Так вот, значит, какие женщины нравятся
Королю-Смерти. Достойно. Но что ей до Миаля?
Ч Я раскинула карты и увидела вас обоих. Вдвоем вы создаете равновесие, к
оторое необходимо и ему, и тебе.
Ч Он говорил тебе о...
Ч Гисте Мортуа? Я сама о нем знаю. И у меня есть причины не любить неупокое
нных, что обитают там.
Ч Сказки это все, Ч решил поддразнить ее Миаль.
Ч Как и та, что была здесь прошлой ночью?
Менестрель невольно покосился через плечо. Несмотря на то, что монахи ок
ропили весь дом, несмотря на жуткий ритуал изгнания призрака, ему было бы
нелегко заснуть в этой комнате. Вчера он уснул, точнее, провалился в беспа
мятство, лишь потому, что был болен, но его недуг уже понемногу отступал.
Ч Ладно, хорошие сказки. Может быть, даже правдивые.
Ч Когда-то, давным-давно, был город... Ч начала женщина, понизив голос. Она
смотрела на менестреля, но видела не его, а образы, встающие у нее перед гл
азами. Миаль лежал, голова у него кружилась, он слушал, как она говорит, и то
же начинал видеть эти образы...
Город звался Тиулотеф. Он стоял на склонах высокого холма, а под ним расст
илалась долина, где широкая река впадала в странное озеро с лучами, как у з
везды, и четырьмя каналами, тянущимися от него в стороны. Белоснежные шап
ки далеких вершин возвышались над лесами предгорий. Путей в Тиулотеф был
о немного, и знали о них лишь избранные. Более того, городу никто и не был ну
жен. Посланцев из других мест встречали в нем огнем и мечом. На головы арми
й, пришедших отомстить, со стен города лилось кипящее оливковое и миндал
ьное масло. Лишь желанный гость и лишь через городские ворота мог попаст
ь за наклонные, зубчатые, грифельного цвета стены Тиулотефа.
Говорили, что все, кто живет за этими стенами Ч колдуны и ведьмы. Все, от ма
ла до велика, хоть чуть-чуть, да владели колдовством, а многие были весьма
продвинуты в нем. Так говорит легенда. В народе говорят: «Когда будем пляс
ать в Тиулотефе», что значит Ч никогда.
А потом что-то обрушилось на Тиулотеф, что-то повалило наземь его башни, к
ровли, стены и ворота. Однажды летней ночью задрожала земля. Дрожь эта не б
ыла ни неслыханно сильной, ни гибельно опасной. Но легенды говорят, что тр
ещина опоясала верхний ярус холма, на склоне которого стоял Тиулотеф. Не
зримая, ждала она своего часа. Много столетий день за днем светило солнце,
падал снег, дули ветры, вздрагивала земля Ч и трещина все росла, затаивши
сь, словно дракон под водой. И вот земля дрогнула еще раз Ч не сильно, но до
статочно, чтобы порвался последний волосок, удерживающий холм.
Лишь недавно минула полночь. В Тиулотефе звонили колокола, шло шествие в
честь какого-то праздника, священного для горожан. И часовой на башне уви
дел, как огромная черная птица взлетела с вершины холма, расправив испол
инские крылья.
Нетрудно представить, что произошло потом. Звуки стихли, головы запрокин
улись к небу, множество рук указывали пальцами вверх Ч и все это в мерцаю
щем свете свечей и факелов, в затихающих отзвуках колокольного звона, в и
скрящемся блеске возбужденных глаз и праздничных украшений. Потом разд
ался страшный гром, невыразимый рык земли, вершина холма вспучилась и ло
пнула, разлетевшись на тысячи осколков. Град гравия, камней, валунов обру
шился на Тиулотеф, на лица с разинутыми в крике ртами, на гаснущие огни. А п
отом безжалостная каменная лавина двинулась маршем на город. Это была по
следняя армия, против которой он не выстоял. Словно приливная волна, хлын
ула она на стены и снесла их, обрушилась на ворота и превратила их в щепки.
Она прокатилась по городу, и город перестал существовать, его жизнь рухн
ула, огни погасли. И тогда огромный погребальный курган, в который превра
тился Тиулотеф, тронулся с места. Он соскользнул со своего основания и по
склону холма съехал в озеро, похожее на звезду.
Ничто живое не уцелело тогда.
И в то же время, если не лжет легенда, все они уцелели. В известном смысле. Те
перь это место зовется Гисте Мортуа. Иногда, в особенную ночь, мертвые вых
одят из озера и поднимаются туда, где когда-то стоял их город. Тысячи приз
раков, наделенных колдовским даром, злобных, полных ненависти. А в озере, н
икем не потревоженные, покоятся вещи, что связывают их с этим миром, все чт
о угодно Ч их кости, их сокровища, кирпичи и известка городских домов. Они
похищают или заманивают к себе живых людей Ч и пожирают их. Они разрываю
т могилы, они колдуют. Целая страна, пропитанная злобой...
...если хоть что-нибудь из этого правда.
Ч Я знаю, Ч сказала рыжеволосая женщина. Ч Никто из тех, кто отправился
туда, не вернулся обратно.
Ч Раз так, то довольно глупо идти туда, Ч заметил Миаль. Его руки дрожали
, хотя гостья не рассказала ему ничего, чего он не слыхал бы раньше.
Ч Парл Дро держит путь туда. И ты.
Ч Я?! Не надо так шутить. Я не хочу сделаться одним из тамошних призраков. О
х, я хочу сказать, что...
Ч Тебя словно что-то заставляет идти туда. Я знаю. Я уже видела такое. Всег
да можно подыскать предлог, чтобы объяснить себе, зачем идешь туда Ч под
твердить или опровергнуть легенду, вызвать на бой врага, сочинить поэму
или песню. Но на самом деле Ч это сам Гисте Мортуа бросает тебе вызов. Он и
грает в войну. Когда-то он вызывал на бой армии и побеждал их. Теперь он зов
ет людей, особенных людей. В особенное время. В том числе и женщин.
Ч Ты же не... Ч выдавил из себя Миаль.
Ч Не меня. Успокойся.
Менестрель за перевязь подтащил инструмент поближе к себе и крепко обня
л деревянный корпус.
Ч Я знала, Ч продолжала незнакомка, Ч что он уйдет сегодня, знала еще то
гда, когда он сам не догадывался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63