Ч Если ты о городе, Ч сказал Парл Дро, Ч то он перед тобой.
Ч Не вижу. Если озеро высохло, то здесь прямо на виду должны быть развали
ны. Рухнувшие крыши и перебитые позвоночники.
Ч Они здесь. Ты не видишь их, потому что либо время и вода перемололи их, ли
бо они обратились в камень, как придонная грязь.
Миаль подхватил горсть камешков, радуясь, что ему это по силам, и забросил
в лужу на высохшем речном дне. Они упали с глухим чавкающим звуком, а неско
лько из них Ч те, что попали не в воду, а в рыбьи скелетики Ч сухо щелкнули
. Белые, как кость, стволы засохших деревьев вонзались в бездонную синеву
неба. Казалось, небо Ч единственное, что здесь еще живо. Миаль не оглядыва
лся на холм, где большую часть ночи пролежал в объятиях Сидди Собан, такой
же призрачной, как и он сам.
Ч Я рассчитываю, Ч сказал менестрель, Ч что у тебя есть некий весьма же
стокий план, как уничтожить их. Я про то, что осталось от руин.
Ч Нет.
Миаль недоверчиво посмотрел на Дро.
Ч Но ведь это все Ч связующие звенья Тиуло... Гисте, верно? Ты обязан уничт
ожить их.
Ч Чтобы освободить призрака, главное Ч изменить связующее звено, кото
рое его удерживает. Преобразовать. Кость Ч раздробить. Туфельку Ч сжеч
ь.
Ч Ну и как же мы будем крошить и жечь все это?
Дро посмотрел на него в ответ. Он выглядел старше, чем выдавала каждая чер
та лица в отдельности, и обладал своеобразным очарованием, как тощий чер
ный кот.
Ч Я не собираюсь ничего делать, Миаль. Не нужно. Тут и так почти все раскро
шилось или окаменело, в общем, изменилось так или иначе. Этого достаточно.
А тому, что еще не уничтожено временем, скоро придет срок. Еще пара снежных
зим, еще одно жаркое лето Ч и тут не останется ни единого звена, за которо
е мог бы держаться общий призрак Тиулотефа.
Ч Минуточку!
Дро посмотрел на менестреля с преувеличенной любезностью.
Ч Я же был там, наверху, Ч сказал Миаль. Ч Он и не думает исчезать. Они там
, наверху Ч сильные. Целый город, живущей своей жизнью, и люди его выглядя
т такими же живыми, как ты.
Ч Или как ты.
Миаль почувствовал себя не слишком уютно.
Ч Не хочешь объяснить?
Ч Ладно, объясню.
Дро говорил вдумчиво и последовательно, не сводя глаз с Миаля. Менестрел
ь не удержался и стал прятать глаза. Их разница в возрасте была не больше п
ятнадцати лет, но ему порой казалось, что она размером в столетие. Словно з
астарелая боль, словно рана, которая не зажила и теперь уже не заживет ник
огда.
Тиулотеф явился Миалю таким целостным и мощным, потому что менестрель жд
ал, что так будет, и еще потому, что он был вне своей телесной оболочки. Улиц
ы, толпы людей, шествие, обворованный Миалем человек, трактирщик, кровать
Ч даже трое всадников и их кони в лесу Ч все было, как было. Но то, что мене
стрель и, если уж на то пошло, умершая Сидди принимали за явь, оказалось ли
шь тенью ее.
Ч Это предания и молва сильны, и становятся все сильнее, пока сам Гисте М
ортуа превращается в прах. Те самые легенды, в которые поверила Синнабар
после того, как ее муж стал баловаться магией, а потом сбежал к другой. Спл
етни, которых тебе нарассказывали по всей округе. Да, призраки с каждым го
дом становятся все более непобедимыми Ч в легендах. А на самом деле лишь
ветер гоняет несколько обрывков по лесам и холмам.
Затем Дро рассказал Миалю о Чернобурке, которая живет в лесу по соседств
у с Гисте.
Ч Она часто видит призраков Гисте. Они становятся все сильнее, обретая п
одобие плоти, и она уже ожидает, что они начнут являться днем.
Но это лишь потому, что она сама так думает. Или хочет, чтобы так было, и вооб
ражает это Ч насколько я знаю. Но она живет достаточно близко, чтобы стат
ь легкой добычей, если призраки явятся к ней. Говорят, Тиулотеф похищает ж
ивых людей, высасывает из них жизненную силу, питается ею. И Синнабар опят
ь же в это верила. И я сам, когда упорно учился, как освободить дух от телесн
ой оболочки, чтобы невредимым войти в ворота призрачного города... Нет, они
больше не могут причинить вреда живым. Единственная жертва, которой они
могут завладеть Ч тот, кто вообще не годится в жертву, такой же, как они са
ми. Или почти такой же. Сидди или ты.
Ч Но... Ч протянул Миаль и осекся, вспомнив, как жители города то появляли
сь, то исчезали. Вспомнил, как они вели себя Ч бессмысленно, повторяя одно
и то же. Даже трое задир в лесу, что вытащили его из озерца, появились словн
о из ниоткуда. А их мерзкие шуточки о противоестественном соитии смертно
го с неупокоенным, и то, как они накидывались то на Миаля, то на Сидди Ч сло
вно две новые тени, лишь недавно лишившиеся тел из плоти, были по сравнени
ю с призраками Тиулотефа столь настоящими, что всадники приняли их за жи
вых людей...
Ч Но, Ч повторил Миаль, Ч выходит, тебе и не надо было сюда приходить?
Ч Когда я только ступил на этот путь, у меня были все основания верить в з
ловещий колдовской город призраков, который силен как никогда прежде. По
том добраться сюда стало моим внутренним стремлением. Это было место, ку
да я не мог не прийти. Но в последние дни пути я заподозрил, что именно буде
т ждать меня здесь.
Ч Что-то по тебе было незаметно.
Ч Знаю.
Ч Так как ты поступишь?
Ч Оставлю его умирать. Он и так почти мертв.
Ч Не пристали такие речи охотнику за призраками.
Ч А я больше не охотник.
Миаль похолодел. Он и сам толком не знал Ч отчего. Менестрель уставился н
а Дро во все глаза, и на этот раз Убийца Призраков усмехнулся и отвел взгля
д.
Ч Так что тебе не стоит волноваться из-за единственного настоящего при
зрака, который еще остается здесь, Ч сказал Дро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63