, прекрасная холодная женщина, в очень
подходящем ей ледянисто-голубом платье.
- Встань, - разрешила я. - Мне известно, зачем ты пришла.
Она слегка покраснела.
- А теперь, - сказала я, - скажи, зачем понадобился этот ребенок?
- Но, богиня, если я не рожу, то буду отвергнута, - она посмотрела на
меня пустыми глазами. - Я молилась и страстно желала твоего приезда в За.
Ты должна мне помочь - я в отчаянии.
Негнущаяся гордая женщина, она не привыкла умолять. Я внимательно
посмотрела на нее и, кажется, внезапно поняла.
- Ты не можешь зачать, потому что не наслаждаешься, пребывая со своим
мужем, - догадалась я.
- Это правда, - призналась она и отвела взгляд.
- Наслаждайся, пребывая с ним, и я обещаю тебе ребенка.
Она подавила рыдание, и я подумала, что эти южане, возомнившие себя
представителями Древней расы, судили о своих женщинах по способности
рожать и оставляли женщину холодной, потому что половой акт для них по
прежнему оставался потрясающей загадкой.
- Подойди сюда, - велела я, коснулась ее лба и посмотрела ей в глаза
сквозь открытые глазницы кошачьей маски. Она разок отшатнулась, а затем
расслабилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176