Белая
башня, черное племя, блеск металла, украшений и огня. Да, еще один кочевой
народ, путешествующий через болота на восток, как собирался сделать крарл
Эттука. И все же они двигались не по Змеиной дороге.
Я пролежала в своем укрытии весь день, следя за ними, дожидаясь
темноты. В целом они казались очень молчаливыми. Высокие, тонкие,
серьезные дети играли в игры с белыми квадратиками, сидели, скрестив ноги,
при входе в палатки. К закату женщины приготовили еду на отдельных кострах
и сели ужинать со своими мужчинами. Я сильно проголодалась. Я начала
замечать только то, что они делали с пищей. По воде капали красные
солнечные пятна. Я прикусила язык и, превозмогая голодное жжение в
желудке, погрузилась в дремоту.

Вода, деревья и остров мерцали в темноте бирюзой. Похоже, они не
выставили никаких часовых.
Крадучись, я добрела до основания башни. Ни единого звука. Я кралась
вперед, пока не добралась до заваленных углей первого костра. Ранее я
заметила стадо коз, голов эдак в двадцать, в загоне по другую сторону
башни и, продвигаясь к ним, я напряглась, опасаясь, как бы они не начали
блеять (обычно они лучше сторожевых псов), но я явно не потревожила их
козьего сна. Я поискала у костра остатков пищи и ничего не нашла. В
отличие от эттуковцев они, к несчастью, не небрежничали с едой. Значит,
делать нечего, придется пробираться дальше в стан.
Я рыскала среди палаток из шкур, широко раскрыв глаза. Между
тускло-красными корками угольев я поискала по тщательней и нашла россыпь
безвкусных крошек. Лошади - у них ведь наверняка есть с собой лошади? И,
наверно, припасы могут быть там - однако у них не оказалось ни лошадей, ни
фургонов, ни телег. Я остановилась у палатки, подняла полог так медленно,
что и он, и мои пыльцы, казалось, заскрипели, словно ржавая дверь. Внутри
- чернота, черные свернувшиеся фигуры и спокойные звуки их сна. И моя рука
змеей устремилась вперед, прежде чем я смогла ее остановить. У полога
лежали на блюде три сероватых лепешки и кувшинчик с водой. Возможно, они
поставили их тут персонально для меня. Я смогла сделать лишь одно -
удержаться, чтобы не съесть их тогда же и тут же, в столь небезопасном
месте. Я заставила себя уйти прочь, за пределы стана, обратно в мое
убежище. Там я напилась вволю и набила рот едой, которая, несмотря на свой
цвет, приятно отдавала медом. Впервые мне довелось быть по-настоящему
голодной. Утолив голод, я выкопала в мягкой земле ямку и зарыла в ней
пустой кувшинчик. Медленно зайдя в воду, я, осторожно ступая, вернулась к
убежищу из согнутых деревьев, удаленному от острова. Люлька из низко
опущенных ветвей послужила мне постелью. Я заползла в нее и, несмотря на
бушевавшую в животе боль, внезапно провалилась в сон.

Моя уверенность, что они не заметят кражу, была опрометчивой: для не
слишком богатого кочевого народа всякие жизненные блага полагалось
учитывать.
Утром раздались пораженные крики, хотя и недолгие. Они отнеслись к
своей потере философски. Искать ее отправился никто.
В тот день они собрались и двинулись дальше, прочь от башни, пешком,
неся свое добро. На землю опустился тяжелый туман, и по какой-то причине я
под прикрытием его последовала за ними. Наверное, меня толкала потребность
в пище, хотя она на данное время исчезла. И все же я не знала, сколько мне
надо путешествовать, прежде чем я доберусь до чистой воды и съедобных
ягод. Или, наверное, в то время я настолько привыкла жить среди людей, что
мне требовалось их присутствие неподалеку от себя. Мне не понравилось
время, проведенное мной в одиночестве в горных долинах. Что-то меня
притягивало; вероятно, близость людей упорядочивала сумбурность моей
жизни.
Мягкая почва приглушала почти все звуки, белые туманы держались, и
следовать незамеченной было легко; если же я теряла их из виду, то могла
найти их следы. Думаю, мне также доставляло странное удовольствие
охотиться за ними подобно зверю. Особенно потому, что они почуяли меня и
забеспокоились. Козы, женщины и дети шли теперь в середине колонны, а
тридцать с лишним мужчин двигались вокруг них с длинными острыми копьями в
руках. Я не могла толком понять их речи, которая опять оказалась новой для
меня, но из отдельных слов уразумела, что, по их мнению, за ними и впрямь
следовал зверь, один из горных хищников, забредший прочь из-за голода в
болото, где не водилось ничего свирепей ящериц длиной с ладонь.
Я сваляла дурака, держась позади них, коль скоро узнала, что они
думают, но, возможно, я _с_т_а_л_а_ в диком лесу полузверем - наверное,
полукошкой, после той встречи у горки камней. После трех дней нашего
путешествия туман рассеялся, и я отстала, укрывшись в зеленоватых очень
высоких камышах. Они разбили стан задолго до заката на участке твердой
земли, в некотором отдалении от того места пряталась я. Этот край был
лучше и чище. Вдоль окоема тянулась река. Камыши шелестели хрустящим, а не
вялым звуком.
Горело много костров, в которые они совали свои острые деревянные
копья, чтобы придать им твердость. Они вели себя деловито, пользовались
очень немногими принадлежностями, и некоторое время я не могла уразуметь,
чти они готовятся к охоте.
Затем холодный страх. Однако по-прежнему больше звериный, чем
какой-либо еще. У меня в мыслях не было пойти в их стан - ни разу не
подумала об этом. Теперь я повернулась и стала маневрировать, пробираясь в
камышах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176