А вы можете въехать следом.
Всадники расхохотались. Их смех был громким и угрожающим.
Ч Для новенькой ты что-то слишком дерзко ведешь себя, Ч заметил один из
них.
Сидди не рассмеялась. Она соскользнула с лошади и подошла туда, где лежал
Миаль, до боли вывернув шею, чтобы увидеть ее.
Ч Какая жалость, Ч сказала она. Ч Кажется, я не захватила с собой лент.
Вдруг путы, что удерживали Миаля привязанным к лошади, ослабли Ч кто-то р
азвязал их или перерезал. Менестрель остался лежать, руки и ноги его бесс
ильно свисали, пока еще кто-то не дернул его за шиворот, заставив сесть пр
ямо.
Ч Не ожидал, Миаль Лемьяль? Ч спросила Сидди Собан. Она положила руку ем
у на бедро, и рука была холодна, как зимний снег. Ч Меня не убили. Это было и
спытание. Они убивают, но никогда Ч друзей.
И тогда Миаль посмотрел вперед.
Он увидел наклонные зубчатые стены, крепкие ворота, свет множества фонар
ей, столь яркий, что в нем меркли звезды, а луна казалась лишь видением. А да
леко внизу он разглядел берег бескрайней водной глади. Даже с высоты гор
одских стен были видны лишь два из расходящихся в стороны лучей-каналов.

Один из всадников хлопнул его по руке, и прикосновение обожгло морозом. К
тому времени Миаль понял все. И не удивился, когда они церемонно приветст
вовали его: «Добро пожаловать в Тиулотеф».
Парл Дро очнулся от сонного забытья. Он велел Миалю разбудить его через т
ри часа, но не думал, что менестрель продержится так долго. Внутреннее чув
ство времени разбудило охотника точно в срок.
Проснувшись, он ничем не выдал своего пробуждения. Ему понадобилось лишь
несколько мгновений, чтобы полностью прогнать сон. Прежде чем двинуться
, он открыл глаза и оглядел гребень холма. Дро тут же понял, что менестреля
поблизости нет, но его инструмент остался стоять, прислоненный к дереву,
перевязь развевалась как потертый вышитый хвост. Он мог решить, что Миал
ь попросту отошел по нужде, однако ощущения сказали охотнику, что все вок
руг будто поет и мерцает, как если бы на землю падал дождь из драгоценных к
амней.
Дро мгновенно сел, поднялся на ноги и подошел к тому месту рядом с инструм
ентом, где должен был сидеть менестрель. Трава оказалась примята, но не та
к, как если бы Миаль сидел и караулил, а как если бы он лежал. Менестрель зас
нул на часах, оправдав худшие ожидания Дро. Разглядывая примятую траву, о
хотник почувствовал знакомые ощущения Ч волосы на затылке зашевелили
сь, норовя стать дыбом, а по позвоночнику будто забегали крошечные крыся
та.
Парл Дро стоял и смотрел на темное море леса, затопившее долину. Луна подн
ялась уже высоко, но слабый ветерок едва доносил до гребня холма приглуш
енные звуки лесной жизни.
Потом раздался звук Ч тонкий и чистый, словно голос птицы или флейты, он и
глой пронзил шепот листвы милей ниже. Только этот звук Ч и более ничего. И
ли просто Дро не дано было услышать больше.
Костер уже умирал. Дро добил его быстро и точно.
Он подхватил инструмент Миаля, подержал в нерешительности, потом все-та
ки закинул за спину. Его прикосновение, тяжесть, форма и аура словно несли
в себе внутренний мир иного человека, и это отвлекало охотника.
Неожиданно для себя самого Дро выплюнул в ночь грязное ругательство. Он
перевалил через гребень и спустился по коварному, почти отвесному земля
ному обрыву вниз, туда, где начинался лес. В паре футов ниже по склону он сп
откнулся обо что-то, посмотрел под ноги и обнаружил тело Миаля Лемьяля.

* * *

Он хромал, а теперь ему вдобавок пришлось тащить мертвый вес адской лютн
и на одном плече и мертвый вес менестреля на другом. Менестрель, правда, бы
л тощим, так что нести его было не слишком тяжело. И все равно Дро был нагру
жен до предела.
Через лес вели спутанные, едва заметные тропинки. Словно кто-то забрался
на вершину холма и спустил вниз несколько клубков бечевки, та размоталас
ь, легла прихотливыми узорами и превратилась в тропки. Ночь вырастила св
ой собственный второй лес, бросив в чащу семена сумерек, которые мгновен
но выросли в длинные толстые тени стволов, окончательно затрудняя путь.

Дро шел по высохшему руслу ручья, по расселине, выстланной мхом и поросше
й подлеском, когда впереди блеснула вода. Вокруг все еще мерцало отблеск
ами запредельного. Крик, который услышал Дро, прилетел отсюда.
Тогда он пошел по этому нематериальному следу. Это было что-то вроде отбл
еска на острой, как бритва, грани бриллианта, который видел только он один.

Луна сперва поднялась, потом заскользила вниз по небосклону за спиной у
охотника, едва заметная сквозь переплетение ветвей. Один раз незримую тр
опу перебежала лиса и ощетинилась от страха, почуяв трепет неупокоенных
, оставшийся после них на кончиках травинок и мха, подобно языкам пламени.

А потом наконец-то забрезжил рассвет.
С болезненным облегчением и обидой смотрел Парл Дро, как меркнет след, ос
тавшийся на земле и в воздухе.
Впереди рассыпались в прах ночные наваждения. Вместо них брызнули розов
ые лучи восходящего солнца. Мир открывался навстречу свету, лезвия лучей
покрыли кору резьбой, и все, что принадлежало ночи, таяло и исчезало. И сму
тная, дрожащая тропа в Гисте Мортуа, которую оставили за собой мертвые, ра
стаяла тоже.
Дро снова прошипел то же проклятье, что уже вырвалось у него на холме. Он п
ерестал удерживать на плече тело Миаля, и оно рухнуло на землю, следом упа
л странный инструмент. Дро сел на поваленное дерево и медленно вытянул х
ромую ногу, которая превратилась в злобного, рвущего в клочья, вопящего п
алача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63