Миаль повалился на бок и скорчился, подтянув колени к подбородку, зажав г
риф инструмента под мышкой. У него было смутное намерение уползти прочь,
выбраться из леса и вернуться наверх, к Парлу Дро. Но прежде чем он успел о
существить свои смелые планы, один из всадников подъехал ближе, нагнулся
в седле и рывком вытащил его обратно на открытое место. Всадник сурово см
отрел на Сидди, но обращался к Миалю:
Ч Тех, кто путается с бродячими призраками, ждет суровое наказание. Окре
стные леса кишат проклятыми мертвяками. Разве ты не знаешь? Тот, кто приют
ит неупокоенного или станет помогать ему, достоин присоединиться к ним.
И смерть его не будет легкой. Хочешь узнать, что его ждет?
Ч Нет, спасибо, Ч вежливо отказался Миаль.
Ч Я все равно расскажу тебе. Некоторые мудрецы полагают, что справедлив
о отсекать у виновного ту часть тела, которую он осквернил, общаясь с мерт
выми. Кисть, если он протянул руку неупокоенному. Ухо, если он прислушался
к речам призрака. Язык, если он говорил с ним. В твоем случае тебя ждет весь
ма неприятное усекновение, учитывая, чем ты тут занимался.
Это было так отвратительно, что просто не могло быть правдой. Наверное Ч
шутка. Миаль вымученно засмеялся. Всадники тоже расхохотались, они хохот
али долго и громко, гарцуя вокруг менестреля, так что у него начала кружит
ься голова. Потом один из них направил коня прямо в озерцо. Жеребец прыгну
л, глаза его вращались, грива развевалась, желтые зубы обнажились в оскал
е Ч и это было страшно. В то мгновение, когда передние копыта коснулись во
ды, рука всадника метнулась к рукояти меча. Миаль видел бледное лицо Сидд
и, видел, как она отшатнулась, как меч обрушился на нее. Он представил, как б
езжалостная сталь рассекает ее кожу, кости, серо-зеленые глаза, чувствен
ные губы. Тут кто-то набросил мешок ему на голову, и краски исчезли, а пронз
ительный крик девушки превратился в тонкий высокий свист, в дрожь натяну
той до предела тонкой струны.
Когда Миаль пришел в себя, оказалось, что он крайне неудобно сидит верхом
на лошади, уткнувшись лицом ей в гриву и крепко обхватив руками за шею.
Лошадь шла галопом. Две другие, слева и справа Ч тоже. Та, что справа, несла
на себе двух седоков. Лошадь слева тоже была как-то странно перегружена, н
о один из ее всадников Ч тот, что сидел сзади Ч крепко сжимал в кулаке по
водья лошади Миаля.
Все кончилось с неизбежностью, с горькой мукой, неправильно и несправедл
иво.
Когда всадники убили девушку, поняли ли они, что она не была мертвой? Но ес
ли так, они еще более опасны. Это ее тело там, на левой лошади? Наверное, те, к
то живет так близко от легендарного Гисте Мортуа, чрезмерно подозритель
ны, им везде мерещатся призраки. Миаль должен был подумать об этом раньше,
и Сидди тоже. Сидди...
Мысль о ней наполнила душу менестреля страхом. И не из-за ее страшной гибе
ли от меча, а потому... потому что... а вдруг эти безумцы не ошиблись? Может быт
ь, меч был как-то освящен и обладал способностью изгонять духов Ч Миаль с
лышал, даже сам пел о таком. И если Сидди была мертвая... Он почувствовал, что
вот-вот снова лишится чувств, и напрягся, чтобы не провалиться в беспамят
ство.
Ч Куда мы едем? Ч спросил он высокомерных всадников.
О том же самом он спрашивал Дро в то утро, когда вот так же беспомощно свис
ал с лошади, снедаемый лихорадкой. Дро тогда не ответил. А один из всаднико
в Ч ответил, но на свой лад:
Ч Это сюрприз. Любишь сюрпризы?
Лошадь Миаля перепрыгнула какую-то рытвину. Менестрель ткнулся носом в
лошадиную холку, инструмент ударил его по хребту. Миаль обругал его «про
клятым ящиком с музыкой», но испытал облегчение оттого, что не потерял св
ое единственное достояние.
Однако все прочее оставалось просто ужасным, и главное, Миаль был соверш
енно беспомощен. Он мог снова потерять сознание Ч все равно ничего не из
менилось бы. Бесцветный мешок снова опустился ему на голову, и менестрел
ь снова выпал из мира...
Ч Нет, Ч сказал кто-то.
Голову Миаля жестоко вывернули. В рот ему лилось что-то черное и обжигающ
ее. Он глотал, давился, снова глотал. Лошади стояли неподвижно. У него было
четкое ощущение, что они прибыли. Куда-то.
Миаль открыл глаза.
Лежа лицом вниз, разглядишь немного, но, кажется, они остановились на како
м-то мосту или насыпи. Позади лежала бескрайняя ночь, горизонт срезал шпи
ли и башни леса. А впереди был свет.
Один из пленителей склонился над менестрелем, заслонив ему и без того ск
удный обзор.
Ч Не смей больше падать в обморок.
Ч Простите, Ч прошептал Миаль непослушными губами.
Ч Мы хотим, чтобы ты въехал в город, как подобает. Невелика честь захвати
ть тебя, обморочного и пускающего слюни, и привезти свисающего с лошади, с
ловно тюк с грязными простынями.
Ч Я понимаю...
Ч Если ты пришел в себя, мы позволим тебе сесть прямо.
Ч Когда въедем в ворота, можешь покричать и пометаться немного, Ч безмя
тежно добавил другой всадник. Ч Чтобы показать, как ты отважен и в какой
ярости оттого, что тебя пленили. Тебе ясно?
Ч А потом мы скрутим тебя и немного побьем, чтобы знал свое место. Это буд
ет хорошо смотреться. И ты тоже.
Ч Я бы лучше... Ч начал Миаль, но знакомый голос резко заставил его замолч
ать, уронив.
Ч Я придумала кое-что получше.
Менестрель не мог вывернуть голову еще больше, чтобы увидеть. Но этого уж
е и не требовалось.
Ч Ладно, Ч сказал тот, что склонился над пленником, Ч что ты надумала, С
идди?
Ч Я придумала, Ч сказал голос Сидди, Ч накинуть ему на шею петлю из свое
й ленты и так ввести в город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63