Лишь щёки у них почему-то горели, и казалось, что они втихомолку над кем-то посмеиваются. Но в чём дело - этого мама не могла понять. И, озадаченная, возвращалась в кухню.
О, она ведь не знала, что Кукушка-Подружка демонстрировала перед Гуннаром и Гуниллой своё лётное мастерство. Она пикировала над кроватями, кувыркалась в воздухе и куковала изо всех сил. Это было так весело, что Гуннар и Гунилла визжали от восторга.
Потом Кукушка-Подружка, примостившись на подоконнике, рассказывала ребятам, что делается на улице. А там так красиво падал снег! Приближалось Рождество, и мимо окна постоянно пробегали дети со множеством пакетов и свёртков, в которых были рождественские подарки.
Гуннар и Гунилла вздохнули.
- А нам в этом году нечего будет подарить маме и папе, - печально сказал Гуннар.
- Потому что нам до самого сочельника не разрешили вставать с постели, - пояснила Гунилла.
- Я помогу вам, - сказала Кукушка-Подружка. - Только откройте окно, чтобы я могла побыстрее вылететь.
- Но как ты купишь подарки? - спохватился Гуннар. - У нас же совсем нет денег!
- Есть, только чуть-чуть, - поправила его Гунилла.
- Ничего, - успокоила их Кукушка-Подружка. - Я умею нести золотые яйца. Этой ночью я как раз снесла три штуки. Они лежат в часах.
Она мигом влетела в часы и вынесла оттуда в клюве красивейшее золотое яичко. Она положила его Гунилле на ладонь, и Гунилла поняла, что никогда не видела ничего более прекрасного.
- Возьми его себе, - сказала кукушка. - Я потом ещё снесу. А сейчас откройте окно, я должна лететь к гномам за рождественскими подарками.
- Но в Стокгольме же нет никаких гномов, - с сомнением произнесла Гунилла.
- Вы плохо знаете Стокгольм, - ответила Кукушка- Подружка. - У вас нет ни глаз, ни ушей, иначе вы могли бы увидеть, как весной по вечерам в городском саду Хумлегорден танцуют эльфы, и могли бы услышать, как гномы работают перед Рождеством в своей мастерской внизу под Старым Городом.
- Вот это да! - ахнули в один голос Гуннар и Гунилла.
И поспешили открыть окно, чтобы Кукушка-Подружка могла лететь в мастерскую гномов за рождественскими подарками.

Целый день она летала туда и обратно с золотыми яичками и пакетами. Нелегко ей пришлось, потому что она должна была следить и за часами, чтобы вовремя прилететь домой и куковать в положенное время. Но какие чудесные подарки она принесла, восхищались Гуннар и Гунилла. Брошь и браслет для мамы, бумажник и перочинный нож для папы и массу замечательных игрушек для двоюродных братьев и сестёр. А как интересно было распаковывать подарки! Как весело было с Кукушкой-Подружкой! Единственно, что беспокоило ребят, - это как объяснить маме и папе, откуда они взяли такие рождественские подарки. И они решили сказать родителям с самым таинственным видом, что это колоссальная тайна. И пусть те думают, что хотят.
Около восьми часов мама вошла в комнату, чтобы поцеловать перед сном детей, которые так хорошо вели себя целый день. Кукушка-Подружка была в этот момент очень весела и оживлена и, прежде чем влететь в часы и захлопнуть за собой дверцу, шепнула детям:
- Давайте немного подшутим над мамой.
И когда мама, укутав детей на ночь, сказала им: «А теперь - спать. Восемь часов», - дверца в часах отворилась, из неё выглянула маленькая деревянная кукушка и принялась куковать. Да как! Не восемь раз, нет, она прокуковала без перерыва целых двадцать шесть раз! Мама даже присела от удивления.
- Что случилось? - спросила она. - Неужели испортился механизм?
- Ага, - хмыкнули Гуннар и Гунилла. - Механизм испортился.
И, забравшись под одеяло, они хохотали до упаду!

1 2