Это было логичным, и в то же время темнота вызывала беспокойство.
Вокруг стен загорелись бивачные костры, двигались светильники; в небе
появилась ледяная луна, и между двумя этими сияниями белый Город стоял
безжизненным и слепым.

Утро после ночи, тревожимой множеством расхаживающих часовых. На этот
раз не шли ни на какой риск.
С первыми же лучами рассвета каждый час боевые трубы сил Вазкора
гремели свой вызов на бой, немножко напоминая мне часы в За. Из Ораша не
доносилось никакого ответа. Любопытно, что мы по природе своей боимся и
очень подозрительно относимся к затишью. Казалось, что в Ораше ждет
какая-то западня, и это помешало огромным таранам двинуться к его воротам,
а осадным башням подступить к его стенам.
Наступил вечер, наползая на восточную линию гор.
- Что решили делать? - спросила я Мазлека.
- У Вазкора сейчас трое человек из орашских деревень.
- Он допрашивает их о Городе? - меня это слегка позабавило. - Они
что-то знают?
- Похоже, он думает именно так, но они не скажут. Время от времени
слышны их вопли.
Я не испытывала никаких чувств к шлевакинам из деревень, равно как и
Мазлек, и все же мы оба выразили невысказанное взаимное отвращение к
бессмысленной жестокости Вазкора, потому что мы оба ненавидели его, но по
разным причинам.
- Я подумал насчет Ораша, - сказал Мазлек. - По-моему, он пуст.
- Да, - согласилась я. - Я тоже так думаю.
Той ночью не светила луна, и во тьме прокатился слух, что нашу атаку
следует начать сейчас.
Как не должны они были ожидать нас в снежные месяцы, так не должны бы
и ожидать, что мы станем проламывать им стены в темноте.
Проведена она была отлично, эта приглушенная подготовка, лошади
стояли неподвижно, воины безмолвствовали, смазанные машины плавно шли на
колесах. Первым стал звук, произведенный могучим остроконечным тараном,
устремившимся к северным воротам. После этого грома возникла самая
короткая пауза, полубессознательное ожидание ответа из Города. Однако
никакого ответа не было, никакого набатного колокола, никакого крика,
никакого града снарядов, потока огня. После паузы снова раздались звуки
боя и уже не прекращались. Я сидела на своем белом коне в некотором
отдалении. Он беспокоился и волновался из-за надетых на него доспехов. До
этого он ходил, стянутый очень легко, только мягкое седло да узда. А
теперь он нес на себе, как и его собратья - боевые скакуны, большой
железный нагрудник, набрюшник, а на спине - жесткую кожаную попону со
встроенным седлом. Наголовник с торчащим изо лба коротким рогом единорога
служил для защиты глаз и головы. Большинство боевых коней обучали
лягаться, кусаться и колоть этим металлическим рогом врага своего
всадника, но белый был этому не обучен и считал всю эту обузу совершенно
бесполезной. Он зло глядел на других скакунов и фыркал, говоря им, какие
они дураки, коль терпят человеческую наглость.
Ворота вдруг со страшным шумом разлетелись. В дымном свете факелов
воины хлынули толпой через брешь. Армейская кавалерия отряд за отрядом
подымалась галопом по насыпной дороге и устремлялась в разбитую пасть
Ораша. Я тронула коленями белого коня, подняла руку, делая знак Мазлеку и
его бойцам, и быстро поскакала за ними.
Через те ворота, значит, как в моем сне, хотя и не во главе и не в
безмолвии.
От широкой приворотной улицы тянулись к небу башни, крыши и террасы.
Было шумно и слишком светло.
Прошел, наверное, час, и тогда все стало еще громче и ярче. Ораш
наводнили солдаты, вбегающие в его передние и задние ворота. Многие
откололись от основного потока, чтобы разграбить и поджечь иной покинутый
дом или особняк. Поджоги вызывали бешеное веселье: большие теплые костры
горящих домов, расцвечивающие мир, подобно празднику. А затем мы достигли
площади, наша конная колонна с Вазкором во главе. Большое открытое место,
и наверху многоступенчатой лестницы - огромное величественное здание; его
ледянисто-белые колонны, казалось, плясали в отраженном пламени. На
лестнице стояла женщина, высокая, в белой мантии, с головой, заключенной в
дьявольскую маску, похожую на встреченные нами раньше. Было потрясением
увидеть ее там, внезапно, эту единственную жизнь - нереальную в пустом
городе.
Она пронзительно закричала на нас, и колонна остановилась. По ее
голосу я определила, что она очень стара, немного безумна, но не боится.
Среди всадников я увидела Вазкора, темного и высокого, на вороном коне,
глядящего на нее из-под черного железного шлема с колышущимися перьями.
- Ты, - обратилась она к нему. - Война-Смерть. Это Храм Города. Они
бежали перед тобой в Белханнор, но я не бежала, и за мною богиня. Ты
нарушил этикет прежней войны, шакал пустыни. Убирайся теперь назад, а не
то погибнешь.
Так значит, они эвакуировались - ответ - и разумный. Кампания Вазкора
была делом новым и опасным, сметающим и пожирающим все на своем пути. Но
эта старуха осталась. Она подняла руки, и в воздухе перед ней вспыхнул
огонь, а затем погас.
- Смотри, - визгливо прокричала она Вазкору. - У меня есть Сила. Я
уничтожу тебя. Убирайся назад, а не то ты умрешь.
Вазкор сделал легкое движение рукой; сперва я не увидела, но затем
заговорила тетива, и стрела вонзилась жрице-ведьме под левую грудь. Та
зашаталась и упала на лестницу, но все еще была жива. Она направила руку
на Вазкора и проскрежетала невнятную тираду, которую я не разобрала -
какое-то проклятие - а затем уронила голову на руку и лежала не двигаясь,
словно древняя свалившаяся птица на лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176