Он научил ее ловить рыбу в ручьях, но Шелк
овинка сказала, что это жестоко Ч ловить рыбу, если ты не голоден. Однако
позже, когда здоровье бабушки пошатнулось, девочка упросила его снова по
казать ей, как рыбачить. Они принесли улов в ее домик цвета речной гальки и
поели просто чудесно, тем более что иначе пришлось бы сидеть впроголодь.
Парл воровал из господских пекарен хлеб для Шелковинки и ее бабушки. Ког
да жизнь немного наладилась, Шелковинка, чтобы отплатить добром за добро
, стащила для него нож в кузнице. Парлу тогда пришлось постараться, чтобы н
езаметно вернуть подарок на место, пока кузнец не хватился. Они были очен
ь молоды, их юность, обстоятельства и собственные правила чести не давал
и воли плотскому влечению. Но все же они познали несколько уроков страст
ных поцелуев, когда сердца бились учащенно, а руки и тела сплетались в выс
окой летней траве. Если бы судьба рассудила иначе, они зашли бы и дальше.
Когда пришла пора урожая, землевладелец отправил всех работников на пол
я. Три или четыре недели Парлу предстояло работать вдали от города, школы
и Шелковинки. Они простились под яблоней, что росла на лугу за школой, с та
кой серьезностью, будто расставались на целый год.
Жатва шла своими чередом, безумно утомительно, но гладко. Погода стояла ж
аркая, снопы вспыхивали, как трут, от случайной искры, и приходилось стави
ть дежурных, чтобы берегли зерно от огня. Парл ночевал в поле, под открытым
небом и звездами. Ему трудно было думать о Шелковинке, но он успокаивал се
бя тем, что ему нет нужды о ней думать Ч ведь он вернется, и снова все будет
как прежде.
В последнюю неделю жатвы разразилась гроза. С громом и воем ветра прокат
илась она по полям, вытоптав их, словно гигантский зверь. Порывы ветра при
жимали колосья к земле. Молнии вонзались в землю, как стальные стрелы. На х
олме белым трескучим пламенем вспыхнуло дерево.
Они спасали урожай от ветра и молний. Когда пошел дождь, она стали спасать
его и от дождя тоже. Стонущие под ветром поля сдались разрушению, и остато
к урожая достался буре.
Почему-то больше, чем потери, угроза голода и верное снижение платы за тру
д, людей потрясло само несчастье, постигшее их. Буря была как гнев свыше, к
ара небесная, призванная напомнить Ч как ни налаживай жизнь, завтрашний
день всегда таит опасность. И Парл не удивился, когда среди промокших ост
анков снопов к нему подъехал хозяин, похлопал по плечу и сказал: «Не будет
тебе больше школы, парень. Прости. Ты нужен мне здесь».
Прошел еще месяц, прежде чем Парл сумел выкроить время, а может быть, набра
ться сил для похода в город. Он вышел за два часа до рассвета, в надежде, что
его не хватятся, когда остальные юноши и мужчины выйдут на работу после в
осхода солнца. Возможно, его ждала порка, но мысль о наказании казалась да
лекой и неважной. Он чувствовал в душе томление, даже страх. Он был молод, а
молодости свойственно торопиться. Он знал, в чем избавление от этой тоск
и, и больше уже ни о чем не думал.
Несколько миль Парл даже бежал бегом. Светлеющий мазок рассвета еще толь
ко разгорался на востоке, когда он добрался до города. Ворота еще не откры
ли, и он не стал ждать, а пролез в известный ему потайной лаз. Но когда он при
шел на знакомую улочку, где, зажатый между своими далеко не опрятными сос
едями, стоял домик Шелковинки, его охватило странное нежелание заходить
. Он замешкался в нерешительности, а потом чуть дальше по улице хлопнула д
верь и показалась женщина с ведром. Она взглянула на него, и на лице ее поя
вилось почти испуганное выражение. Было в ее взгляде что-то, отчего он сов
ершенно потерял голову, повернулся и побежал.
Он прибежал прямо на луг позади ветхой школы. И опять он не смог бы сказать
, почему именно туда. Наверное, потому, что это место много значило для нег
о, и уходящим летом он чаще всего проделывал именно этот путь.
Он примчался на луг, не зная, куда деть себя. Его охватило какое-то необори
мое волнение. В руки вонзались тысячи незримых иголочек, волосы на голов
е словно шевелились у самых корней. Не в состоянии думать ни о чем, Парл по
дошел к их любимой яблоне. Еще не вполне рассвело, небо только начинало св
етлеть. Сперва он решил, что обезображенное дерево лишь примерещилось ем
у. И когда он разглядывал его, в сумерках за спиной его окликнул голос Шелк
овинки.
Он обернулся Ч она стояла, как всегда, в своих чистеньких штопаных лохмо
тьях, и пушистые легкие волосы реяли на ветру.
Ч Привет, Парл, Ч сказала она. Ч Я уже стала бояться, что ты никогда не пр
идешь.
Он потрясенно воззрился на нее, как перед тем на яблоню. Когда девушка дви
нулась к нему, Парла обуял такой беспросветный ужас, словно его кровь и ко
сти разом превратились в пылающий лед.
Ч Я ждала тебя, Парл. Тут, на дереве. Я приходила сюда так часто, как только
могла.
Он вдруг обнаружил, что пятится от нее. Когда он отшатнулся, в лице Шелкови
нки что-то дрогнуло, но Парл все еще не мог понять, что же не так. А потом он н
и с того ни с сего снова ударился в бегство. Он несся через луг, прочь от дев
ушки и яблони, и кричал на бегу Ч протяжно, без слов.
Остановился он только перед дверью. Он набросился на эту дверь и стал кол
отить в нее кулаками. От его воплей все соседские собаки подняли лай. Двер
ь отворилась, и Парл едва не повалился носом вперед. Женщина, открывшая ем
у, была бабушкой Шелковинки Ч он узнал ее, хотя видел как будто издалека,
и только тогда осознал, в чью дверь стучал.
Ч Ох, Ч горестно вздохнула она, Ч тебе уже рассказали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63