Историю исчезнувших из памяти
дней я узнала, хотя и по секрету, от лекаря, лечившего меня. Мой муж,
Джавховор, пытался убить меня с помощью яда. В ночь грозы Вазкор
заподозрил самое худшее, возбудил толпу и явился со своими воинами во
дворец. Вызвали Джавховора. Тот отрицал обвинение с полным, как казалось,
спокойствием и полуулыбкой, а затем в самом разгаре клеветы какая-то
невидимая сила сразила его на глазах у толпы. После этого привели меня, и
я избрала нового Владыку Города - естественно, своего спасителя и
защитника.
Я ничуть не сомневалась, что убил его Вазкор, - убил, как убивала я,
белым ножом ненависти, выскакивающим из мозга. Что стало с телом, я не
спрашивала, об этом мог знать только Вазкор, да и смысла в расспросах не
было. Что же касается яда, то тут все ошибались. Какой же удачей оказалась
моя болезнь для военачальника - но теперь он был Джавховором и избранным
богини.

Выздоровев, я ожесточилась в своей злости. Я увидела в Вазкоре того,
кем он был на самом деле, - моего врага, и понимала, какая мне грозит
опасность. Куда б я ни шла, меня сопровождали его люди, женщины и мужчины.
Перед моими дверьми стояла его стража - для защиты и почета, объясняла
она. Однажды меня вызвали и отвели в небольшую комнату, где ждали Вазкор,
Опарр и разные жрецы. Здесь Опарр зачитал нам слова, которые я помнила по
той, другой, церемонии в храме. И когда это закончилось, мы с Вазкором
предстали рука об руку на высокой террасе, и народ радостно взревел. Это
было формальностью, однако я боялась теперь того, чем может завершиться
эта ложь; но новый брак оказался еще более фиктивным, чем последний.
Вазкор был занят. Он отправлял послания к пяти Городам союзникам Эзланна
через заснеженные пустыни и получал ответы, так что для меня у него
времени не находилось.
В течение многих дней я не видела никого, кроме женщин, но затем
появился Опарр. С тех пор, как я его ударила, он, приходя ко мне, сжимался
от страха. К этому страху - после ночи убийства моего первого мужа, когда
он на короткое время получил власть надо мной, доставляя меня к Вазкору, -
добавилось некое злорадство, мелкое торжество. Теперь он то ныл, то
ликовал; то или иное чувство по очереди брало верх, когда он ощущал мой
гнев или слабость. В случае беды он будет опасен для меня, однако я не
смела причинить ему вреда, так как все еще страшилась силы Вазкора.
Теперь он низко поклонился и уведомил меня, что я должна на следующий
день отправиться в храм, где мне будут поклоняться. Народ томился без
своей богини.
Я ответила: "Да", и отправила его восвояси, и думала, подавленная
огромной властью, принадлежавшей мне в Городе, о том, какой беспомощной
она меня сделала. Во сне я видела себя великаншей, крошащей в своих руках
Эзланн, швыряя его башни в пустыню, где они раскалывались и растекались,
словно кровь.
Желтым рассветом я поехала в храм на колеснице богини, сопровождаемая
тридцатью черными охранниками позади меня и еще тридцатью впереди, а по
бокам - двумя черными лучниками с серебряными черепами вместо лиц. Всюду
знак Джавховора - феникс, но под ним - волчья голова. Не помню поклонения,
только рокот и ропот песнопений, похожих на морской прибой, да тяжелый
запах фимиама. При возвращении на улицах густо валил снег. В огромном
переднем дворе мой возница натянул поводья, останавливая белых кобыл.
Воины вежливо ждали, пока я не удалюсь во дворец. Медленно, прямой
деревянной походкой богини я покинула колесницу и зашагала по снегу.
Опасность окружает меня со всех сторон, и ничего тут не поделаешь. Через
черный дверной проем, по коридорам со стекловидными полами...
Внезапно я осознала, что позади меня кто-то есть, идущий,
приноравливаясь к моему шагу.
Я обернулась. За мной следовали трое человек, ступая мягко, как
кошки. Под серебряными масками я почувствовала настороженность. Не послал
ли их уже Вазкор для того, чтобы устранить меня? Однако они носили маски
фениксов, а не черепа, что странно успокаивало, хотя теперь это ничего не
значило.
- Что вам угодно? - спросила я.
- Мы - новая стража богини, - доложил один, повыше ростом, чем двое
других.
- Люди Вазкора, - бросила я с горьким нажимом.
Высокий согласился:
- Теперь Вазкора. А раньше мы были стражей Асрена, Феникса,
Джавховора Эзланна.
Прежде я так и не узнала имени своего первого мужа. Оно поразило
меня; произнесенное в тот момент этим человеком, оно породило такое
впечатление, словно я вдруг мельком увидела его, живого и близкого.
Я отвернулась и продолжала путь к своим покоям, однако кровь у меня
заиграла. Я ощутила большую перемену в обстановке. Они шагали за мной, но
я уже не ощущала никакой угрозы в их присутствии. У двойных дверей я снова
остановилась.
- Можете войти, - пригласила я.
Я вошла к себе, и они последовали за мной. Третий стражник закрыл
двери, оставив нас наедине.
Какой-то миг царило молчание, а затем они опустились на колени, сняв
маски. Я подошла к ним и подняла рукой лицо самого высокого стражника.
Узнавание. Этот человек уже стоял передо мной на коленях на насыпной
дороге перед Эзланном - не капитан, ибо с ним-то Вазкор разделался, но
один из надменных серебристо-белокурых солдат.
- Я - Мазлек, - подсказал он.
Имя было знакомым: ОНА ЖЕ УМЕРЛА - МАЗЛЕК УБИЛ ЕЕ - Я САМ ВИДЕЛ, КАК
КЛИНОК ПРОНЗИЛ ЕЙ ЛЕВУЮ ГРУДЬ.
- Богиня, - прошептал Мазлек, глядя на меня большими глазами, открыто
и сдержанно благоговейными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176