..
Бабушка расплакалась. Мальчик понял, что и сам уже давно плачет. Старая же
нщина усадила его на стул и закрыла дверь.
Она не стала рассказывать ему, что случилось, поскольку думала, что он и та
к знает. Но из ее причитаний он понял все. В ту ночь, когда разразилась гроз
а, погубившая урожай, Шелковинка допоздна засиделась на яблоне за школой
. Когда молния ударила в яблоню, то поразила не только ее, но и девушку. Шелк
овинка была мертва. Уже больше месяца.
Бабушка заварила травяной чай, который они когда-то пили втроем. Теперь е
го больше некому было пить. Она пыталась удержать Парла, чтобы он остался
подольше Ч он так часто заходил сюда вместе с Шелковинкой, что теперь дл
я бабушки будто воскрес дух внучки. Затем она подошла к сундуку и достала
оттуда что-то непонятное. Вблизи это оказался полотняный мешочек. Бабуш
ка развязала его Ч там лежала прядь золотистых волос.
Ч Все, что мне от нее осталось, Ч вздохнула она.
Она расчесывала волосы Шелковинки каждое утро, до самой смерти внучки. П
осле удара молнии хоронить было почти нечего Ч она сожгла плоть и кости
так же легко, как дерево. Но эти несколько прядок бабушка по счастливой сл
учайности не выбросила. И теперь, с кровью оторвав от сердца, она отдавала
их Парлу.
Как только он увидел бабушкино сокровище, ему стало очень дурно. Знание, к
оторое он постиг и обосновал спустя много лет, тогда явилось ему простым
озарением. Он чувствовал, что в прядях волос таится какая-то сила, но не зн
ал, какое это имеет значение.
Но даже так наитие подтолкнуло его. Едва не содрогнувшись от отвращения,
Парл взял мешочек.
Большую часть дня он просидел в бабушкином доме, и мешочек с золотистыми
прядками лежал рядом. Все это время они почти ничего не говорили друг дру
гу. Старушке не пришло в голову спросить, не пора ли ему возвращаться, ибо
повседневная жизнь отошла от нее далеко-далеко. Парл же понимал, что весь
остальной мир, хозяин, его поля и его гнев никуда не делись, но теперь они с
тали для него далекими, едва различимыми тенями за пределами крохотного
пузырька, в котором оставались только он сам, проклятая яблоня, мертвая д
евушка и прядки ее волос.
Когда день стал клониться к вечеру, он встал и вежливо попрощался со стар
ой женщиной.
По пути на луг он повстречал троих бывших одноклассников. Он окружили ег
о Ч им не терпелось выразить сочувствие или, как ему тогда показалось, на
сладиться его страданиями. В конце концов один из них обмолвился: «Кое-кт
о говорит, что священники приходили святить землю, где ее убило. И еще кое-
кто говорит, что, может статься, она не упокоилась с миром». Другой паренек
осадил болтуна, сообразив, наконец, как все это дурно пахнет, и они ушли св
оей дорогой.
Над лугом проносились летучие мыши и растворялись во тьме. Небо затянуло
тучами, лил дождь. Обгоревшее дерево странно отсвечивало под дождем кол
ючим стеклянным блеском.
Через час Парл увидел Шелковинку, неспешно идущую к нему под дождем.
Она была сильная. Теперь она выглядела почти как живая, а в прошлый раз вся
просвечивала насквозь. Парл чувствовал, как его жизненная сила перетека
ет к ней. Он хотел, чтобы Шелковинка была, и мысль о том, что он питает ее, под
держивает ее бытие, доставляла ему радость. И все же в глубине души он стра
шился этой радости, восставал против нее. Когда девушка подошла и опусти
ла руку на предплечье Парла, его пронзил такой холод, какого он не чувство
вал ни разу в жизни. Прикосновение же ее пальцев было совсем неощутимо.
На ней не было никаких следов от молнии. Позже ему предстояло узнать, что у
оживших призраков вообще редко видны раны или увечья, послужившие причи
ной смерти. Они притворяются живыми, в этом их суть; часто они даже не помн
ят момента гибели Ч или делают вид, что не помнят.
Они сидели рядом на большом плоском камне и говорили. Чуть погодя он взял
Шелковинку за руку, и на этот раз ощутил ее прикосновение, словно рука был
а живой и настоящей.
Она была юна и невинна. Наверное, лишь по своей наивности она попыталась с
делать то, что попыталась. Искреннее и честное желание, чтобы они были вме
сте Ч всегда, на равных. Одни призраки прикрывают ревностью свою ненави
сть ко всем, кто живет настоящей, а не поддельной жизнью, другие никогда не
идут на прямое убийство, а лишь впитывают тепло живых, греются, как у кост
ра. Но Шелковинка была чиста душой.
Страшная смерть не превратила ее в злобного демона.
Ей было тринадцать лет. Прелестное, доброе, отчаявшееся дитя. Нет, только ч
истое и бескорыстное желание остаться вместе с Парлом, не потерять его, з
аставило ее искать его смерти.
Шелковинка сказала, что им лучше пойти в школу. Там была боковая дверь, и о
ни оба знали, как открыть ее. Дождь все шел и шел, и Шелковинка захотела спр
ятаться от него. Он немного удивился и спросил Ч разве теперь дождь не бе
зразличен ей? Она светло улыбнулась ему.
Ч Конечно же! Смотри, мои волосы совсем сухие, и платье тоже. Но ты же вымок
до нитки!
И он покорно пошел следом, открыл школьную дверь Ч не потому, что промок п
од дождем, а потому что Шелковинка так хотела.
Они побродили среди парт и сундуков. Книги были сложены небрежно, грифел
ьные доски Ч в беспорядке. На полу с важным видом восседала мышь и грызла
большую свечу, по которой учитель отмерял время. Было очень темно, но Парл
почему-то видел все вполне отчетливо. Даже когда девушка легко и проворн
о взобралась по лесенке, ведущей на чердак, он без труда догнал ее.
Пол чердака, опирающийся на толстые потолочные балки классной комнаты, б
ольшей частью прогнил Ч крыша текла во многих местах, сквозь ее бреши ли
л дождь, а зимой в пятидесяти футах над головами учеников медленно вырас
тали сосульки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63