Он встал на пути Сидди, заслонив Дро от нее и тем самым Ч от всей толпы. Сде
рнув с плеча инструмент, Миаль вцепился в него, вонзил ногти в деревянные
грифы. Сидди невольно замешкалась, и толпа за ее спиной тоже замерла.
Менестрель замахнулся инструментом на нее Ч руки все же дрожали Ч и Си
дди отскочила.
Ч Помнишь, о чем ты рассказала мне? Ч спросил Миаль. Голос тоже дрожал. Ме
нестрель удивлялся, как его до сих пор вообще держат ноги.
Сидди усмехнулась. Усмешка обнажила только нижние зубы, а глаза ее вдруг
стали двумя черными провалами.
Ч Помню, предатель, Ч прошипела она. Ч Я рассказала тебе о моем молочно
м зубе и о том, как отец заменил им выпавший кусочек слоновой кости. Помню.

Ч Зуб Ч твое связующее звено, Ч сказал Миаль. Он немного заикался. Ему б
ыло так холодно, что он едва ощущал свои пальцы. Инструмент мог выскользн
уть из них, как камешек, окатанный речной волной, а этого нельзя было допус
тить. Ч Если я уничтожу зуб, ты больше не сможешь тут оставаться. Верно?
Ч Да, Ч согласилась она, по-прежнему усмехаясь.
Ч Я сделаю это, Ч сказал Миаль.
Ч О, Ч протянула Сидди, Ч великий охотник за призраками!
Потом она засмеялась, но ни звука не слетело с ее губ. Вместо смеха из ее рт
а вылетело серебристое лезвие и шлепнулось на мостовую у ног Миаля. Наст
ал его черед отшатнуться. Сидди вытянула левую руку, и струя воды ударила
из ее ладони, подхватив рыбу, упавшую на камни мостовой. Сидди удерживала
воду, словно серебряную шаль, рыба кругами металась в воде.
Ч Значит, уничтожишь зуб? Ч проговорила ведьма. Ч Однако сперва тебе п
ридется выковырять его из дерева. У тебя есть нож? Если нет, Парл Дро может
одолжить тебе свой. Тот, которым он вскрыл, замки в моем доме в ту ночь, когд
а убил Силни. Но впрочем... Ч говоря, Сидди играла, заставляя воду сворачив
аться в причудливые кольца и петли. Ч Но впрочем, я забыла. Прежде чем зан
яться этим, тебе придется выяснить, какой из кусочков кости Ч мой молочн
ый зуб. Они все такие гладкие, такие желтоватые. Ничем не отличаются. Верно
, менестрель?
Миаль озадачено воззрился на нее, потом на инструмент. Разумеется, это бы
ла правда. Все эти крошечные костяные кусочки Ч он никогда даже не счита
л, сколько их...
Сидди хлестнула его своей водяной шалью. Миаль отпрыгнул в сторону, укло
няясь от жала струи, и рыбий хвост Ч вполне осязаемый, совсем как настоящ
ий, и жуткий Ч полоснул его по щеке. Толпа мертвецов напирала, накатывала
сь, словно единое пульсирующее существо. Миаля оттеснили, затоптали, зап
инали, он кричал и бился в испуге Ч а потом вдруг воспрянул и вырвался, от
казываясь признавать, что их сила властна над ним.
Он отшвыривал прочь с дороги тела, плащи, кольчуги и волосы. Почему-то в эт
у минуту менестрель отчетливо видел себя со стороны, будто в небе над ним
висело зеркало Ч со стиснутыми зубами и невидящим, как у лунатика, взгля
дом, он куда-то бежал. «Что я делаю?» Ч подумал Миаль, но прежде чем сумел о
тветить, оказалось, что он уже у цели Ч в конце улицы, где крыши каскадом с
бегали вниз. Или так только казалось. На самом деле там был лишь голый скло
н холма, обрывающийся в ночь. Его руки размахнулись и швырнули что-то с об
рыва. Ему показалось, что он бросил самого себя, но тяжесть ушла из рук, а он
остался стоять. Дикий вопль потери вырвался из его груди. Но тут же его кри
к заглушил такой жуткий звук, какого прежде ему никогда не доводилось сл
ышать.
Брошенный в пустоту, летя навстречу неминуемой гибели, кричал инструмен
т.
Это был душераздирающий стон, высокий, зловещий в своей мелодичности, мн
ожество нот сплетались в нем. Казалось, кричит чья-то душа. Пьяница Собан
соорудил этот инструмент шутки ради. Когда юный Миаль, глупо и немыслимо,
начал учиться играть на нем Ч инструмент стал оживать. Дух его рос, как ре
бенок вытягивается в высоту и раздается в кости. Он становился все более
живым. Он принадлежал Миалю, который теперь убил его, и инструмент кричал,
мчась навстречу уничтожению. Менестрель понимал, что это лишь воздух рве
тся сквозь клапаны дудочки Ч понимал, но это ничего не меняло.
Он стоял прямо, но беспрерывно стонал, словно от боли. Ему и было больно. Он
даже не подумал обернуться, чтобы увидеть, как скорчилась от ужаса Сидди
Собан в ожидании удара, от которого, вместе с инструментом, рассыплется в
прах и ее молочный зуб. Миаль забыл с ней, забыл о Тиулотефе и Парле Дро. Он ж
елал лишь одного Ч чтобы смолк крик, и удар с землю положил конец мучител
ьному предсмертному страху инструмента.
Потом крик оборвался, и Миаль, раскинув руки, словно собрался взлететь, ед
ва не кинулся вниз с холма следом за инструментом.
Насмешливый голос Сидди вырвал его из переживаний. Он звенел, как просып
анные на мостовую монетки:
Ч Ты никогда ничего не можешь сделать как следует, не так ли, Миаль Лемья
ль? Даже этого.
И тогда он понял, не в силах радоваться или бояться, что так и не услышал зв
ука удара о камень или дерево. Менестрель заглянул в пропасть и увидел да
леко внизу свой инструмент, размером не больше ноготка. Он зацепился пер
евязью за вывеску гостиницы. На мгновение Миаля взяло зло Ч как же так, ве
дь и гостиница, и ее вывеска были не настоящие, как весь Тиулотеф! Потом он
вспомнил чахлое низкорослое деревце, которое оказалось утром на месте и
х с Сидди ложа. Именно дерево остановило падение инструмента. Теперь, ког
да он знал, что искать, то даже почти сумел различить его.
А за спиной у него Сидди, чье связующее звено осталось нетронутым, говори
ла Парлу Дро, как однажды сказал сам Миаль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63