Альбина осенило.
- Я не побоюсь съесть дождевого червяка, - сказал он. - А тебе слабо!
И раз, он проглотил червяка.
- Браво, Альбин! - закричали альбинисты.
- Стиг тоже может сожрать червяка! - закричали болельщики Стига и принялись услужливо искать для него червяка.
Стиг побледнел. По-видимому, червяк не был его излюбленным лакомством. Но его болельщики вскоре появились с дождевым червяком, которого нашли под камнем.
- Слабо тебе, трусишка! - кричал Альбин.
Тогда Стиг съел червяка. После этого он исчез за деревом. Потом мало-помалу появился опять. Но вид у него был смущенный.
- Сожрать червяка может любая мелочь, - сказал он. - А я спрыгнул с крыши дровяного сарая. А тебе слабо.
- Мне - слабо?! - возмутился Альбин.
- Ему - не слабо! - орали альбинисты.
- Ясное дело, слабо! - кричали болельщики Стига.
- Я не побоюсь спрыгнуть с крыши хлева, - заявил Альбин. Но ему стало холодно, когда он произносил эти слова.
- Браво, Альбин! - орали альбинисты.
- Да куда там! Слабо ему! - говорили болельщики Стига.
Лестницу подтащили к хлеву. Из соображений безопасности ее поставили у той стены, которая не просматривалась из дома. Могло ведь случиться и так, что мамам Стига и Альбина вряд ли пришлось бы по вкусу именно такое состязание.
У Альбина дрожали ноги, когда он лез по ступенькам лестницы. И вот он уже на крыше хлева. Он смотрит вниз, в бездну. Какими маленькими кажутся там, внизу, мальчишки! Сейчас-сейчас он прыгнет! Нет, это просто ужасно! Он переводит дух и молит Бога, чтобы ноги поднялись сами собой. Но ноги его не слушаются.
- Он боится! - торжествующе воскликнул Стиг.
- Покажи ему, как это делается! - заорали болельщики Стига. - Спрыгни сам с крыши хлева, Спичка, пусть он лопнет от стыда!
М-да, это было не совсем то, о чем мечтал Стиг. Он ведь уже спрыгнул с крыши сарая, может, хватит с него.
- Спичке, точно, слабо! - кричали альбинисты. - Подумаешь, крыша сарая, это раз плюнуть: Альбин спрыгнул бы с нее тысячу раз, правда, Альбин?
- Ну да! - закричал с крыши хлева Альбин. Хотя в душе понимал, что никогда больше не захочет прыгать ниоткуда, даже с крыльца.
Тут Стиг тоже полез на крышу.
- Мелочь пузатая, - ласково сказал ему Альбин.
- Сам ты - мелочь пузатая, - огрызнулся Стиг.
Потом он глянул вниз и лишился дара речи.
- Прыгай, Альбин! - орали альбинисты.
- Прыгай, Спичка! - кричали болельщики Стига.
- Стиг непременно себе что-нибудь сломает! - горланили альбинисты.
- И не стыдно тебе, крошка Альбин?! - вопили болельщики Стига.
Стиг и Альбин закрыли глаза. Разом шагнули они в пустоту.
- Как это, в конце концов, случилось? - удивленно спросил доктор, наложив шину Стигу на правую, а Альбину на левую ногу. - Две сломанные ноги в один и тот же день!
Стиг и Альбин пристыженно поглядели на него.
- Мы соревновались, кто прыгнет выше, - пробормотал Стиг.
Потом они лежали рядом, каждый на своей больничной койке и упрямо смотрели каждый в свою сторону. Но как бы там ни было, они вдруг покосились друг на дружку и начали хихикать, несмотря на свои сломанные ноги. Сначала они просто хихикали, но их все сильнее и сильнее разбирал смех. И вдруг они так громко расхохотались! На всю больницу! И тогда Альбин спросил:
- Ну и что в этом, собственно говоря, такого хорошего - прыгать с крыши хлева?
А Стиг расхохотался так, что едва смог произнести:
- Знаешь, Альбин! И зачем мы только слопали этих дождевых червяков?


1 2