Она, кажется, вбила себе в голову, что я могу тебе пригодиться.
Дро рассмеялся, резко и коротко.
Ч Угу, Ч уныло согласился Миаль. Ч Очень смешно, живот надорвешь.
Он слез с лошади и грустно погладил ее. Кобылка опустила голову и стала щи
пать траву. Воздух здесь был густой, ветер приносил благоухание то ли кле
вера, то ли деревьев. Неотвратимо наползающий вечер заставлял Миаля наст
ойчиво искать человеческого общества. Он посмотрел на Дро.
Ч Я должен отослать лошадь обратно в поселок.
Ч Почему бы тебе самому не вернуться вместе с ней?
Ч Я же говорил тебе Ч я иду в Гисте Мортуа. Как и ты.
Дро сделал широкий театральный жест, словно приглашая Миаля на несущест
вующую дорогу, ведущую на восток:
Ч Прошу.
Ч Давай так, Ч в отчаянии сказал менестрель. Ч Я должен тебе деньги. Не
люблю быть в долгу.
Он оборвал себя, не понимая, откуда взялось это отчаяние. Наверное, это был
просто страх ночевать одному в этих чужих краях, без единого следа людей
вокруг, если не считать их двоих.
Ч Я прощаю тебе долг, Ч сказал Дро. Он обошел менестреля и двинулся даль
ше на восток.
Миаль остался стоять и смотреть ему вслед, безнадежно пытаясь придумать
, что возразить и как побороть глупый детский страх. Черный силуэт снова с
тановился все меньше и меньше, небо окрасилось алым. Менестрель взглянул
на запад. Солнце садилось в живописную рощицу. Деревья пылали, но не сгора
ли, а светило дюйм за дюймом погружалось в переплетение их крон.
Дро был уже в паре сотен ярдов.
Кобыла, пощипывая траву, убрела в сторону. Миаль позвал ее Ч лошадка подн
яла голову и посмотрела на него большими умными глазами. В медных лучах з
аката она тоже казалась медной. Когда музыкант снова окликнул ее и подош
ел на шаг, она вскинула голову, взбрыкнула и поскакала прочь, туда, откуда
они прибыли. Спустя полминуты ее уже не было видно за деревьями. Может быт
ь, она поняла возглас Миаля как разрешение вернуться домой, но на его взгл
яд, это был просто упрямый норов. Сумка с едой так и осталась притороченно
й к седлу. Миаль повернулся и посмотрел вслед Дро Ч тот уже опять казался
черной букашкой вдалеке. Менестрель побежал за ним на затекших и нетверд
ых после долгой верховой езды ногах. Голова гудела. Когда силуэт Дро выро
с до размера ладони, музыкант перешел на торопливый шаг.
Дро время от времени оглядывался через плечо Ч оглядывался, но продолжа
л идти. Миаль снова перешел на бег. Инструмент хлопал его по спине, будто п
одгоняя. А потом то ли Дро сбавил шаг, то ли Миаль разогнался сильнее, чем с
ам от себя ожидал, но неожиданно они с охотником поравнялись и пошли рядо
м.
Ч Нечего на меня смотреть, Ч беспечно заявил менестрель. Ч Просто так
уж вышло, что нам по дороге.
Ч Вижу.
Ч Проклятая кобыла сбежала. А проклятая еда осталась в проклятой сумке,
привязанной к ее проклятому седлу. И без того все мерзко, а тут еще и это.
Дро шагал молча. Миаль смотрел то на него, то по сторонам.
Ч По-моему, очень славное местечко, чтобы остановиться на ночлег.
Ч Так останавливайся.
Ч А ты не думаешь, что нам надо держаться вместе? В таких местах вполне мо
жет оказаться прорва зверья, которое охотится после заката. Вдвоем у нас
было бы больше шансов... ну, отбиться от него...
Дро все так же шагал. Миаль сосредоточился на том, чтобы просто не отстава
ть. Неровный шаг хромого и ему задавал сбивчивый ритм.
Так, бок о бок, они шли по дикому лесу-парку, и вскоре на землю опустилась но
чь Ч словно дверь за спиной захлопнулась.
В рощах, в кронах деревьев, в лощинах клубилась тьма. Гладкий темно-лиловы
й шелк неба прокололи тысячи звездных иголок.
Неожиданно местность вокруг изменилась. За шеренгой замерших в тиши топ
олей земля расступалась, образуя еще одну лощину, на этот раз очень мелку
ю, всего каких-то семь ярдов глубиной и около пяти футов в ширину. Ночь уже
затопила ее до краев. А дальше, там, где кончалась лощина, виднелась округл
ая голая макушка холма, и над нею возвышался одинокий раскидистый дуб.
Еле слышно журчала вода Ч не на дне лощины, а чуть в стороне. Родник бил из
скалы, и вода собиралась во впадине.
Дро подошел к роднику и склонился над ним Ч наверное, пил или наполнял фл
яжку, в сгущающейся тьме трудно было разглядеть. Когда он отошел и стал ра
зводить костер меж тополей, Миаль тоже шагнул к роднику и напился. Потом п
одошел, чтобы посмотреть, чем занят Дро.
Костер был сложен с умом. Охотник использовал подвернувшуюся ямку в земл
е и несколько камней, чтобы не терять попусту тепло. В основании костра ле
жал сухой хворост, а тот, что был не настолько сухим, был сложен поблизости
, чтобы лишайник и влага высохли прежде, чем топливо пойдет в огонь.
Ч А ты молодец! Ч с восхищением сказал Миаль.
Дро разжег костер и сел, прислонившись спиной к стволу тополя и откинув к
апюшон. Лик Короля Мечей, позолоченный пламенем, напугал Миаля. Менестре
ль неловко топтался возле костра, словно ждал приглашения присесть. Неож
иданно взгляд мерцающих черных глаз охотника остановился на нем Ч глуб
окий, гипнотизирующий, безжалостный и недружелюбный. Менестрель скорчи
лся под ним и сломался, как сухой хворост.
Ч Значит, вот и конец нашей прекрасной дружбе, да? Ты в самом деле думаешь,
что от меня никакого толку, один убыток?
Дро не отвел взгляда, даже не моргнул, лишь произнес одними губами:
Ч Я в самом деле так думаю.
Ч Раз так, я удаляюсь, Ч с горькой иронией сказал Миаль. Ч Я всегда пони
маю, когда мне не рады.
Ч Смею думать, ты всю жизнь только и делаешь, что удаляешься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63