Полукивок Верховному Владыке Белханнора, злобный, легкий смешок.
- Хорошо. Умный ход, брат.
Слова эти вполне могли принадлежать Вазкору, но голос был очень
легким и высоким, странно сочетающимся с массивностью этого человека.
А затем наглый поворот, взгляд, охватывающий весь зал вдоль и поперек
и остановившийся наконец на мне.
- А это кто, брат? Наверное, твоя дама?
Он должен был знать обо мне, знать про кошколикую богиню Эзланна. Ту,
что отдала в его власть врага Анаша.
- Я - Уастис, - бросила я командующему. - Мой муж - Вазкор, который
запахал бы тебя и твоих глубоко в речной ил, если бы только у него нашлось
время.
Я сказала это с целью разгневать, вывести его из равновесия в этой
атмосфере задабривающего пресмыкательства. Его рука метнулась к эфесу
меча, и я почувствовала, как меня охватывает леность, знание того, что я
могу сделать по крайней мере с ним и его двадцаткой, если сумею вызвать в
себе достаточно ненависти. Но после этого придет смерть или же
единственная форма смерти, которую я могу познать. И мне вдруг стало
страшно.
Раздался слабый пораженный возглас как раз за дверью, легкий толчок и
ругательство оттого, что один человек упал и толкнул при падении других.
Анашский командующий обернулся, и в тот же миг дверной проем сменил цвет и
форму и заполнился воинами в черных ливреях, подпоясанных зеленым кушаком,
и все - со знаком кошки на правой груди. Быстрые мечи и падающие перед
ними люди. Пол усеяло пурпурно-желтым.
Двое подбежали ко мне - Слор и Мазлек.
- Богиня - быстро!
Я побежала с ними, не взглянув на изумление тех лиц, что остались в
живых после нашего ухода.

Коридоров во дворце Белханнора более чем хватало, и те, по которым мы
бежали, были совершенно пусты. У меня сложилось впечатление, что
направлялись мы вниз, но спрашивать, так ли это, не было ни времени, ни
дыхания - тот, другой во мне мешал, и я с трудом поспевала за своими
телохранителями. Затем мы свернули в широкий темный зал и наткнулись на
стаю пурпурно-желтых солдат, грабивших сундуки. Очевидно, они считали все,
что не носило их цветов, своей законной добычей. Сразу повыхватывали мечи
и с криком бросились на нас через зал. Мазлек утащил меня с их пути через
захлопнувшуюся за нами боковую дверь.
Теперь со мной бежало меньше воинов. Многие остались по другую
сторону двери, чтобы задержать погоню. Наклонный ход тянулся вниз, а
дальше пошли темные пролеты лестниц, где кое-как продолжали гореть факелы
в стенах. Я все время спотыкалась.
Во влажной темноте мы услышали громкий лязг вышибленной наверху двери
и поняли, что охота пошла заново.
- Недалеко, - прошептал Мазлек. - Скоро дверь, которую они не смогут
открыть.
Лестница сузилась и стала неосвещенным коридором. Позади доносились
дикие, резкие, яростные звуки. Слор остановился, и остальные воины
замерли, где стояли.
- Мы задержим их здесь, - прикинул он, - место узкое. К тому времени,
когда они сумеют пробиться мимо нас, доставишь богиню в безопасное место.
Мазлек на секунду заколебался, а затем кивнул. Протянув руку, он
крепко сжал Слору плечо, а затем вернулся и увлек меня в темноту.
К этому времени я совсем запыхалась и почти не понимала, что
происходит. Когда мои пальцы наткнулись на камень и я обнаружила, что
коридор кончается глухой стеной, это показалось лишь какой-то ужасной
частью моей муки. Я прислонилась к холодной выщербленной поверхности,
хватая воздух открытым ртом, а Мазлек сунул что то мне в руки.
- Плащ, - сказал он. - И простая шелковая маска - серо-стального
цвета нижестоящих в Белханноре. Пожалуйста, надень их.
Я отвернулась и подчинилась ему, хотя не могла взять в толк, как нам
это поможет. Когда я снова оглянулась, то увидела, что он надел поверх
кольчуги тунику из того же материала и тоже простую маску. Кошачью маску я
бросила туда же, куда он бросил свою, а вместе с ней - свой знак и кушак,
но открытые глазницы кошачьей морды прожигали меня взглядом - мое
собственное "я", брошенное на произвол судьбы. Скрежет заставил меня
отскочить от стены. Появилось узкое прямоугольное отверстие, обрамляющее
черноту.
Мазлек поднял руку с кольцом, которого я у него раньше не видела.
- Я купил этот ключ много дней назад, - сказал он, - подумал, что он
может оказаться полезным.
Он провел меня в эту черную пасть, прошел следом за мной и закрыл за
нами дверь.
- Они могут так и не увидеть этой двери, - сказал он. - А если и
увидят, то без кольца она для них все равно бесполезна.
Он крепко схватил меня за руку, и мы двинулись вперед. Сперва я
ничего не могла различить, но затем вокруг нас начало рябить зеленоватое
свечение, и я почуяла реку.
Свет усилился. Я увидела грязь и мхи, облепившие стены. В ногах у нас
путались ярко-зеленые сорняки.
Мы вышли из небольшой пещеры, похожей на крысиную нору, в тусклый,
белый, слегка дымящийся день. Путь закончился на низком берегу реки, но не
той реки, какую я видела из окон. Эта походила на маслянистую струйку,
забитую зарослями сорняков и мусором. Из грязи грубо высеченные ступеньки
лестницы вели наверх к узким улицам, обшарпанным домам и военным руинам
нижнего квартала.

8
Пурпурно-желтая солдатня Анаша просочилась и на эти улицы, но
благодаря осторожному маневрированию мы избежали лобового столкновения с
ними. Несмотря на обещанное их вождем братство, они вламывались в двери
парфюмерных лавок, к портным и ювелирам и забирали все, что считали
ценным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176