Зачем уничтожать собственных разведчиков?!
- Вот и мы гадаем - зачем... - мрачно отозвался Зенгер.
***
Норд вернулся лишь к вечеру, когда Ариадна, уставшая от волнений, крепко спала, положив голову на хвост. Генерал был бледен, и это сразу подтвердило худшие опасения Зенгера. Люди тихо отошли в сторонку.
- Мы не ошиблись, - вполголоса сказал Норд. - Я не видел солдат, но узнал следы их машин.
Зенгер поник.
- Это конец...
- Не спеши, - генерал кусал губы. - Всегда есть надежда. Должна быть. Обязана. Нас ведь кто-то притащил сюда, Зенгер. Кто-то перехватил волну телепорта и спроецировал ее сюда.
Норд взглянул на спящую Ариадну.
- Зенгер, ты социолог. Что ты знаешь об обществе тао? Среди них есть оппозиция?
Рыжеволосый покачал головой.
- Нет, сэр. Они фанатики, все поголовно. Их такими делают еще до рождения.
- Но кто-то же это делает! - раздраженно перебил генерал. - Фанатики не могут править фанатиками, должна быть элитная прослойка тех, кто решает.
Зенгер пожал тощими плечами.
- Может, вы и правы, сэр. Но тао не любят делиться своими секретами. С тех пор, как они обосновались в этом... ПРОКЛЯТОМ МИРЕ!!! - голос Зенгера сорвался. Уронив голову на руки, человек содрогнулся от рыданий.
Норд помолчал.
- Спокойнее, Зенгер. Спокойнее.
- Генерал... - рыжеволосый с трудом взял себя в руки. - Я не хочу снова попасть к ним в лапы. Вы ведь поможете мне, генерал?.. Когда надежды больше не будет...
- Когда не останется надежды, я помогу всем нам, - сухо отозвался Норд. - А сейчас успокойся. Думай над вопросом, который я задал. Думай о хорошем, а не о будущем. Мы до сих пор живы; тао определенно не знают о нас. Отсюда следует вывод, что похититель нашел зону, где в текущее время у спутников наблюдения есть слепое пятно.
Генерал скрестил руки на груди.
- Сведения о таких пятнах всегда засекречены. Тот, кто нас похитил, должен иметь очень высокий пост среди тао. Почему он не оставил в телепорте сообщение? Почему до сих пор не объявился? Вот над чем надо думать.
Они помолчали.
- А что, если ловушка сработала случайно? - робко спросил Зенгер. - Что, если ее подготовили много лет назад? Быть может, таинственный «похититель» давно мертв...
Норд криво усмехнулся.
- Разумеется. Побережье всеми забытого пустынного островка - лучшее место для телеперехвата. Вдруг какой-нибудь турист притащит с собой запрещенный военный телепорт, установит его около идола и решит отправиться на подводную базу в Антарктиде?
Зенгер поник.
- Но должно же быть объяснение...
- Оно есть, - вполголоса ответил Норд. - Спит, свернувшись слева от тебя.
Рыжеволосый вздрогнул.
- Ариадна?!
- У тебя есть другие идеи? - генерал покачал головой. - По словам детеныша, много веков назад тао спасли корабль этих бесполезных ящериц, подарили им карты. Тао ничего не делают без причины. Если мы поймем, с какой целью они оказали поддержку экспансии завров, мы поймем все.
Зенгер поднял голову.
- А вдруг им просто были нужны разведчики?
- Зенгер, я военный специалист, - сухо ответил Норд. - Уровень технологий тао на десять порядков превосходит все достижения завров. Если бы мне были нужны разведчики, я позаботился бы снабдить их по крайней мере самолетами вместо трехколесных велосипедов. Так что сказочки о союзниках тао оставь для фильмов, которые так любит наша ящерица. Мне нужны факты и логика. В том, что сейчас происходит, фактов больше, чем нужно, а вот логики никакой.
Он помолчал, гневно глядя на туманный горизонт.
- Черт возьми! - генерал топнул ногой. - У нас нет ни припасов, ни связи! Ждать у моря погоды бессмысленно. Зенгер, разбуди детеныша, она владеет несколькими языками. Попробуем захватить пленника.
- Я не сплю! - тут же отозвалась Ариадна. - Я притворяюсь только.
Норд запнулся.
- И давно? - спросил он после паузы.
- Ага, - заврик встал на ноги и потянулся, невинно глядя на людей одним глазом. - Я не такая бесполезная ящерица, как ты думаешь.
Генерал глубоко вздохнул.
- Прости. Я зол и нервничаю.
- А смысл? - резонно спросила Ариадна. - Злость ухудшает твои способности, а нервное состояние вредит мышлению. Будь ты спокоен, ты бы давно обо всем догадался, как я...
Подняв брови, Норд подошел к малышке и уселся на траву рядом с ней.
- Поделись своими догадками.
Ариадна мотнула головой.
- Я тебе не доверяю, - она обвиняюще указала когтем на человека. - Ты меня похитил.
- Похитил, - согласился Норд. - Но мы не причиним тебе вреда, маленькая. Если бы все прошло как надо, ты вечером вернулась бы домой, позабыв об этом приключении.
- Ха, - Ариадна обиженно вскинула голову. - А может, я не хочу забывать! Может, мне интересно, почему вы с тао воюете!
Генерал сузил глаза.
- Какая еще война?
- Он мне все рассказал! - детеныш кивнул на Зенгера. - Про утопии, гибель планет и вашу секретную службу!
Норд медленно обернулся к рыжеволосому.
- И много он рассказал? - спросил генерал таким тоном, что Зенгера затрясло.
- Сэр... Я...
- Молчи.
Норд с натугой перевел дыхание.
- Просто молчи. Ариадна, к тебе это тоже относится.
Обиженный заврик возмущенно вздернул хвост:
- Я тебя слушаться не должна! Ты злой и...
Внезапно Норд молниеносно прыгнул вперед, повалив Ариадну и Зенгера в грязь.
- Ни звука! - прошептал он изумленным спутникам. - Включился телепорт!
5
Генерал не ошибся: стоявшая у дерева, метрах в семидесяти, телепортационная установка готовилась принять новый груз. Из дверного проема лучился синевато-серый свет. Люди замерли, притихла даже Ариадна; все понимали, что решается их судьба.
Спустя несколько секунд свет погас. Из установки беззвучно выплыл небольшой яйцевидный дроид, паривший на высоте полуметра от земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12