Семена словно дубинкой по затылку тяпнули. Так и замер на полушаге, не
видя в полосатом безумии полосатого охотника. Одна пасть висит в воздухе, и
пронзительные желтые глаза мерцают над ней.
- Чур меня, - забормотал Семен, пятясь от призрака. - Сгинь,
нечистый...
Зверь раздраженно хлестнул хвостом, и Семен, наконец, разглядел
хищника, по-котовьи припавшего к земле. Вот только длины в страшном котище
было аршина четыре, не меньше.
Зверь лютый, о котором на Руси всего и памяти осталось, что в
скоморошинах! А тут, значит, схоронился зверь, рыщет по прохожую душу,
искайяй, кого поглотити. Семен глянул в желтые с прорезью глаза и ощутил
себя мышом перед котофеевой мордой. Но лютовище не торопилось прыгать, лишь
гнало непрошенного гостя от лакомой поросятины.
Семен, оступаясь, пятился прочь от страшного места, и даже когда
камыши скрыли пирующего тигра, не осмелился повернуться и задать стрекача.
Так и бежал рачьим манером, покуда не вломился прямо в руки посланным на
поимку татарам.
Когда татары неожиданно насели на него, Семен с перепугу взревел
истошно, а увидав людские хари, чуть целоваться не полез. Не думал даже,
что не удался побег, до того счастлив был зверя лютого избегнуть.
Безропотно позволил связать себя и только твердил, указывая на камыши:
- Там... там... барс, зверь лютый...
Кибитники не поняли, что бормочет беглец, но решили проверить. Один
погнал Семена к лагерю, а двое других, приготовив арканы, отправились по
семеновым следам, искать своей гибели.
Семена тем временем притащили к судну. Остальные полоняне уже сидели
на палубе, ожидая решения судьбы. Семена повалили на доски и набили на шею
деревянную рогатку, прикрутив к ней обе руки.
Заполоскал на ветру парус, гортанно закричали мореходы, и русский
берег остался позади. Полоса камышей быстро потускнела, неразличимая
глазом, и если бы не островки, маячившие то тут, то там, так и вовсе бы
память о земле пропала, словно вернулись ноевы времена, когда один Арарат
из вод торчал.
Тихоходная буса, по утиному кланяясь, резала волны. Никто из
корабельщиков ни малейшего внимания не обращал на пленников, и даже
горбоносый охранник сидел, привалившийсь к борту и, положа кривую саблю на
колени, смурно глядел в голубеющую даль.
И тут Игнашка Жариков взвыл по-звериному и одним прыжком сиганул в
воду.
Чернобородые персы заметались по кораблю, стражник ужасно замахал
саблей, кто-то схватился за руль, кто-то попытался спустить парус, но
капитан заорал, требуя повиновения, и сумятица улеглась.
Игнашка, широко взмахивая руками, саженками плыл прочь. Капитан вынес
наверх лук, наложил стрелу, прицелился. Стрела плеснула у самой головы
пловца, разошелся одинокий круг, и ничего не стало.
- Сгубили паренька, антихристы... - простонал дядя Савел. - Даже если
и не попал, все равно потонет.
- Это еще как поглядеть, - возразил Митрий Павлов. - Может, он просто
нырнул. Жариковы - они умеют, это же панинские мужики, у них озеро
большое...
Семен тоскливо глядел, стараясь увидать среди пенящихся волн Игнашкину
голову. Смутно было на душе, хоть сам следом прыгай. Одна беда - рогатка не
пускает, да и без нее никуда бы Семен не доплыл. Речка Упрейка - это тебе
не Панинское озеро: долговские жители народ сухопутный.
Раздосадованный купец велел со зла набить колодки на всех рабов, хотя
уже ясно было, что больше никто в море сигать не станет. Так в колодках и
отвезли бедолаг через Хвалынское море в торговый город Дербент.
Первый чужеземный город, который довелось повидать Семену. Не таким
представлялся он в детстве, когда так славно пелось, подыгрывая себе на
брылясах:

Ах, Дербень, Дербень Калуга,
Дербень, КАлуга моя!
Тула, Тула первернула,
Тула родина моя...

Где она ныне - Тула, родина моя?
Чудился Дербень-город гудошным, скоморошным, балалаечным местом, а
оказался пыльным, словно выцветшим от нестерпимого зноя, и недобрым к
русским полонянам.
Город тянулся поперек узкой береговой полосы, да не просто город, а
стена преогромная, без конца и краю. С одной стороны уходила стена к горам,
теряясь вдали, а другой падала в море, и там из воды торчали притопленные
башни, словно дербентский владыка берегся вооруженного набега хамсы и
стерляди. На ближайшем холме городилась цитадель - большая крепость
Нарын-Кала, неуютно уставившаяся пушками и на русскую сторону, и к
непокорным горам, и на собственный посад, не раз баловавший возмущениями.
Прежде Семен каменного воинского строения не знавал, так дербентская
стена страховидной показалась, где такую воинской силой одолеть!.. Видать,
могуч кизилбашский шах, поболее тишайшего царя. Потом уже, побродивши по
свету, понял Семен, что крепость была прежде сильна, а ныне по малолюдству
не защитна, стены поветшали и, зане случись воинское сидение, против
тюфяков и единорогов не устоят.
Но пока еще не все ушло в предание, и как прежде говорливо шумел
людный дербентский базар, равно привечая и кумыка, и гордого лезгина, из
недальнего аула, и кубачинца - мастера золотых дел, и спесивого хорасанца,
и темнолицего индуса в белой чалме. Торговали нефтью, шелком, седельной
сбруей, камкой и узорчатым товаром, что на Русь идет, а всего больше -
людьми. Этим промыслом Дербень-город издавна славен. Русских купцов в
Дербени много, по всему базару ходят, а в невольничьих рядах не бывают. Где
еще лихим людям ясырь брать, как не в России?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16