Я толкнула
дверь, и когда она открылась, пробежала в возникший проем, захлопнув ее за
собой.
Помещение было заполнено светом, хотя у него, казалось, нет никакого
источника. Передо мной висел длинный занавес, и когда я отодвинула его, то
увидела каменный алтарь и еще одну чашу, где нечто очнулось и зашевелилось
при моем появлении. Я не видела это существо, только чувствовала его, и
когда оно заговорило, я слышала его слова только внутренним слухом.
- Итак, ты не смогла спать вечно. Я знал, что ты должна когда-нибудь
проснуться, несмотря на крепкий сон, в который я погрузил тебя. Проснуться
и явиться ко мне. Даже бездна не смогла поглотить тебя, как я надеялся.
Ладно же. Я растолкую тебе, что и как. Я - Карраказ, бездушный,
порожденный злом твоей расы, миром, существовавшим за много лет до твоего
рождения, и в конце концов уничтожившим ту расу и всех принадлежащих к
ней, кроме тебя. А ты спаслась от уничтожения, потому что была малолетней
и еще не усвоила должным образом пути зла. Но теперь ты выросла во сне в
женщину и усвоишь их. Зло явится к тебе, и ты примешь его с радостью.
Помни, куда бы ты ни отправилась, я буду рядом с тобой. Теперь от
Карраказа не спастись. Смотри.
На алтаре что-то вспыхнуло, сверкнуло и материализовалось. Нож с
острым светлым лезвием-клинком.
- Видишь как легко будет избавиться от меня. Возьми нож. Тебе нужно
лишь сказать ему, куда ударить, и он подчинится тебе. И тогда ты уснешь
навеки, без страха.
Но я стояла совершенно неподвижно и не взяла его. В голове
проносились миллионы картин и воспоминаний, и мои руки заледенели от
ужаса.
- Значит, ты желаешь выйти наружу? Нет ничего проще. Путь есть.
Лестница за алтарем выведет наверх и во внешний мир. Но если ты пойдешь,
то будешь проклята и унесешь проклятье с собой; и не будет тебе никакого
счастья. Породившая тебя цивилизация умерла бессчетные годы назад. Ваши
дворцы в руинах. В высохших фонтанах и пыльных дворах греются на солнце
ящерицы. А ты - я покажу тебе, кто ты. Вспомни, тебе полагалось бы быть
могущественной чародейкой, повелевающей стихиями, звездами, морями и
огнями в недрах земли. По твоему повелению могло свершиться все. Ты была
наделена способностью летать, владела искусством хамелеона, умением
становиться невидимой - и красотой. Позволь мне показать тебе, какая ты.
В воздухе засиял холодно и ясно новый предмет, и в нем начало
возникать мое отражение. Женская фигура, стройная, маленькая; длинные,
очень светлые волосы, а затем лицо - отражение рук, закрывших лицо и
слегка заслонивших от меня его безобразие. Но лишь слегка. Я знала. Лицо
дьявола, чудовища, бессмысленной твари, невыносимое на вид.
Я припала к полу, обхватив одной рукой голову, прижав подбородок к
груди, а в другой руке был нож с алтаря Карраказа.
Но прежде чем я смогла вымолвить клинку слова смерти, мой мозг
наполнил мягкий свет, холодный, зеленый и очень древний.
- Да, - произнес некто у меня в голове, - всегда есть и это. Если ты
сможешь его найти. Родственника своей души из зеленого нефрита.
Я вскочила на ноги и швырнула нож сквозь образ в зеркале так, что оно
разбилось вдребезги. За дверью пещеру сотряс массивный взрыв, и пол у меня
под ногами содрогнулся. Я бросилась к лестнице.
- Подожди, - сказало оно-он-она, существо без души. - Помни, ты
проклята и носишь проклятье с собой. Ты спала в недрах мертвого вулкана.
Покинь его, и он проснется, как проснулась ты. Докрасна раскаленная лава
хлынет сквозь все проходы и погонит тебя с горы. Она зальет деревни и
села, уничтожит урожаи и сожжет до смерти все живое на своем пути.
Но я почти не слышала. Мое стремление к свободе было слишком сильным.
Я ринулась вверх по лестнице, все выше и выше, прочь от светящегося
помещения и угнездившегося там безумия, в холодную темноту, вскоре слегка
рассеявшуюся. Когда я остановилась на миг передохнуть, прислонясь к чреву
горы, то подняла голову и увидела звезды и лившийся мне в глаза свет луны.
Позади меня тьма краснела и содрогалась в бесконечных пароксизмах гнева и
боли. Вонь серы наполнила мне живот, голову и легкие и вызвала у меня
дурноту, но я упорно лезла дальше, цепляясь руками за камень. Наконец
карниз, а за карнизом внешние склоны вулкана, уходящие вниз в темные
долины. А наверху - расширившееся теперь до горизонта блестящее небо.
Я спрыгнула с карниза, и когда мои ноги коснулись почвы, подземный
демон взревел. Небо и земля сошлись, опрокинувшись вместе и сделавшись
алыми, а я упала и продолжала падать вниз, в ночь.
Падала я быстрее, чем смогла бежать, пока еще слишком ошеломленная,
чтобы испугаться. А затем очутилась в яме и остановилась, как
останавливается сердце при смерти. Я выползла и оглянулась. Тучи над
грохочущей горой были красно-коричневыми, и за мною следом ползли первые
яркие змеи лавы. Взрыв выбросил град пылающих углей, и они сыпались
повсюду вокруг меня. Глаза и рот мне забило дождем черного пепла. Я
обмотала рот и нос уголком своей грязной одежды и снова пустилась бежать.

2
Внизу в долинах больше не темно. Здесь и там и всюду летели огни, и я
слышала вопли и крики даже сквозь шум, производимый горой. Ни стенающим,
ни мне самой было не на что надеяться. Где нам спрятаться от этой жгучей
сумасшедшей ярости?
Я шла по дороге и почти не замечала ее. От первой деревни я кинулась
прочь, пробежала через фруктовый сад, где уже занялся пожар от искр
вулкана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176