Ч Точно. Сидди знает, потому что ее отец из этого целую историю раздул. Он
а сказала, что очень стыдилась этого. Пока я однажды не прошел тою же дорог
ой, что и мой отец, и это не оказалось ей на руку.
Ч Но это еще не все, Ч сказал Дро.
Ч Воистину. Та еще шутка, просто обхохочешься. Собан частенько брал разн
ые штуковины и соединял самым немыслимым образом. Этот инструмент... Ч Ми
аль вдруг порывисто вцепился в грифы, Ч понимаешь, инструмент был еще од
ной шуткой Собана. Он взял две деки струнных инструментов Ч гитару с ман
долиной, или еще что-нибудь Ч надпилил их и соединил. А дудочку присобачи
л уже потом, чтобы сделать его еще более... причудливым. Соль шутки в том, что
инструмент и не предназначался для того, чтобы на нем играли. Никто не смо
г бы играть на нем. А мой папаша швырял меня с одного конца фургона на друг
ой, когда был пьян, и учил играть на нем, как мог, когда был трезв.
Ч И в результате твоя игра на нем совершенна.
Ч Меня тошнит от этой мысли. Честное слово! И еще кое от чего.
Ч От чего же?
Ч Мой проклятый папаша. Он частенько возился с ним, полировал деки, переб
ирал струны и твердил, что убил его прежнего владельца. Но он не убивал отц
а Сидди. Он даже не стащил инструмент, а заплатил за него.
Ч И ты разочарован.
Ч Нет. Вся моя жизнь сложилась так, как сложилась, потому что я до судорог
боялся отца, ведь он был такой жестокий, раз даже способен на убийство... А о
н Ч не был. И это странно, потому что говорил он об этом так, будто и вправду
был убийцей.
Дро встал. Миаль смотрел на него снизу вверх. Охотник медленно спросил:
Ч Ты помнишь, что именно он говорил?
Ч Слово в слово? Да, помню. Он часто повторял эти слова.
Ч Скажи их.
Миаль поморщился от напряжения, разлитого в воздухе. Напряжения, которое
, конечно, ощущалось все время, только сейчас стало сильнее, захватив их об
оих.
Наконец менестрель опустил глаза и тронул струны. Наверное, бессознател
ьно, силой духа или еще как-нибудь, он вернулся в свое прошлое и словно вле
з в шкуру того ненавистного, жуткого типа, чьи музыкальные пальцы лапали
инструмент, а в налитых кровью поросячьих глазках застыла пустота. Попро
бовал на вкус, каково это...
Ч Он говорил так, Ч произнес Миаль, Ч «Ты научишься играть на этой штук
овине, уродливый безмозглый крысенок. Из-за нее я убил человека. Хорошо уб
ил, насмерть».
Ч Да, Ч сказал Дро.
Его глаза были широко открыты и, казалось, смотрят в никуда. Они были словн
о глаза человека, который только что умер.
Миаль вынырнул из прошлого, из шкуры своего отца, в которой побывал, словн
о из-под воды на поверхность, задыхаясь и хватая ртом воздух.
Ч Что с тобой? Ч встревоженно спросил он Дро.
Ч Высохшее озеро, Ч ответил тот. Ч Пойдем, спустимся к нему.
Ч Что-о?
Парл Дро пошел вниз по склону. Хромая нога подгибалась при каждом шаге с н
апряженной, мучительной грацией.
Ошалевший Миаль, спотыкаясь, бросился следом, забыв, что ему, лишенному те
ла, спотыкаться не обязательно.

* * *

Берега озера оказались потрескавшимися, уже почти окаменевшими. Террас
ы рыхлой каменной крошки, из которых они состояли, были похожи на земляны
е укрепления какого-то невозможного, перевернутого замка. Там и тут на ос
татках илистого дна и болота, в которое пыталось перевоплотиться озеро,
когда вода стала уходить из него, росли причудливые кусты и деревья, но и о
ни уже давно погибли и окаменели. Однако было похоже, что не только недост
аток воды сделал это место столь недружелюбным для всего, пытающегося зд
есь выжить. Землетрясение, которое убило все живое в Тиулотефе, осушило и
озеро. Земля не просто задрожала Ч в глубине ее заворочались соки, и неиз
вестный жидкий яд или еще какая-то пена выплеснулась на поверхность, отр
авив воды озера. И умирая, оно убивало.
Вокруг не было ничего живописного, ни малейшей красоты, свойственной раз
валинам и руинам. Не было тут и красоты дикого и пустынного края. Вблизи ок
аменевший труп озера с его каналами больше всего походил на отвратитель
ное произведение начинающего скульптора, которое вылепили из глины, ост
авили на солнце, а потом увеличили до размеров невероятных и бессмысленн
ых.
Пара часов ушла на то, чтобы спуститься к озеру. Еще пару часов они бродили
по окрестностям или угрюмо сидели, разглядывая мрачный пейзаж и не разг
оваривая. Они словно очутились у врат ада Ч только здесь не было даже отб
лесков адского пламени, даже огненного жара.
Потом они шли по потрескавшемуся танцевальному полу из натурального ки
рпича и рассматривали липкие тени, все еще сохранившиеся на дне бывшей р
еки. Эти мертвые воды тоже были отравлены. Рыбьи костяки лежали толстым с
лоем, как палая листва, на окаменевшем речном иле. Миаль заметил, что там, г
де лес подошел близко к берегам озера или каналов, он тоже умирал. Мертвые
деревья стояли голые, словно скелеты исполинских рыб. Ни птиц, ни зверей н
е было среди них.
И нигде не было заметно ни следа Тиулотефа, который обрушился в озеро.
После полудня они уселись на поваленном дереве, тени их живописно протян
улись поверх солнечных узоров.
Ч Ну и где же оно тогда? Ч спросил Миаль.
Это были первые слова между ними с самого утра Ч если не считать несколь
ких случайно оброненных проклятий. Утренний разговор на холме висел над
душой у обоих, но они не возвращались к нему, покуда не пришло время снова
подниматься на холм Ч будто слова так и остались лежать там, в траве. Миал
ь тащил инструмент на себе, как делал это всю жизнь. Он больше не мог прохо
дить сквозь предметы, словно инструмент, прочный и материальный, не пуск
ал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63